Skopje

Skopje gây ấn tượng là thủ đô đa dạng và hấp dẫn của Bắc Macedonia, nơi Chợ Cổ Ottoman (Čaršija) rộng lớn bảo tồn truyền thống thương mại sôi động hơn 500 năm qua những con phố mang không khí cổ kính, Cầu Đá Biểu Tượng, ban đầu được xây dựng với 13 vòm đá, bắc qua sông Vardar, tượng trưng cho sự kết nối giữa văn minh Đông và Tây, và dự án chính phủ Skopje 2014 gây tranh cãi dữ dội, một cuộc đại tu quy mô lớn đã tạo ra khoảng 136 công trình mới hoặc được cải tạo (hàng chục tượng đài, đài phun nước phức tạp và kiến trúc tân cổ điển), táo bạo biến đổi cảnh quan thành phố trước đây đơn giản thành một công viên điêu khắc ngoài trời kỳ lạ, mà người dân địa phương hoặc yêu thích say mê như niềm tự hào quốc gia, hoặc ghét bỏ quyết liệt như sự xa hoa rẻ tiền. Thủ đô phức tạp của Balkan (dân số thành phố khoảng 530.000, khu vực đô thị 620.000) đã được tái xây dựng một cách戲劇性 sau trận động đất tháng 7 năm 1963 tàn phá, khiến 1.070 người thiệt mạng và phá hủy 80% các tòa nhà, nay trình bày một sự va chạm kiến trúc gây sốc—các khối tái xây dựng brutalist của Nam Tư, di sản Hồi giáo Ottoman được bảo tồn, và sự phục hưng baroque dân tộc chủ nghĩa gần đây tạo nên một cảnh quan đô thị đôi khi hỗn loạn nhưng không thể phủ nhận sự hấp dẫn. Chợ Cổ rộng lớn (Čaršija e Vjetër, miễn phí tham quan) thực sự nằm trong số những chợ Ottoman lớn nhất và được bảo tồn tốt nhất còn sót lại ở Balkan - những con đường lát đá hẹp uốn lượn qua các nhà thờ Hồi giáo đang hoạt động với tháp minaret gọi cầu nguyện, những sân trong caravanserai mang không khí cổ kính, và các xưởng thủ công truyền thống nơi thợ đồng lành nghề vẫn đập tay các vật dụng bằng đồng, duy trì kỹ thuật hàng thế kỷ, trong khi nhà tắm Daut Pasha Hamam (nhà tắm Thổ Nhĩ Kỳ thế kỷ 15 ấn tượng, nay là gallery nghệ thuật đương đại, vé vào cửa MKD 100/43.200 ₫) và thánh đường Mustafa Pasha Mosque thể hiện sự tinh tế kiến trúc Ottoman.

Cầu Đá Lịch sử (được xây dựng lại nhiều lần qua các thế kỷ, cấu trúc hiện tại chủ yếu từ năm 1469) nối liền Chợ Cổ với Quảng trường Macedonia theo phong cách tân cổ điển gây tranh cãi, nơi một tượng đài chiến binh cao 22 mét theo phong cách Alexander Đại Đế cưỡi trên con ngựa đang phi nước đại, nổi bật giữa những đài phun nước nhảy múa và các tòa nhà chính phủ mới xây dựng, được bao phủ một cách gượng ép bởi các cột cổ điển dù hoàn toàn hiện đại. Tuy nhiên, Skopje thực sự đáng khám phá ngoài tranh cãi về tượng đài - Hẻm núi Matka tuyệt đẹp (17km về phía tây nam, 30 phút lái xe hoặc xe buýt, miễn phí vào hẻm núi, tour thuyền khoảng 81.000 ₫–270.000 ₫ tùy theo độ dài và nhà điều hành) cung cấp trải nghiệm chèo thuyền kayak qua hẻm núi đá vôi dài 5 km, tour thuyền đến hang Vrelo (một trong những hang động dưới nước sâu nhất thế giới), và Tu viện Trung cổ St. Andrew nằm sừng sững trên vách đá hẻm núi, Thánh giá Thiên niên kỷ cao chót vót trên Núi Vodno (cao 66 mét, một trong những thánh giá lớn nhất thế giới) có thể tiếp cận bằng cáp treo (khoảng 120 MKD/~54.000 ₫ khứ hồi) cung cấp tầm nhìn toàn cảnh rộng lớn khắp thung lũng Skopje kéo dài đến Albania vào những ngày trời trong xanh, và phế tích pháo đài Kale trên đỉnh đồi (miễn phí tham quan, thường mở cửa trong giờ ban ngày) quan sát thung lũng Vardar chiến lược nơi La Mã, Byzantine và Ottoman lần lượt thống trị trong hàng nghìn năm.

Các bảo tàng đáng chú ý bao gồm Bảo tàng Cuộc đấu tranh của Macedonia (khoảng 300 MKD/~135.000 ₫ cho du khách nước ngoài; rẻ hơn cho người dân địa phương và sinh viên, nội thất bằng đá cẩm thạch ấn tượng nhưng mang tính chính trị cao) và Nhà tưởng niệm Mẹ Teresa (miễn phí vào cửa; bà sinh ra ở đây vào năm 1910 trong một gia đình Công giáo Albania). Ẩm thực Macedonia nổi tiếng phục vụ các món ăn truyền thống được yêu thích: tavče gravče (món hầm đậu nấu chậm trong nồi đất truyền thống, món ăn quốc gia chính thức, MKD 200/86.400 ₫), ajvar phổ biến (sốt ớt đỏ nướng ngon miệng kèm hầu hết các món ăn) và kebapi nướng (tương tự như ćevapi Balkan, MKD 150-250)—tất cả đều được phục vụ tại các nhà hàng gia đình truyền thống như Pelister và Skopski Merak. Văn hóa cà phê tinh tế của Skopje sánh ngang với Vienna — người dân địa phương tụ tập hàng giờ bên tách espresso (MKD 50-80/21.600 ₫–35.100 ₫) tại vô số ban công ngoài trời dọc theo những con phố rợp bóng cây của khu Debar Maalo, trong khi những ly rakija (rượu trái cây 40% cồn, nhiều hương vị trái cây) truyền thống kết thúc bữa ăn.

Các chuyến tham quan trong ngày tuyệt vời đưa bạn đến hồ Ohrid tuyệt đẹp (3 giờ, viên ngọc quý của Macedonia với các nhà thờ Byzantine và nước trong vắt), thủ đô Pristina của Kosovo láng giềng (1,5 giờ, cho phép khám phá dễ dàng qua biên giới) và biên giới Bulgaria. Thăm vào tháng 4-6 hoặc 9-10 để tận hưởng thời tiết lý tưởng cho đi bộ (18-28°C), tránh cái nóng gay gắt của tháng 7-8 (30-38°C), trong khi mùa đông (tháng 11-3) mang đến nhiệt độ lạnh (-2 đến 10°C). Với giá cả vô cùng hợp lý (810.000 ₫–1.485.000 ₫/ngày, khiến nó trở thành một trong những thủ đô rẻ nhất châu Âu), tiếng Anh được nói lưu loát bởi giới trẻ có học thức và nhân viên du lịch, sự ám ảnh kỳ lạ với tượng đài tạo ra vô số nội dung hài hước đáng chia sẻ trên Instagram, và văn hóa Balkan đích thực được trải nghiệm mà không có đám đông du khách đông đúc như ở những nơi khác, Skopje mang đến cửa ngõ dễ tiếp cận và giá cả phải chăng nhất của Bắc Macedonia – dù bạn yêu hay ghét phong cách tân cổ điển gây tranh cãi, di sản thương mại Ottoman của Chợ Cổ đầy không khí, vẻ đẹp tự nhiên của Hẻm núi Matka, và chi phí rẻ mạt hoàn toàn xứng đáng cho một chuyến thăm tò mò.