São Francisco

São Francisco encanta como a cidade mais distintamente europeia dos Estados Unidos, onde as torres Art Déco da icónica Ponte Golden Gate emergem dramaticamente de bancos de neblina rodopiantes, as Painted Ladies vitorianas se alinham como casas de bonecas em tons pastel na Steiner Street, na Alamo Square, criando a cena residencial mais fotografada de São Francisco, e os históricos bondes sobem nostálgicos por colinas impossivelmente íngremes entre bairros à beira-mar e no topo de colinas, concentrados numa península notavelmente compacta de 7x7 milhas. Esta cidade ferozmente liberal e progressista (população de aproximadamente 830 000 habitantes na cidade e mais de 4,5 milhões na área metropolitana da baía) deu origem aos poetas da Geração Beat, aos hippies do Verão do Amor de 1967 e aos bilionários da tecnologia contemporânea — Allen Ginsberg escreveu o revolucionário Howl nos cafés de North Beach durante a década de 1950, As casas vitorianas ornamentadas de Haight-Ashbury ainda vendem roupas tie-dye e incenso ao lado de boutiques vintage, enquanto ônibus modernos transportam engenheiros bem pagos para os campi corporativos do Vale do Silício a partir de apartamentos cada vez mais gentrificados no Mission District, que custam mais de US€ 2.778 por mês de aluguel. A magnífica Golden Gate Bridge (1937, com tinta International Orange que protege contra a ferrugem e o nevoeiro) define absolutamente a identidade de São Francisco — atravesse a ponte suspensa de 2,7 km a pé ou de bicicleta para desfrutar de vistas deslumbrantes de Marin Headlands, tire fotos do mirante Battery Spencer ou da ventosa Baker Beach abaixo, ou simplesmente admire a maravilha da engenharia de inúmeros pontos estratégicos da cidade.

A famosa prisão federal de segurança máxima da Ilha de Alcatraz abrigou Al Capone, Machine Gun Kelly e o Birdman antes de fechar em 1963 — hoje, as fascinantes visitas guiadas com áudio (narradas por ex-guardas e ex-presidiários) exploram as celas onde os prisioneiros planeavam fugas impossíveis, incluindo o misterioso desaparecimento de 1962 (visitas diurnas custam cerca de US€ 43–€ 44 incluindo balsa, e visitas noturnas atmosféricas custam cerca de US€ 56; reserve com 2 a 4 semanas de antecedência online, pois os ingressos esgotam rapidamente). No entanto, o autêntico coração pulsante de São Francisco bate genuinamente nos seus bairros distintamente caracterizados: a entrada Dragon Gate de Chinatown e os salões de dim sum formam a comunidade chinesa mais antiga dos EUA, datada da época da corrida do ouro na década de 1850. Os cafés italianos de North Beach e a livraria City Lights preservam a boémia da Geração Beat, onde Kerouac e Ginsberg revolucionaram a literatura.

Os murais vibrantes do Mission District, que celebram a cultura latino-americana ao longo das ruelas Balmy e Clarion, coexistem com restaurantes e bares cada vez mais badalados, que atraem trabalhadores da área de tecnologia. As bandeiras arco-íris do bairro de Castro marcam o centro da libertação LGBTQ+, onde Harvey Milk lutou pelos direitos dos homossexuais antes de seu assassinato em 1978. A famosa cultura gastronómica rivaliza genuinamente com Nova Iorque em sofisticação — inúmeros restaurantes com estrelas Michelin, cozinha californiana pioneira do campo à mesa usando ingredientes orgânicos locais, vendedores artesanais do Ferry Building Marketplace e mercado de agricultores aos sábados, o lendário pão de fermento natural inventado durante a era da Corrida do Ouro, caranguejo Dungeness fresco dos vendedores do Fisherman's Wharf e burritos ao estilo Mission, criando ícones culinários de São Francisco.

Pegue os adorados bondes (US€ 8 por viagem, não os chame de trólebus, como insistem os moradores locais) para subir as ladeiras íngremes de Nob Hill ou descer até o turístico Fisherman's Wharf, onde centenas de leões-marinhos latem nas docas flutuantes do Pier 39 (chegaram em 1989 e se tornaram permanentes). Os museus de classe mundial incluem a coleção de mestres antigos europeus do Legion of Honor no Lincoln Park, a arte contemporânea do SFMOMA no impressionante edifício de Mario Botta (cerca de US€ 28 para adultos), o telhado vivo da California Academy of Sciences no Golden Gate Park (mais de US€ 37) e o museu de ciências interativo Exploratorium no Pier 15. A antiga base militar do Presidio, transformada em parque nacional, oferece trilhas para caminhadas, praias, o Walt Disney Family Museum e vistas panorâmicas da Golden Gate, enquanto os mais de 1.000 acres do Golden Gate Park abrangem o Japanese Tea Garden, o de Young Museum, o Botanical Gardens e o bison paddock.

Passeios populares de carro ou excursões organizadas levam às famosas regiões vinícolas de Napa e Sonoma (1,5 horas ao norte, degustações de US€ 23 a US€ 46 por vinícola), aos antigos bosques de sequoias do Monumento Nacional Muir Woods, que parecem catedrais (30 minutos, entrada de US€ 14), às pitorescas galerias de arte e restaurantes à beira-mar de Sausalito ou à Universidade de Stanford e aos campi tecnológicos do Vale do Silício. Visite entre setembro e novembro para aproveitar o clima mais quente e claro (18-24 °C), quando a neblina finalmente se dissipa durante o verão indiano, proporcionando o melhor clima de São Francisco, paradoxalmente, após o fim do verão, ou enfrente o frio nebuloso de junho a agosto (12-18 °C), quando os moradores locais costumam brincar que Mark Twain disse que o inverno mais frio que ele já passou foi o verão em São Francisco (ele nunca disse isso, mas o sentimento parece verdadeiro). Com a famosa camada marinha Karl the Fog a arrefecer os verões enquanto as áreas do interior ficam escaldantes, a riqueza astronómica da tecnologia a impulsionar a gentrificação e a crise dos sem-abrigo a criar uma desigualdade visível, a política progressista a definir as guerras culturais, os custos extremamente elevados (entre as cidades mais caras dos Estados Unidos), uma história recente de arrombamentos generalizados de carros (ainda é aconselhável não deixar nada à vista nos veículos) e aquela combinação única da Califórnia de beleza natural, inovação tecnológica e espírito contracultural, São Francisco oferece paisagens costeiras dramáticas, comida de classe mundial, orgulho LGBTQ+ e valores liberais, tornando-a a cidade grande mais distinta e politicamente progressista dos Estados Unidos.