Катманду

Катманду зачаровує як важливі ворота до Гімалаїв, де стародавня золота ступа Сваямбунатх, увінчана всевидючими очима Будди, приймає зухвалих мавп, які крадуть закуски на знаменитих 365 сходинках, що піднімаються до пагорба Мавпячого храму. Багатоярусні пагодові храми площі Дурбар демонструють складні різьблення по дереву Ньюарі та еротичні скульптури, незважаючи на руйнівні пошкодження від землетрусу 2015 року, який зруйнував кілька споруд, а хаотичний рай для туристів-бэкпекерів у районі Тамель забезпечує трекерів, які прямують до базового табору Евересту, маршруту Аннапурна та пригод у долині Лангтанг, магазинами спорядження, агентствами з оформлення дозволів та послугами гідів. Столиця Непалу і найбільше місто країни (близько 850 000 жителів у самому місті, 4 мільйони в долині Катманду) розташоване на висоті 1400 метрів у долині, оточеній гігантами Гімалаїв.

Ясні жовтневі-листопадові та березневі-квітневі ранки відкривають приголомшливий вид на далекі засніжені вершини з ресторанів на дахах і терас готелів, створюючи драматичний фон. Місто служить в першу чергу логістичним центром для трекінгу та альпінізму, де магазини з оренди спорядження, зареєстровані гіда-компанії та державні агентства з оформлення дозволів готують гімалайські пригоди, але сім визначних об'єктів Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО в долині Катманду (площі Дурбар в Катманду, Патані, Бхактапурі, а також Сваямбунатх, Будханатх, Пашупатінатх і Чангу Нараяна) абсолютно варті культурного дослідження для тих, хто не займається трекінгом або тих, хто акліматизується. Масивна біла купола Будханатської ступи (однієї з найбільших буддійських ступ у світі) приваблює тибетських буддійських паломників і ченців у бордових шатах, які обходять за годинниковою стрілкою, обертаючи молитовні колеса, поки пахне пахощі і молитовні прапори майоріють на центральному шпилі.

Навколишнє тибетське біженське співтовариство управляє монастирями, ресторанами, де подають автентичні момо і тхукпа, та магазинами, де продають тибетські вироби ручної роботи. У священному храмовому комплексі Пашупатінатх на березі святої річки Багматі проводяться відкриті індуїстські церемонії кремації, де безперервно горять похоронні багаття — неіндуїсти не можуть входити до головного храму із золотим дахом, але можуть з повагою спостерігати за потужними ритуалами смерті з іншого берега річки (вхід для іноземців коштує близько 1000 непальських рупій). Площа Катманду Дурбар (вхід для іноземців коштує близько 1000 непальських рупій, пошкоджені землетрусом споруди перебувають на реконструкції) зберігає середньовічний комплекс королівського палацу, складні пагодові храми та Кумарі Гар, де мешкає Жива Богиня Непалу (Кумарі) — молода дівчина допубертатного віку, яку шанують як втілення індуїстської богині Таледжу до першої менструації, яка іноді з'являється у верхньому вікні, хоча фотографувати її заборонено.

Однак реальність Катманду абсолютно шокує непідготовлених відвідувачів: задушливий пил і забруднення від транспортних засобів, анархічний рух, де пішоходи ухиляються від мотоциклів, часті відключення електроенергії навіть у готелях, жахлива бідність, видима на вулицях, і травми після землетрусу, які все ще впливають на інфраструктуру. Краще збережені міста-побратими Патан (Лалітпур, 30 хвилин на південь на таксі за 500 рупій, місцевий автобус за 30 рупій) демонструють чудову архітектуру народу невар, яка менше постраждала від землетрусу, і менше турбот для туристів, а також чудовий музей Патана, тоді як середньовічний Бхактапур (1 година на автобусі, 50 рупій, вхід близько 1500 рупій або приблизно 12 доларів США для іноземців) відчувається справжнє застигання в часі з брукованими площами без автомобілів, гончарними майстернями, де ремісники обертають глину на ручних колесах, і знаменитим кремовим йогуртом джуджу дхау (королівський сир), який продається в теракотових мисках. Кулінарна сцена пропонує ситне дал бат (сочевиця, рис, овочеве каррі, соління — традиційна непальська страва, яку їдять двічі на день), парові або смажені момо (тибетсько-непальські пельмені з буйволячим м'ясом, куркою або овочами, близько 100-200 рупій за 10 штук) та традиційні неварські делікатеси, включаючи чойла (пряне смажене м'ясо буйвола) і бара (млинці з чорної сочевиці).

Відвідайте країну в жовтні-листопаді, коли небо найясніше, температура комфортна (12-23 °C), а після мусону повітря свіже, що робить цей період ідеальним для трекінгу, коли кількість дозволів різко зростає, а Тамель переповнений, або в березні-травні, коли цвітуть рододендрони, а температура піднімається до 15-28 °C, хоча видимість затуманена — мусон з червня по вересень приносить проливні дощі, п'явок на стежках і хмари, що затуляють гори. З візою по прибутті (30 доларів США за 15 днів, 50 доларів за 30 днів готівкою в аеропорту), надзвичайно низькими витратами (15-40 доларів/14-37 євро на день), висотою 1400 м, що є зручним місцем для акліматизації перед підйомом на більшу висоту, захоплюючим поєднанням індуїстської та буддійської культур і положенням як неминучий ворота до трекінгу в Гімалаях, Катманду пропонує хаотичну духовну інтенсивність, підготовку до трекінгу, архітектурну спадщину народу неварі та доступ до найвищих гір Землі, незважаючи на забруднення, бідність та проблеми з інфраструктурою, що випробовують терпіння.