Montréal

Montréal encanta como a Paris da América do Norte, onde a língua francesa domina as atmosféricas ruas de paralelepípedos, o interior neogótico deslumbrante da Basílica de Notre-Dame brilha com abóbadas etéreas em azul e dourado, e as lendárias sanduíches de carne fumada no Schwartz's Deli (desde 1928, € 8–€ 12 / C$13–C$19) competem pela supremacia com os viciantes bagels de Montréal cozidos em forno a lenha do St-Viateur, criando a cultura gastronómica mais distinta do Canadá. A vibrante segunda cidade do Canadá (1,8 milhões na cidade, 4,3 milhões na área metropolitana) pulsa de forma única com uma sofisticação europeia misturada com a energia e escala norte-americanas — sinais bilingues francês/inglês por todo o lado, festivais de verão quase semanais que criam uma celebração constante, política progressista incluindo a eleição de Raymond Blain em 1986 — um dos primeiros vereadores assumidamente homossexuais do Canadá e há muito creditado como o primeiro eleito assumidamente gay do país, e aquela mistura quintessencialmente quebequense de joie de vivre francesa e informalidade do Novo Mundo. A encantadora Vieux-Montréal preserva meticulosamente o charme colonial da Nova França do século XVII: ruas estreitas de paralelepípedos repletas de bistrôs sob o interior de caixa de joias da Notre-Dame (cerca de € 12 / C$19 a entrada para adultos, onde Céline Dion se casou), os talentosos artistas de rua e restaurantes com esplanada da Place Jacques-Cartier, e o revitalizado Porto Antigo, cuja zona ribeirinha foi transformada de docas industriais em parques, ciclovias, tirolesas sazonais e festivais de verão.

No entanto, a alma autêntica de Montréal bate com mais força nos seus bairros de características distintas do que nas zonas turísticas — o boémio Plateau Mont-Royal exibe as icónicas escadarias exteriores coloridas de ferro forjado, murais vibrantes e cultura de esplanada ao longo da Rue Saint-Denis, as padarias judaicas de Mile End competem pela supremacia do bagel enquanto a comunidade hassídica ortodoxa adiciona uma dimensão cultural inesperada, o expansivo Mercado Jean-Talon na Little Italy transborda com produtos quebequenses e queijos artesanais, e a pedonal Rue Sainte-Catherine no Gay Village (anteriormente adornada com o icónico dossel de bolas arco-íris até 2019) continua a ser o maior bairro LGBTQ+ da América do Norte, repleto de bares, clubes e celebrações do Orgulho em cada agosto. O parque Mount Royal (Mont-Royal, a montanha que dá nome a Montréal), desenhado por Frederick Law Olmsted, oferece trilhos para caminhadas e ciclismo que chegam ao Kondiaronk Belvedere para vistas panorâmicas do horizonte do centro da cidade, particularmente deslumbrantes ao pôr do sol, enquanto o lago do Parc La Fontaine congela para patinagem no gelo pública durante os invernos rigorosos. A célebre cena gastronómica celebra entusiasticamente as especialidades quebequenses ao lado da cozinha internacional: poutine (batatas fritas estaladiças cobertas com molho rico e coalhada de queijo, € 7,2–€ 11 / C$12–C$17) no La Banquise, aberto 24 horas e servindo mais de 30 variações, as tartes de carne salgadas tourtière, o xarope de ácer das cabanas de açúcar (cabanes à sucre) vertido sobre neve fresca criando o doce pegajoso tire d'érable, carne fumada empilhada impossivelmente alto em pão de centeio no lendário Schwartz's ou Main Deli, e a excecional gastronomia contemporânea no Toqué! ou no favorito de culto Joe Beef, que destacam ingredientes do Québec.

A cultura dos festivais é uma obsessão para os montrealenses — o massivo Festival Internacional de Jazz (junho-julho) atrai 2 milhões de pessoas com concertos gratuitos ao ar livre, o hilariante festival de comédia Just for Laughs, o festival de música indie Osheaga e as festas de música eletrónica ao ar livre Igloofest no inverno, onde os ravers dançam a temperaturas de -20°C, provando a notável resiliência dos habitantes. A engenhosa Cidade Subterrânea (rede RÉSO) liga 32 quilómetros de túneis comerciais com climatização, unindo estações de Metro, centros comerciais, hotéis, universidades e escritórios — um verdadeiro salva-vidas durante os invernos rigorosos, quando as temperaturas de janeiro descem regularmente aos -15°C ou menos, com neve frequente. Visite de junho a agosto para a época dos festivais e o clima ideal de 20-28°C, quando a cultura das esplanadas explode pelos bairros; setembro-outubro traz a deslumbrante folhagem de outono (10-20°C), enquanto dezembro-fevereiro oferece um inverno brutal (-15 a -5°C, neve pesada) que os montrealenses abraçam alegremente.

Com a imersão no francês a proporcionar uma atmosfera europeia (o inglês é amplamente compreendido, mas saudações em francês são apreciadas), uma cultura de café excecional, contrastes sazonais dramáticos desde festivais de verão a desportos de inverno, caráter bilingue, preços acessíveis comparados com Toronto (orçamento € 62–€ 90 / C$100–C$145/dia) e aquela inefável joie de vivre quebequense que mistura o charme do Velho Mundo com a energia do Novo Mundo, Montréal oferece a cidade culturalmente mais rica, obcecada por festivais e inegavelmente encantadora do Canadá, tornando-a essencial para compreender a identidade distinta da América do Norte francesa.