London

London, en av världens stora huvudstäder och det tidigare brittiska imperiets centrum, förenar på ett sömlöst sätt 2 000 års historia med banbrytande innovationer i sitt vidsträckta landskap med cirka 9–10 miljoner invånare i Greater London och cirka 15 miljoner i det större storstadsområdet, fördelat på 32 stadsdelar. Themsen flyter förbi ikoniska landmärken där Big Bens Elizabeth Tower slår vid sidan av det gotiska parlamentet, Tower Bridges viktorianska brobågar lyfts för fartyg och Tower of Londons normandiska fästning vaktar kronjuvelerna, inklusive St. Edwards krona och den 530 karat stora diamanten Cullinan I, bakom medeltida murar där Anne Boleyn avrättades.

Det kungliga London lyser vid Buckingham Palace's Changing of the Guard (vanligtvis runt 11:00, men kolla alltid det officiella schemat), Westminster Abbey där monarker kröns sedan 1066 och Poets' Corner hedrar Shakespeare och Dickens, och Kensington Palace som visar Dianas modekollektion. Men Londons magi ligger i mångfalden som gör staden till Europas mest multikulturella huvudstad – British Museums 8 miljoner föremål från Rosettastenen till Parthenonmarmorn (fri entré), Tate Moderns samtida gallerier i det ombyggda Bankside-kraftverket och West Ends över 40 teatrar som konkurrerar med Broadway med föreställningar från The Mousetrap (sedan 1952) till nya produktioner. Varje stadsdel har sin egen karaktär – det litterära Bloomsbury där Virginia Woolf bodde, trendiga Shoreditch med gatukonst och tech-startups, eleganta Notting Hill med Portobello Roads lördagsmarknad, Brick Lane som serverar Storbritanniens bästa curryrätter, Greenwichs kungliga observatorium vid nollmeridianen och Camdens punkmarknader.

Londons matscen har förvandlats till en kulinarisk destination med cirka 80 Michelin-stjärniga restauranger, Borough Markets 1 000-åriga historia med gourmetproducenter, Dishooms Bombay-kaféer och afternoon tea på The Ritz eller Fortnum & Mason (50–80 £). Den brittiska pubkulturen blomstrar – Ye Olde Cheshire Cheese (1538) där Dr Johnson drack, och pubar vid floden där Thames Path-vandrare vilar. Royal Parks utgör gröna lungor – Hyde Parks 350 tunnland med Serpentine och Speaker's Corner, Regent's Park med London Zoo, Richmond Parks 2 500 tunnland där vilda hjortar strövar omkring.

South Bank sjuder av liv med promenader längs floden förbi National Theatre, Shakespeare's Globe, Tate Modern och Borough Market. Museerna erbjuder gratis permanenta samlingar – National Gallery's Old Masters, Natural History Museum's dinosaurier, Science Museum, V&A's 2,8 miljoner designföremål. London Eye (30–40 pund), The Shard (28–35 pund) och Sky Garden's gratis däck erbjuder panoramautsikt.

Shopping finns på Oxford Street, Regent Street, Bond Street-butikerna, Harrods och Covent Garden. Marknaderna inkluderar Portobello-antikviteter, Columbia Road-blommor och Camden. Dagsutflykter går till Windsor Castle (1 timme), Oxford eller Cambridge (90 min), Stonehenge (2 timmar) och Bath.

Tunnelbanan förbinder allt – Oyster-kort kostar 8–15 pund. Med tydliga årstider (vårens påskliljor, sommarens festivaler, höstens guld, julmarknader), engelska som universellt språk och möjligheten att promenera mellan Westminster, British Museum, Tower och South Bank och upptäcka 2 000 års historia, välkomnar London över 20 miljoner internationella besökare varje år som upptäcker parlamentarisk demokratis födelseplats, kunglig prakt, imperiets samlade skatter, teater i världsklass och ett globalt stadsliv där över 300 språk representerar alla kulturer.