Bath

Bath encanta como a cidade georgiana mais bonita e arquitetonicamente unificada da Grã-Bretanha, onde elegantes edifícios de pedra calcária cor de mel se espalham harmoniosamente pelas encostas verdejantes, o complexo de banhos romanos notavelmente bem preservado com fontes termais geotérmicas naturais a 46 °C borbulhando desde os tempos antigos, e o mundo da era Regency de Jane Austen ganha vida de forma tangível ao longo de elegantes crescentes e sofisticadas salas de reunião. Esta cidade compacta (população de cerca de 95 000 habitantes) na zona rural de Somerset, Património Mundial da UNESCO, preserva mais de 2000 anos de cultura balnear e história social contínuas — os romanos construíram o magnífico e elaborado complexo termal em torno das únicas fontes termais naturais da Grã-Bretanha por volta de 60-70 d.C. (bilhetes para adultos a partir de cerca de £ 20; preços dinâmicos por data, áudio-guia incluído, reserve no mínimo 90 minutos), monges beneditinos medievais mantiveram as águas terapêuticas curativas durante a Idade Média, e a elegante alta sociedade georgiana transformou Bath do século XVIII no destino de spa mais elegante da Grã-Bretanha, onde o lendário dândi Beau Nash reinou como autoproclamado "Rei de Bath", ditando a moda, os costumes e a agenda social.

O icónico Royal Crescent, com o seu arco de 30 moradias geminadas (construídas entre 1767 e 1775), curva-se majestosamente sobre o relvado com o museu No. 1 Royal Crescent (bilhetes para adultos a partir de cerca de £ 11; descontos e bilhetes familiares disponíveis), que preserva os interiores georgianos da época, enquanto o Circus adjacente, arquitetonicamente perfeito, cria um terraço residencial georgiano circular completo (projetado por John Wood, concluído em 1768). A excepcional Pulteney Bridge atravessa o rio Avon, ladeada por lojas construídas na sua estrutura, tornando-a uma das quatro únicas pontes-lojas do mundo (as outras estão em Florença, Veneza e Erfurt), enquanto o magnífico teto abobadado em estilo gótico perpendicular da Abadia de Bath se ergue acima da praça do centro da cidade, onde artistas de rua entretêm o público.

Jane Austen viveu em Bath de 1801 a 1806 (infelizmente, preferindo o campo), ambientando Persuasão e A Abadia de Northanger aqui — visite o Jane Austen Centre (cerca de £ 15 para adultos) e caminhe pelos locais de seus romances, incluindo Royal Crescent, Assembly Rooms e Pump Room, onde a sociedade georgiana tomava águas curativas. O moderno Thermae Bath Spa (cerca de £ 42,50 durante a semana / £ 48,50 nos fins de semana para uma sessão de 2 horas, reserve com antecedência) permite que os visitantes contemporâneos tomem banho na piscina da cobertura com vista para o horizonte de Bath, enquanto desfrutam das mesmas águas minerais geotérmicas a 46 °C que os romanos descobriram 2.000 anos antes. Além da arquitetura uniforme em pedra mel, Bath surpreende com a sua herança culinária: a casa histórica de Sally Lunn (em funcionamento desde 1680 no edifício mais antigo) serve os famosos pães doces grandes, os Bath Buns, que surgiram aqui como uma iguaria georgiana do spa, e dois pesos pesados da alta gastronomia: o Olive Tree, com estrela Michelin, e o Menu Gordon Jones, favorito com menu degustação surpresa (listado no Guia, mas sem estrela), elevam a cozinha britânica moderna.

Os museus incluem as excelentes coleções de belas-artes e artes decorativas do Holburne Museum (coleção permanente gratuita), o Museum of Bath Architecture, que explica a construção da cidade, e (o antigo Fashion Museum, agora fechado e a preparar-se para reabrir numa nova casa no centro da cidade por volta de 2030). Excursões convenientes de um dia ou viagens de comboio levam você ao místico Stonehenge (90 minutos, excursões a partir de £ 35), à vibrante orla portuária de Bristol e à Ponte Suspensa de Brunel (30 minutos) e às pitorescas vilas de pedra cor de mel de Cotswolds, como Castle Combe e Bibury (1 a 1,5 horas). Visite entre maio e setembro para aproveitar o clima mais quente (15-23 °C), perfeito para passeios à beira do rio e refeições ao ar livre, embora a notável compactação e densidade de atrações internas de Bath (banhos romanos, salas de reunião, museus) tornem as visitas durante todo o ano genuinamente agradáveis, apesar do clima úmido da Grã-Bretanha — dezembro traz mercados de Natal atmosféricos.

A cerca de 1 hora e meia de comboio rápido de Londres Paddington (a partir de ~£20-25 antecipadamente), centro compacto totalmente percorrível a pé com apenas 2 quilómetros de extensão, ausência refrescante de cadeias de restaurantes em favor de salões de chá independentes e pubs tradicionais, reconhecimento da UNESCO para toda a cidade em vez de monumentos individuais e aquela combinação única de história romana, perfeição arquitetónica georgiana, associações literárias de Jane Austen e cultura termal contemporânea. Bath oferece elegância refinada, 2000 anos de tradição balnear e o charme tipicamente britânico envolto na melhor paisagem urbana georgiana da Inglaterra.