Brüssel

Brüssel schafft den Spagat zwischen seiner Rolle als politische Hauptstadt Europas – Sitz der EU-Institutionen, des Europäischen Parlaments, des NATO-Hauptquartiers und Tausender internationaler Diplomaten – und seiner wunderbar skurrilen belgischen Persönlichkeit, die sich in surrealistischer Kunst, Comic-Wandmalereien an Gebäudefassaden, über 1.500 Biersorten und Manneken Pis, einer 61 cm hohen Bronzestatue eines pinkelnden Jungen, die irgendwie zum nationalen Symbol geworden ist, ausdrückt. Der Grand Place (Grote Markt) zählt zu den schönsten Plätzen der Welt, wo vergoldete Zunfthäuser aus dem 17. Jahrhundert ein UNESCO-geschütztes Ensemble aus Barock und Gotik bilden, das nachts golden beleuchtet ist und alle zwei Jahre den Blumenteppich (im August der geraden Jahre, wenn über 750.000 Begonien das Kopfsteinpflaster bedecken) und im Dezember einen zauberhaften Weihnachtsmarkt beherbergt.

Belgische Spezialitäten stehen ganz oben auf der Liste – knusprige belgische Pommes frites, die zweimal in Rinderfett frittiert und in Papiertüten mit über 20 Saucenoptionen wie Mayonnaise, Andalouse und Samurai serviert werden, authentische belgische Waffeln von Straßenständen (Brüsseler Waffeln sind leichter und rechteckig, Lütticher Waffeln sind dichter und mit Perlzucker bestreut), über 1.500 Biersorten, von Trappistenbieren (Westvleteren, Chimay, Orval) bis hin zu spontan fermentierten Lambics und mit Früchten angereicherten Krieks, sowie Pralinen von Meister-Chocolatiers wie Neuhaus, der 1912 die gefüllte Schokolade erfand, Pierre Marcolini und Wittamer. Die Jugendstilarchitektur erreicht ihren Höhepunkt in Victor Hortas Hôtel Tassel (UNESCO-gelistet, privat) mit seinen geschwungenen Kurven, dem Horta-Museum, das das Haus des Architekten mit originalen Möbeln und Buntglasfenstern bewahrt, und der Sgraffito-Fassade des Maison Cauchie. Die neun miteinander verbundenen Kugeln des Atomiums, die einen 165 Milliardenfach vergrößerten Eisenkristall darstellen, bieten einen retro-futuristischen Ausblick von diesem 102 Meter hohen Überbleibsel der Weltausstellung von 1958 (Eintritt 18 €).

Museen umfassen die surrealistische Sammlung des Musée Magritte (Melonenhüte, Pfeifen, Wolken), die flämischen Meister (Bruegel, Rubens, van der Weyden) in den Königlichen Museen der Schönen Künste und das Belgische Comic-Zentrum, das Tim und Struppi, die Schlümpfe und Lucky Luke feiert. Comic-Wandmalereien schmücken über 50 Gebäude in der ganzen Stadt und bilden einen Outdoor-Pfad. Manneken Pis trägt über 1.000 Kostüme, die im Laufe des Jahres gewechselt werden (Hochzeitskleid, Elvis, Weihnachtsmann), und die Garderobe ist im Maison du Roi Museum auf der Grand Place ausgestellt.

Das Delirium Café hält den Guinness-Rekord mit über 2.000 Bieren, die in seinem mittelalterlichen Kellerlabyrinth in der Nähe der Grand Place angeboten werden. Die modernen Gebäude des EU-Parlaments und der Berlaymont-Kommission aus Glas und Stahl im Europaviertel stehen im Kontrast zum Jugendstil in anderen Teilen der Stadt. Der Triumphbogen, das Luftfahrtmuseum und das Militärhistorische Museum im Cinquantenaire-Park befinden sich auf dem ehemaligen Ausstellungsgelände.

In den Stadtvierteln Saint-Géry und Sablon gibt's Antiquitätenläden, Schokoladenboutiquen und trendige Bars. Mit drei Amtssprachen (Niederländisch/Flämisch im Norden Flanderns, Französisch im Süden Walloniens, Deutsch im Osten – Brüssel ist offiziell zweisprachig Französisch/Niederländisch, was zu doppelten Straßennamen führt), einem effizienten U-Bahn- und Straßenbahnnetz, einem kompakten, begehbaren historischen Zentrum innerhalb des Petit Ring und Tagesausflügen ins mittelalterliche Brügge (1 Stunde mit dem Zug) und zu den Kanälen von Gent (30 Minuten) bietet Brüssel europäische politische Bedeutung, surrealistische belgische Eigenheiten, ein Bier- und Schokoladenparadies und eine erstklassige Gastronomie in einer kompakten, unterschätzten Hauptstadt, in der Bürokraten und Bohemiens wunderbar zusammenleben.