Bilbao

Bilbao besticht als größte Stadt und wirtschaftliches Zentrum des Baskenlandes, das durch kühne Architektur wiedergeboren wurde, wo sich Frank Gehrys titanverkleidetes Guggenheim-Museum in unmöglichen Kurven entlang des Nervión-Flusses schlängelt und im Sonnenlicht wie Fischschuppen glitzert, Pintxos-Bars vor kreativen kleinen Tellern überquellen, die das baskische kulinarische Genie zur Schau stellen, und stolzer regionaler Patriotismus jeden Pflasterstein durchdringt (die baskische Regierung hat ihren Sitz in Vitoria-Gasteiz, aber Bilbao bleibt das kulturelle und wirtschaftliche Herz). Diese nördliche Stadt (ca. 345.000 Einwohner) verwandelte sich von einem rostenden Schiffsbauhafen mit verschmutztem Fluss in ein unverzichtbares Kulturziel durch den berühmten „Bilbao-Effekt“ – die atemberaubende Eröffnung des Guggenheim-Museums im Jahr 1997 löste eine Stadterneuerung im Wert von 1,5 € Milliarden aus, darunter Calatravas weiße Zubizuri-Fußgängerbrücke, die einem Segel ähnelt, Norman Fosters futuristische gläserne Metro-Eingänge, die wie transparente Blasen auftauchen, und die Neugestaltung des Ufers, die industrielles Brachland in Parkpromenaden verwandelte.

Das Guggenheim beherbergt wechselnde Ausstellungen zeitgenössischer Kunst (Tickets 15 € für Erwachsene, mit ermäßigten Preisen für Studenten und Senioren) unter seinen ikonischen, von Gehry entworfenen titanverkleideten Kurven, während Jeff Koons' Blumenskulptur „Puppy“ (etwa 12 Meter hoch mit rund 38.000-40.000 saisonal wechselnden Blumen) den Eingang als Instagram-Magnet bewacht – das Gebäude selbst ist das Meisterwerk, die Sammlungen im Inneren sind zweitrangig. Doch Bilbaos authentische Seele lebt im mittelalterlichen Kern des Casco Viejo, den „Siete Calles“ (Sieben Straßen), wo Pintxos-Bars die Arkaden der Plaza Nueva unter neoklassizistischen Fassaden aus dem 19. Jahrhundert säumen – bestellen Sie spritzigen Txakoli-Weißwein, der aus der Höhe eingeschenkt wird, und probieren Sie sich beim Bar-Hopping durch kreative kleine Teller: Bacalao pil-pil (Kabeljau in Olivenölemulsion), Gilda (Sardellen-Oliven-Paprika-Spieß, benannt nach Rita Hayworth) und Tortilla Española in Variationen von klassisch bis trüffelverfeinert, wobei man 2 €–4 € pro Pintxo zahlt.

Die baskische Kultur sitzt tiefer als die regionale spanische Identität: Die Einheimischen sprechen Euskara (eine isolierte Sprache ohne bekannte Verwandte), die grünen Berge des inneren Euskadi umgeben das industrielle Stadtbild, und der Fußballverein Athletic Club de Bilbao verfolgt seit 1912 die einzigartige Politik, nur baskische Spieler (oder solche, die im baskischen Akademiesystem ausgebildet wurden) einzusetzen, was jedes Spiel im San Mamés-Stadion, das den Spitznamen „La Catedral“ trägt, zu einer Angelegenheit des kulturellen Stolzes macht. Die Museen reichen vom Baskischen Museum, das die regionale Identität erforscht (ein paar Euro Eintritt, an bestimmten Tagen kostenlos) bis hin zur außergewöhnlichen Sammlung spanischer Meister (El Greco, Velázquez, Goya) im Museum der Schönen Künste – während der Renovierung vorübergehend kostenlos. Die Uferpromenade Ría de Bilbao verbindet das moderne Viertel Abandoibarra vorbei an Louise Bourgeois' riesiger Spinnenskulptur (Maman) mit dem Schifffahrtsmuseum, während die Artxanda-Standseilbahn (etwa 0,42 € mit einer Barik-Karte oder 3,5 € für eine einfache Fahrt / 6 € für die Rückfahrt bei Barzahlung) zum Aussichtspunkt auf dem Berg Artxanda hinauffährt, der weite Stadtpanoramen bietet, die besonders bei Sonnenuntergang wunderschön sind.

Tagesausflüge führen zur dramatischen Einsiedelei San Juan de Gaztelugatxe auf einer felsigen Insel, die durch eine 241-stufige Steinbrücke verbunden ist (45 Min. Fahrt, freier Eintritt, aber in der Hochsaison Online-Reservierung erforderlich) – Drehort von Game of Thrones für Drachenstein – und ins elegante San Sebastián (Donostia) mit seiner perfekten halbmondförmigen Bucht La Concha und einer noch renommierteren Pintxos-Szene (100km, 1-1.5hr mit dem Bus). Die Gastronomieszene feiert die Dominanz der baskischen Küche – Bilbao verfügt über mehrere Michelin-Sterne, aber die Pintxos-Bars in den Vierteln bieten den gleichen kulinarischen Nervenkitzel zu einem Bruchteil der Preise für gehobene Gastronomie, wobei ganze Mahlzeiten aus kleinen Tellern für 2 €–4 € und Txakoli-Wein glasweise zu Festmählern für 20 €–30 € werden.

Das Weinbaugebiet Rioja liegt 90 Minuten südlich und bietet Bodega-Touren sowie das von Gehry entworfene Hotel des Weinguts Marqués de Riscal. Besuchen Sie die Stadt von April bis Juni oder September bis Oktober für ideales Wetter bei 15-23°C, perfekt für Pintxos-Hopping und Spaziergänge am Ufer – Bilbao hat atlantisches Wetter, das regenreicher ist als im mediterranen Spanien. Da Englisch seltener gesprochen wird als in Barcelona (Baskisch und Spanisch dominieren), die Stadt eine rauere Industrial-Chic-Atmosphäre hat als das prunkvolle Madrid, die Preise 30% unter denen der touristischen Küstenorte liegen (70 €–100 €/Tag inklusive Pintxos-Schlemmereien und Guggenheim sind möglich) und eine intensiv stolze baskische Identität herrscht, bei der man sich zuerst in Euskadi und erst an zweiter Stelle in Spanien fühlt, bietet Bilbao kulturelle Tiefe, architektonischen Wow-Faktor, Weltklasse-Pintxos und einen authentischen regionalen Charakter, der Reisende belohnt, die Substanz über Strand-Hedonismus stellen.