Köln

Köln bezaubert als die bemerkenswert entspannte Metropole des Rheinlandes, wo die beiden gotischen Türme des Doms (jeweils 157 m hoch) als Deutschlands meistbesuchte Sehenswürdigkeit die Skyline prägen. Kölsch-Bier fließt ununterbrochen in traditionellen Brauereien mit Holzvertäfelung, und der Straßenkarneval (Karneval) verwandelt die ganze Stadt jedes Jahr im Februar mit Kostümen, Umzügen und einer kompletten Unterbrechung des normalen Lebens in eine der größten Straßenpartys Europas. Die viertgrößte Stadt Deutschlands (1,1 Millionen Einwohner) verbindet 2000 Jahre geschichtsträchtige Vergangenheit mit einer fortschrittlichen sozialen Kultur – die Römer gründeten Colonia Agrippina 38 v.

Chr. und machten sie zur Hauptstadt Germaniens, der mittelalterliche Handel schuf immensen Reichtum, der sich in romanischen Kirchen widerspiegelt. Die Teppichbombardements der Alliierten im Zweiten Weltkrieg zerstörten 1945 90 % des historischen Zentrums und töteten 20.000 Einwohner, doch wie durch ein Wunder überstand der Dom die direkten Treffer, und der Wiederaufbau nach dem Krieg schuf eine überraschend lebenswerte Stadtstruktur, die Modernes und restauriertes Mittelalterliches miteinander verbindet.

Der zum UNESCO-Weltkulturerbe gehörende Dom (Eintritt frei, der Aufstieg auf den Turm mit 533 steilen Wendeltreppen kostet je nach Besuch des Schatzkammern etwa 6 bis 12 €o) wurde in 632 Jahren von 1248 bis 1880 vom Grundstein bis zur letzten Turmspitze fertiggestellt, was ihn technisch gesehen zu einer im 19. Jahrhundert vollendeten mittelalterlichen Bauplanung macht. Er beherbergt den reich verzierten goldenen Schrein der Heiligen Drei Könige (Reliquien der Heiligen Drei Könige, die 1164 aus Mailand gebracht wurden) und bietet von den beiden Türmen aus einen atemberaubenden Blick auf den Rhein.

Die authentische Seele Kölns kommt aber in den Brauereien der Altstadt zum Ausdruck, die Kölsch in typischen 200-ml-Gläsern servieren – Früh am Dom, Gaffel Haus und Päffgen schenken das lokale obergärige Bier aus, während traditionelle Kellner (Köbes) in blauen Schürzen automatisch leere Gläser ersetzen, bis man mit einem Bierdeckel signalisiert, dass man genug hat. (unbegrenzte Nachfüllungen können ahnungslose Touristen mit unerwarteten Rechnungen überraschen, die anhand von Strichlisten berechnet werden). Die Rheinpromenade verbindet Museen am Wasser – das Schokoladenmuseum (ca.

15 €–18 € für Erwachsene, weniger für Kinder/Studenten, am Wochenende etwas teurer) zeichnet 3.000 Jahre Geschichte vom Kakao der Maya bis zur Lindt-Produktion nach und bietet Schokoladenbrunnen-Verkostungen und einen Souvenirladen, das Ludwig Museum beherbergt eine außergewöhnliche Pop-Art-Sammlung (Warhol, Lichtenstein, Picasso, ca. 13 €–15 € mit Ermäßigungen am ersten Donnerstag), und das Römisch-Germanische Museum bewahrt spektakuläre Dionysos-Mosaike und römische Artefakte (6 €). Der Straßenkarneval findet von Donnerstag bis Dienstag vor Aschermittwoch (Weiberfastnacht bis Veilchendienstag) mit aufwendigen Umzügen, über 500 kostümierten Musikkapellen, 1 Million Besuchern, Einheimischen, die „Kölle Alaaf!” rufen, und der Tradition statt, dass Frauen am Weiberfastnachtstag den Männern die Krawatten abschneiden – buchen Sie Hotels für diese Woche, in der die ganze Stadt feiert und die Geschäfte geschlossen sind, ein Jahr im Voraus.

Neben Bier und Kathedrale überrascht Köln mit einer progressiven Kultur: Das Belgische Viertel rund um den Brüsseler Platz bietet unabhängige Boutiquen, Vintage-Läden und LGBTQ+-Bars, was Köln zur gay-freundlichsten Großstadt Deutschlands macht, während das Viertel Ehrenfeld mit lebendigen Street-Art-Wandmalereien, Underground-Clubs (Odonien, Studio 672) und multikulturellen Restaurants in einem ehemaligen Arbeiterviertel, das jetzt gentrifiziert wird, aufwartet. Die Gastronomieszene mischt rheinische Klassiker wie Sauerbraten (in Essig mariniertes Schmorfleisch), Himmel un Ääd („Himmel und Erde“ – Blutwurst mit Kartoffelpüree und Apfelmus) und Halve Hahn (kein halbes Hähnchen, sondern ein Roggenbrötchen mit gereiftem Gouda und Senf) mit internationalen Gerichten, die die Vielfalt der Bevölkerung widerspiegeln. Die Hohenzollern-Brücke verbindet die Ufer, die mit Tausenden von Liebesschlössern von Paaren übersät sind (eine Tradition seit 2008, die regelmäßig wegen des Gewichts entfernt, aber sofort wieder ersetzt wird), und bietet von der Mitte der Brücke aus einen perfekten Blick auf die Kathedrale, besonders bei Sonnenuntergang.

Die Rheinseilbahn (ca. 6 € für eine einfache Fahrt oder 10 € für eine Hin- und Rückfahrt, saisonal von April bis Oktober) schwebt über den Fluss und bietet einen Panoramablick auf die Stadt. Besuch die Stadt am besten von April bis Juni oder von September bis Oktober, wenn die Temperaturen zwischen 15 und 23 °C liegen und du die Biergärten am Rheinufer und die Straßencafés genießen kannst.

Juli und August sind die wärmsten Monate, aber auch die regenreichsten (in Köln gibt's mehr Niederschläge als viele denken), während der Dezember mit seinen zauberhaften Weihnachtsmärkten rund um den Dom lockt. Mit der entspannten rheinischen Mentalität („leben und leben lassen” im Gegensatz zur preußischen Förmlichkeit Berlins oder der bayerischen Münchens), LGBTQ+-Pride-Feiern im Juli, die denen Berlins in nichts nachstehen, effizienten U-Bahn- und S-Bahn-Verbindungen nach Bonn (30 Min.), Düsseldorf (45 Min., Konkurrenzstadt mit anderem Altbier-Stil), Aachen und Tagesausflüge in die Weinregion Eifel. Mit Kosten, die 20–30 % unter denen Münchens liegen, aber ähnlicher Qualität bei Museen und Kultur bietet Köln ein erschwingliches deutsches Stadtleben, 2.000 Jahre Geschichte, endlose Kölsch-Brauereikultur und eine progressive soziale Szene ohne die Überheblichkeit Berlins oder die Kosten Münchens.