Skopje

Skopje surpreende como a capital fascinantemente eclética da Macedónia do Norte, onde o extenso Bazar Antigo Otomano (Čaršija) preserva mais de 500 anos de tradição comercial contínua em ruas atmosféricas, a icónica Ponte de Pedra, originalmente construída com 13 arcos de pedra, atravessa o rio Vardar, ligando simbolicamente as civilizações orientais e ocidentais, e o projeto governamental Skopje 2014, extremamente controverso, uma grande reforma que acabou por produzir cerca de 136 edifícios, monumentos e fachadas novos ou renovados (dezenas de estátuas, fontes elaboradas e estruturas neoclássicas), transformando audaciosamente a paisagem urbana anteriormente discreta num bizarro parque de esculturas ao ar livre que os locais amam apaixonadamente como orgulho nacional ou odeiam veementemente como grandiosidade kitsch cara. Esta complexa capital balcânica (cidade com aproximadamente 530 000 habitantes, área metropolitana com 620 000) foi dramaticamente reconstruída após o devastador terramoto de julho de 1963, que matou 1070 pessoas e destruiu 80% dos edifícios, e agora apresenta uma colisão arquitetónica chocante — blocos de reconstrução jugoslavos brutalistas funcionais, património islâmico otomano preservado e um recente renascimento barroco nacionalista, criando uma paisagem urbana por vezes caótica, mas inegavelmente fascinante. O extenso Bazar Antigo (Čaršija e Vjetër, de acesso gratuito) está genuinamente entre os maiores e mais bem preservados bazares otomanos remanescentes em toda a região dos Balcãs — ruas estreitas de paralelepípedos serpenteiam por mesquitas ativas com minaretes chamando para a oração, pátios atmosféricos de caravanserais e oficinas de artesanato tradicional, onde habilidosos ourives ainda martelam vasos à mão, perpetuando técnicas centenárias, enquanto o elegante Daut Pasha Hamam (impressionante banho turco do século XV convertido em galeria de arte contemporânea, entrada MKD 100/€ 2) e a bela Mesquita Mustafa Pasha mostram a elegância da arquitetura otomana.

A histórica Ponte de Pedra (reconstruída várias vezes ao longo dos séculos, a estrutura atual data em grande parte de 1469) liga de forma proeminente o Bazar Antigo à controversa Praça Macedónia, de estilo neoclássico, onde um enorme monumento de 22 metros de altura ao estilo de Alexandre, o Grande, montado num cavalo dramaticamente empinado, domina as fontes dançantes e os edifícios governamentais recentemente construídos, revestidos de forma estranha com colunas clássicas, apesar de serem totalmente modernos. No entanto, Skopje realmente recompensa a exploração curiosa além do debate polarizado sobre a estátua — o deslumbrante Matka Canyon (17 km a sudoeste, 30 minutos de carro ou autocarro, acesso gratuito ao canyon, passeios de barco por aproximadamente € 3–€ 10 dependendo da duração e da operadora) oferece passeios de caiaque por um dramático desfiladeiro de calcário de 5 km, passeios de barco à Caverna Vrelo (uma das cavernas subaquáticas mais profundas do mundo) e o mosteiro medieval de Santo André, dramaticamente situado na encosta do desfiladeiro, a imponente Cruz do Milénio da montanha Vodno (66 metros de altura, uma das maiores cruzes do mundo), acessível por teleférico (cerca de 120 MKD/~€ 2 ida e volta), que oferece vistas panorâmicas de todo o vale de Skopje, estendendo-se até à Albânia em dias excepcionalmente claros, e as ruínas da Fortaleza de Kale no topo da colina (visita gratuita, geralmente aberta durante o dia) dominam o estratégico vale do Vardar, onde romanos, bizantinos e otomanos governaram sucessivamente durante milénios. Museus interessantes incluem o nacionalista Museu da Luta Macedónia (cerca de 300 MKD/~€ 5 para visitantes estrangeiros; menos para locais e estudantes, com interiores em mármore politicamente carregados, mas impressionantes) e a comovente Casa Memorial Madre Teresa (entrada gratuita; ela nasceu aqui em 1910, numa família católica albanesa).

A famosa gastronomia macedónia serve pratos regionais muito apreciados: tavče gravče (feijão cozido lentamente em panela de barro tradicional, prato nacional oficial, 200 MKD/€ 3), o omnipresente ajvar (deliciosa pasta de pimento vermelho assado que acompanha praticamente tudo) e kebapi grelhado (semelhante ao ćevapi dos Balcãs, MKD 150-250) — todos servidos em restaurantes familiares autênticos como o Pelister e o Skopski Merak. A sofisticada cultura de cafés de Skopje rivaliza com a de Viena — os locais socializam durante horas enquanto tomam um café expresso (50-80 MKD/€ 1–€ 1) nas inúmeras esplanadas ao ar livre que se alinham nas ruas arborizadas do bairro de Debar Maalo, enquanto as doses de rakija (aguardente de fruta com 40% de álcool e vários sabores de fruta) tradicionalmente encerram as refeições. Excelentes passeios de um dia levam ao deslumbrante Lago Ohrid, listado pela UNESCO (3 horas, a joia da coroa da Macedónia, com igrejas bizantinas e águas cristalinas), à vizinha capital do Kosovo, Pristina (1,5 horas, permitindo uma fácil exploração transfronteiriça), e à fronteira com a Bulgária.

Visite a cidade entre abril e junho ou setembro e outubro, quando o clima é ideal para caminhadas, com temperaturas entre 18 e 28 °C, evitando o calor brutal de julho e agosto (30-38 °C), enquanto o inverno (novembro a março) traz temperaturas frias (-2 a 10 °C). Com preços incrivelmente acessíveis (€ 30–€ 55/dia, tornando-a uma das capitais mais baratas da Europa), inglês decente falado por jovens instruídos e trabalhadores do turismo, obsessão por estátuas bizarras que criam um material absurdo infinito digno do Instagram e cultura balcânica autêntica sem as multidões de turistas encontradas em outros lugares, Skopje oferece a porta de entrada mais acessível e económica da Macedónia do Norte — quer você ame ou odeie a controversa estética neoclássica, a atmosfera do antigo bazar otomano, a beleza natural do Matka Canyon e os preços baixíssimos justificam absolutamente uma visita curiosa.