Palermo

Palermo quyến rũ như thủ đô hỗn loạn nhưng đẹp đẽ của Sicily, nơi những nhà thờ Arab-Norman tuyệt đẹp khoe những bức mosaic vàng Byzantine sánh ngang với những tác phẩm tinh xảo nhất của Istanbul. Những người bán hàng sôi nổi trên phố Ballarò hào hứng rao bán cá kiếm tươi và nhím biển trong khi hô vang những câu gọi truyền thống, còn những quầy thức ăn đường phố được yêu thích phục vụ những viên cơm arancini nóng hổi và bánh panelle từ đậu chickpea từ bình minh đến nửa đêm, tạo nên văn hóa ẩm thực đường phố vĩ đại nhất của Ý. Thành phố giao lộ Địa Trung Hải đầy sức sống này (khoảng 626.000 cư dân trong thành phố và hơn một triệu trong khu vực đô thị) tự hào khoe 3.000 năm chinh phục liên tiếp qua các lớp kiến trúc rõ rệt—người Phoenicia thành lập Panormos, người La Mã xây dựng các quảng trường, người Ả Rập giới thiệu cây có múi và hệ thống tưới tiêu tạo nên sự giàu có nông nghiệp, người Norman xây dựng các nhà thờ tuyệt đẹp kết hợp các phong cách, và kiến trúc Baroque Tây Ban Nha phủ lên tất cả, tạo nên sự pha trộn văn hóa độc đáo của Sicily, nơi mì ống với cá mòi gặp gỡ couscous.

Nhà thờ Palatine (Cappella Palatina, khoảng 513.000 ₫ cho người lớn bao gồm vé vào Cung điện Norman) bên trong Palazzo dei Normani trưng bày những bức mosaic vàng Byzantine phủ kín mọi bề mặt – tường, vòm, vòm cung – với những cảnh tôn giáo lấp lánh không kém gì ở Constantinople, trong khi Nhà thờ Monreale (8km lên dốc, xe buýt 389, 108.000 ₫–162.000 ₫ cho nhà thờ, 189.000 ₫ cho khuôn viên, 324.000 ₫–378.000 ₫ vé kết hợp) đưa sự kết hợp Norman-Ả Rập lên một tầm cao mới với 6.340 mét vuông mosaic vàng tuyệt đẹp, miêu tả các câu chuyện Kinh Thánh một cách chi tiết tinh xảo. Cung điện Norman vẫn là nơi đặt Quốc hội khu vực Sicilia trong vẻ hoành tráng trung cổ, trong khi Nhà hát Opera Neo-classical khổng lồ Teatro Massimo (lớn nhất Italy, thứ ba ở châu Âu, tour hướng dẫn khoảng 324.000 ₫) đã xuất hiện nổi bật trong cảnh cao trào của The Godfather Part III, được quay trên những bậc thang chính đồ sộ của nó. Tuy nhiên, linh hồn đích thực của Palermo vẫn tồn tại trong sự hỗn loạn giác quan của các chợ đường phố truyền thống—những con hẻm hẹp của Ballarò tràn ngập rau củ, cam máu, bạch tuộc và các quầy hàng đường phố nướng stigghiola (ruột cừu nướng, món ăn có vị đặc trưng), trong khi chợ Vucciria từng xuống cấp đã chuyển đổi từ các quầy cá ban ngày thành trung tâm vui chơi về đêm sôi động với quán bar ngoài trời, nhạc sống và ẩm thực đường phố vào các tối thứ Năm đến thứ Bảy từ 8 giờ tối đến 2 giờ sáng.

Văn hóa ẩm thực đường phố huyền thoại thực sự sánh ngang với bất kỳ thành phố nào trên thế giới về sự đa dạng và giá trị: arancini (bánh gạo chiên giòn nhồi ragù, khoảng 54.000 ₫ mỗi cái), panelle và crocchè (bánh chiên từ đậu gà và khoai tây, khoảng 67.500 ₫), sfincione (bánh pizza Palermo mềm xốp với hành tây và cá mòi, 54.000 ₫–81.000 ₫ một miếng), và món bánh mì gan heo nổi tiếng (pani ca' meusa, khoảng 81.000 ₫) — ăn hoàn toàn tại các quầy hàng đường phố friggitorie cho phép ngân sách ăn uống hàng ngày chỉ 270.000 ₫ Giao lộ baroque Quattro Canti chia tách các khu phố lịch sử của Palermo với những đài phun nước và tượng đài tinh xảo ở mỗi góc, trong khi những biệt thự phong cách Liberty (Art Nouveau Ý) trải dọc Viale della Libertà, thể hiện sự sang trọng của thập niên 1900. Các bảo tàng bao gồm Hầm mộ Capuchin ma quái với 8.000 xác ướp (vé vào cửa 135.000 ₫), trong đó có xác ướp Rosalia Lombardo hai tuổi được bảo quản hoàn hảo (qua đời năm 1920), và Bảo tàng Khảo cổ học với những bảo vật Phoenicia và Hy Lạp tuyệt vời.

Bãi biển Mondello (20 phút đi xe buýt, 37.800 ₫) có nhà tắm phong cách Art Nouveau và nước biển Địa Trung Hải màu ngọc lam, là điểm đến lý tưởng cho mùa hè. Các chuyến tham quan trong ngày có thể đến thị trấn ven biển xinh đẹp Cefalù (1 giờ tàu hỏa, 216.000 ₫–324.000 ₫) với nhà thờ Norman và bãi biển, đền thờ và nhà hát Hy Lạp cô lập trên đỉnh đồi Segesta, và làng Corleone (đúng, chính là Corleone) tận dụng mối liên hệ với bộ phim "The Godfather" dù mafia cố gắng tách biệt. Thăm quan từ tháng 3 đến tháng 5 hoặc tháng 9 đến tháng 10 để tận hưởng nhiệt độ lý tưởng từ 18-28°C, hoàn hảo cho việc dạo chơi chợ và tham quan mà không phải chịu cái nóng gay gắt của mùa hè—tháng 7-8 thường đạt 30-38°C, khiến việc khám phá vào giữa trưa trở nên khó khăn.

Với sự hỗn loạn chân thực đối lập với sự tinh tế của miền bắc Ý, ẩm thực đường phố tuyệt vời với giá cực rẻ khiến ngân sách ăn uống hàng ngày 270.000 ₫–405.000 ₫ trở nên khả thi, lịch sử đa tầng được thể hiện qua kiến trúc, và sự hiếu khách ấm áp của người Sicily thể hiện qua giao tiếp bằng cử chỉ tay nhiệt tình và phần ăn hào phóng, Palermo mang đến linh hồn Địa Trung Hải nguyên sơ, sự kết hợp kiến trúc Norman-Arab, và trải nghiệm miền Nam Ý chân thực mà không có lớp vỏ du lịch hay sự làm sạch – chỉ cần chuẩn bị cho tình trạng giao thông hỗn loạn, tội phạm vặt vãnh thỉnh thoảng đòi hỏi sự cảnh giác, và sự hỗn loạn có tổ chức đặc trưng của Sicily, điều này có thể là sự chân thực quyến rũ hoặc sự rối loạn quá mức tùy thuộc vào khả năng chịu đựng của du khách.