Skopje

Skopje gây bất ngờ với tư cách là thủ đô đa dạng đầy mê hoặc của Bắc Macedonia, nơi khu Chợ Cũ Ottoman (Čaršija) trải rộng vẫn bảo tồn truyền thống buôn bán liên tục hơn 500 năm qua những con ngõ đầy không khí; Cầu Đá biểu tượng với 12 nhịp cầu bắc qua sông Vardar, kết nối một cách tượng trưng giữa các nền văn minh Đông và Tây; và dự án chính phủ Skopje 2014 gây nhiều tranh cãi, một cuộc đại tu khổng lồ cuối cùng đã tạo ra khoảng 136 tòa nhà, tượng đài và mặt tiền mới hoặc được tân trang lại (hàng chục bức tượng, đài phun nước công phu và các cấu trúc tân cổ điển) đã biến đổi một cách táo bạo cảnh quan thành phố vốn khiêm tốn trước đây thành một công viên điêu khắc ngoài trời kỳ lạ mà người dân địa phương hoặc là yêu mến nồng nhiệt như niềm tự hào dân tộc, hoặc là ghét cay ghét đắng vì sự hào nhoáng rẻ tiền đắt đỏ. Thủ đô Balkan phức hợp này (dân số thành phố khoảng 530.000 người, vùng đô thị 620.000 người) đã được xây dựng lại một cách mạnh mẽ sau trận động đất tàn khốc vào tháng 7 năm 1963 khiến 1.070 người thiệt mạng và phá hủy 80% các tòa nhà, hiện nay trình diễn một sự va chạm kiến trúc gay gắt—những khối nhà tái thiết theo chủ nghĩa thô mộc thời Nam Tư, di sản Hồi giáo Ottoman được bảo tồn và sự hồi sinh phong cách baroque dân tộc chủ nghĩa gần đây tạo nên một cảnh quan đô thị đôi khi hỗn loạn nhưng vô cùng hấp dẫn. Khu Chợ Cũ rộng lớn (Čaršija e Vjetër, tham quan miễn phí) thực sự nằm trong số những khu chợ Ottoman lớn nhất và được bảo tồn tốt nhất còn sót lại ở vùng Balkan—những con ngõ hẹp lát đá cuội uốn lượn qua các thánh đường đang hoạt động với những ngọn tháp gọi cầu nguyện, những sân trong lữ quán (caravanserai) đầy không khí và các xưởng thủ công truyền thống nơi những thợ rèn đồng lành nghề vẫn gò các vật dụng bằng tay, duy trì các kỹ thuật hàng thế kỷ, trong khi Daut Pasha Hamam thanh lịch (nhà tắm Thổ Nhĩ Kỳ ấn tượng từ thế kỷ 15 được chuyển đổi thành phòng triển lãm nghệ thuật đương đại, vé vào cửa 48.923 ₫ / 99 ден) và Thánh đường Mustafa Pasha xinh đẹp phô diễn vẻ thanh lịch của kiến trúc Ottoman.

Cầu Đá lịch sử (được xây dựng lại nhiều lần qua nhiều thế kỷ, cấu trúc hiện tại chủ yếu từ năm 1469) kết nối nổi bật Chợ Cũ với Quảng trường Macedonia tân cổ điển đầy tranh cãi, nơi một tượng đài chiến binh khổng lồ cao 22 mét theo phong cách Alexander Đại đế cưỡi trên con ngựa đang chồm lên thống trị các đài phun nước nhảy múa và các tòa nhà chính phủ mới xây dựng được bao bọc một cách vụng về trong các cột trụ cổ điển dù hoàn toàn hiện đại. Tuy nhiên, Skopje thực sự đền đáp cho những cuộc khám phá tò mò vượt ra ngoài cuộc tranh luận về các bức tượng—Hẻm núi Matka tuyệt đẹp (cách 17km về phía tây nam, 30 phút lái xe hoặc xe buýt, vào hẻm núi miễn phí, các chuyến đi thuyền khoảng 91.731 ₫–305.770 ₫ / 185 ден–617 ден tùy thuộc vào độ dài và đơn vị vận hành) cung cấp hoạt động chèo thuyền kayak qua hẻm núi đá vôi dài 5 km đầy kịch tính, các chuyến đi thuyền đến Hang Vrelo (một trong những hang động dưới nước sâu nhất thế giới) và Tu viện St. Andrew thời trung cổ nằm chênh vênh trên vách đá hẻm núi; Thập tự giá Thiên niên kỷ sừng sững trên Núi Vodno (cao 66 mét, một trong những cây thập tự lớn nhất thế giới) có thể đến được bằng cáp treo (khoảng 61.154 ₫ / 123 ден khứ hồi) mang lại tầm nhìn toàn cảnh rộng lớn khắp thung lũng Skopje kéo dài đến tận Albania vào những ngày đặc biệt trong xanh; và tàn tích Pháo đài Kale trên đỉnh đồi (tham quan miễn phí, thường mở cửa vào ban ngày) quan sát thung lũng Vardar chiến lược nơi người La Mã, Byzantine và Ottoman đã liên tiếp cai trị trong nhiều thiên niên kỷ.

Các bảo tàng thú vị bao gồm Bảo tàng Cuộc đấu tranh của người Macedonia mang tính dân tộc chủ nghĩa (khoảng 152.885 ₫ / 309 ден cho khách nước ngoài; ít hơn cho người dân địa phương và sinh viên, mang nặng tính chính trị nhưng nội thất bằng đá cẩm thạch ấn tượng) và Nhà lưu niệm Mẹ Teresa đầy xúc động (vào cửa miễn phí; bà sinh ra tại đây vào năm 1910 trong một gia đình Công giáo người Albania). Nền ẩm thực Macedonia nổi tiếng phục vụ các món ăn đặc sản vùng miền được yêu thích: tavče gravče (món đậu hầm nướng chậm phục vụ trong nồi đất truyền thống, món ăn quốc hồn quốc túy, 97.846 ₫ / 197 ден), ajvar phổ biến (món sốt ớt đỏ nướng thơm ngon đi kèm với hầu hết mọi thứ) và kebapi nướng (tương tự như món ćevapi của vùng Balkan, khoảng 76.443 ₫–128.423 ₫ / 154 ден–259 ден)—tất cả đều được phục vụ tại các nhà hàng gia đình chính thống như Pelister và Skopski Merak. Văn hóa cà phê Skopje tinh tế không kém gì Vienna—người dân địa phương giao lưu hàng giờ bên một ly espresso duy nhất (24.462 ₫–39.750 ₫ / 49 ден–80 ден) tại vô số sân hiên ngoài trời dọc theo các con phố rợp bóng cây ở quận Debar Maalo, trong khi những ly rượu mạnh trái cây rakija (40% độ cồn, nhiều hương vị trái cây khác nhau) theo truyền thống sẽ kết thúc bữa ăn.

Các chuyến đi trong ngày tuyệt vời có thể đến Hồ Ohrid tuyệt đẹp được UNESCO công nhận (3 giờ, viên ngọc quý của Macedonia với các nhà thờ Byzantine và làn nước trong vắt), thủ đô Pristina của nước láng giềng Kosovo (1.5 giờ cho phép dễ dàng khám phá xuyên biên giới) và biên giới Bulgaria. Hãy ghé thăm vào khoảng tháng 4-6 hoặc tháng 9-10 để có thời tiết đi bộ lý tưởng 18-28°C tránh cái nóng gay gắt của tháng 7-8 (30-38°C), trong khi mùa đông (tháng 11-tháng 3) mang lại nhiệt độ lạnh (-2 đến 10°C). Với mức giá cực kỳ phải chăng (917.310 ₫–1.681.735 ₫ / 1.851 ден–3.394 ден/ngày khiến nơi đây trở thành một trong những thủ đô rẻ nhất châu Âu), tiếng Anh được nói khá tốt bởi giới trẻ có học thức và nhân viên du lịch, nỗi ám ảnh kỳ lạ về các bức tượng tạo ra vô số bối cảnh phi lý đáng để đăng Instagram, và văn hóa Balkan đích thực được trải nghiệm mà không có đám đông khách du lịch áp đảo như ở những nơi khác, Skopje mang đến cửa ngõ dễ tiếp cận và giá cả phải chăng nhất của Bắc Macedonia—cho dù bạn yêu hay ghét thẩm mỹ tân cổ điển gây tranh cãi, thì di sản buôn bán Ottoman của Chợ Cũ đầy không khí, vẻ đẹp tự nhiên của Hẻm núi Matka và chi phí rẻ mạt hoàn toàn xứng đáng cho một chuyến tham quan tò mò.