Brüssel

Brüssel schafft den Spagat zwischen seiner Rolle als politische Hauptstadt Europas – Sitz der EU-Institutionen und der NATO-Zentrale – und seiner wunderbar skurrilen Persönlichkeit, die sich in surrealistischer Kunst, Comic-Wandmalereien und einer Bronzestatue eines pinkelnden Jungen ausdrückt, die irgendwie zum nationalen Symbol geworden ist. Der Grand Place zählt zu den schönsten Plätzen der Welt, wo vergoldete Zunfthäuser ein UNESCO-geschütztes Barockensemble bilden, auf dem im August Blumenteppiche und im Dezember ein zauberhafter Weihnachtsmarkt zu finden sind. Belgische Spezialitäten stehen an erster Stelle: knusprige, doppelt frittierte Pommes frites, serviert in Papiertüten mit über 20 verschiedenen Saucen, authentische belgische Waffeln (die nichts mit den Touristenversionen anderswo zu tun haben), über 1.500 Biersorten, von den Kreationen der Trappistenmönche bis hin zum wild fermentierten Lambic, und Pralinen von Chocolatiers, die die gefüllte Schokolade erfunden haben.

Die Jugendstilarchitektur erreicht ihren Höhepunkt in den geschwungenen Häusern von Victor Horta und dem beeindruckenden Horta-Museum, in dem sein Wohnhaus erhalten geblieben ist. Die futuristischen Kugeln des Atomiums stellen einen 165 Milliardenfach vergrößerten Eisenkristall dar und bieten einen retro-modernen Ausblick von diesem Überbleibsel der Weltausstellung von 1958. Die Museen reichen von Magrittes surrealistischen Gemälden bis zu den flämischen Meistern in den Königlichen Museen der Schönen Künste, während die Comic-Kultur Tim und Struppi und die Schlümpfe auf gebäudegroßen Wandgemälden in Saint-Géry und Sablon feiert.

Der Manneken Pis trägt in seinem Museum über 1.000 Kostüme, während das Delirium Café über 2.000 Biersorten aus einem labyrinthartigen mittelalterlichen Keller ausschenkt. Mit drei Amtssprachen, einer effizienten U-Bahn, einem fußgängerfreundlichen historischen Zentrum und Tagesausflügen nach Brügge und Gent bietet Brüssel europäische Raffinesse mit belgischem Charme und Weltklasse-Gastronomie.