Valletta

Valletta fortryller absolut besøgende som en af Europas mindste hovedstæder og den mindste nationale hovedstad i EU, hvor imponerende gyldne, honningfarvede kalkstensbastioner rejser sig dramatisk fra to middelhavshavne, den fantastiske St. John's Co-Cathedral huser uvurderlige Caravaggio-mesterværker, herunder hans største værk, og de bemærkelsesværdigt ensartede renæssancegader fra det 16. århundrede falder stejlt ned ad bakke til den stærkt befæstede havnefront, hvilket skaber geometrisk byplanlægningsperfektion.

Denne ekstraordinære fæstningsby, der er opført på UNESCOs verdensarvsliste (med kun ca. 6.000 fastboende i den lille, murede by på ca. 0,6 km², selvom Maltas bredere hovedstadsområde har over 400.000 indbyggere), rummer absolut monumental barokarkitektur og militærteknik på denne smalle halvø, der rager ud mellem Grand Harbour og Marsamxett Harbour – Johanniterordenen (Malteserordenen) byggede omhyggeligt disse uindtagelige stjerneformede forsvarsværker umiddelbart efter heroisk at have modstået den brutale store belejring mod osmanniske styrker i 1565 og skabte bevidst en fuldstændig planlagt barok militær fæstningsby, hvor bogstaveligt talt hver eneste bygning, gade og befæstning tjente et strategisk forsvarsformål.

Den overvældende St. John's Co-Cathedral (ca. 112 kr. for voksne, med rabatbilletter for seniorer og studerende, lydguide inkluderet) forbløffer absolut førstegangsbesøgende på trods af det enkle ydre – det forgyldte tøndehvælvede loft, de udsmykkede sidekapeller dedikeret til forskellige langues (ridderordenens nationale divisioner), Caravaggios dramatiske mesterværk Hovedet af Johannes Døberen (1608) i Oratory og det intrikat indlagte polykrome marmorgulv, der dækker 400 ridderes gravsten, skaber et af Europas mest overdådige barokke interiører.

De fredelige Upper Barrakka Gardens (fri adgang, smukt anlagt) overskuer spektakulære panoramaer over Grand Harbour, hvor den traditionelle middagssalut dramatisk affyrer kanoner hver dag kl. 12:00 (og 16:00), mens de tre byer (Vittoriosa, Senglea, Cospicua) lige over for den historiske havn (traditionel dgħajsa-vandtaxibåd ca. 15 kr. eller almindelig færge gratis med Tallinja-kort til offentlig transport) bevarer en mere rolig middelalderlig atmosfære, smalle gader og ridderfæstninger, der er ældre end Valletta.

Men Valletta belønner rigeligt udforskning ud over de åbenlyse fæstninger og kirker – den stemningsfulde Strait Street's (Strada Stretta, "The Gut") tidligere berygtede red-light district, der blev frekventeret af sømænd, er blevet succesfuldt revitaliseret med live jazzbarer, vinbarer og restauranter, Merchant Street's eksklusive butikker ligger i smukt renoverede auberges (riddernes nationale kroer), og MUŻA (National Community Art Museum, ca. 75 kr.) udstiller maltesiske og europæiske mestre i den tidligere auberge. Vallettas virkelig stejle gader udgør en betydelig udfordring for mobiliteten – de mange trapper overalt gør det vanskeligt at komme frem med kørestole og barnevogne – men den moderne Barrakka-elevator (7 kr. hver vej, 11 kr. retur) forbinder effektivt Lower Barrakka Gardens ved havnefronten med Upper Barrakka via en glaselevatorskakt, der skærer gennem befæstningerne.

Hovedgaden Republic Street (Triq ir-Repubblika) er centrum for shopping og spisesteder og løber lige gennem byens centrum, mens de renoverede Valletta Waterfronts (Pinto Wharf) farverige restauranter og butikker ligger i smukt restaurerede 18. århundrede Grand Harbour-pakhuse, hvor krydstogtspassagerer går fra borde. Den traditionelle madscene fejrer entusiastisk den karakteristiske maltesiske fusionskøkken, der blander italienske, nordafrikanske og britiske påvirkninger: kaninstuvning (fenek, nationalret, langsomt braiseret), sprøde pastizzi (ricotta eller mosede ærter fyldte filodejskager, morgenmadsfavorit til omkring 4 kr.–6 kr.), Lampuki-fisketærte (sæsonbestemt dorado), bragioli (okseoliven) og den søde Kinnie-bitterorange sodavand.

Der er mulighed for fantastiske dagsture til den stemningsfulde, stille by Mdina med sine bymure (30 minutter med bus, ca. 11 kr.–15 kr., smukt bevaret middelalderhovedstad), de fantastiske Blue Grotto-havgrotter (30 minutter sydpå, bådture ca. 75 kr.) og den landlige ø Gozo (25 minutters færgetur med Gozo Channel Line fra Ċirkewwa, ca.

35 kr. retur, roligere tempo med Ġgantija-templerne og Azure Window-minder). Besøg det behagelige forår fra april til juni eller det behagelige efterår fra september til november, hvor temperaturen er ideel på 18-28 °C, perfekt til at gå i de stejle gader og se seværdighederne, og undgå den brutale, trykkende sommervarme (juli-august er der ofte 30-38 °C, hvilket gør det udmattende at udforske byen midt på dagen). Med en bemærkelsesværdig kompakt størrelse, der kan tilbagelægges til fods (hele den befæstede by kan tilbagelægges til fods på bare 30 minutter), relativt dyre overnatningsmuligheder efter middelhavsstandarder (745 kr.–1.341 kr./dag inklusive hotel, måltider, attraktioner), overvældende skarer af krydstogtskibe (undertiden ligger 5+ store skibe ved kajsiden samtidigt og bringer 15.000+ dagsturister, der oversvømmer de smalle gader), ekstraordinær barok arkitektonisk storhed og den unikke malteserorden-arv, som ikke findes andre steder, byder Valletta på en intens koncentration af historisk og arkitektonisk rigdom – absolut perfekt til en grundig udforskning på en til to dage, inden man tager på strandtur rundt på Maltas søsterøer Gozo og Comino.