Brüssel

Brüssel balanciert seine Rolle als politische Hauptstadt Europas – Heimat der EU-Institutionen, des Europäischen Parlaments, des NATO-Hauptquartiers und Tausender internationaler Diplomaten – mit einer herrlich skurrilen belgischen Persönlichkeit aus, die sich in surrealistischer Kunst, Comic-Wandbildern an Gebäudefassaden, über 1.500 Biersorten und dem Manneken Pis ausdrückt, einer 61 cm hohen Bronzestatue eines pinkelnden Jungen, die irgendwie zum Nationalsymbol wurde. Die Grand Place (Grote Markt) zählt zu den schönsten Plätzen der Welt, wo vergoldete Zunfthäuser aus dem 17. Jahrhundert ein von der UNESCO gelistetes Barock- und Gotik-Ensemble bilden, das nachts golden beleuchtet wird und alle zwei Jahre den Blumenteppich beherbergt (im August gerader Jahre, wenn Hunderttausende von Blumen – fast 1 Million, darunter Begonien und Dahlien – das Kopfsteinpflaster bedecken) sowie einen magischen Weihnachtsmarkt im Dezember.

Belgische Spezialitäten herrschen vor – knusprige belgische Frites (Pommes), die zweimal in Rinderfett frittiert und in Papiertüten mit über 20 Saucenoptionen wie Mayo, Andalouse und Samurai serviert werden, authentische belgische Waffeln von Straßenständen (Brüsseler Waffeln sind leichter und rechteckig, Lütticher Waffeln dichter mit Perlzucker), über 1.500 Biersorten, die von Abteibieren der Trappistenmönche (Westvleteren, Chimay, Orval) bis hin zu spontan vergorenen Lambics und fruchtigen Krieks reichen, sowie Pralinen von Meister-Chocolatiers wie Neuhaus, der 1912 die gefüllte Schokolade erfand, Pierre Marcolini und Wittamer. Die Jugendstil-Architektur erreicht ihren Höhepunkt in Victor Hortas peitschenhiebförmig geschwungenem Hôtel Tassel (UNESCO-gelistet, privat), dem Horta-Museum, das das Wohnhaus des Architekten mit Originalmöbeln und Glasmalereien bewahrt, und der Sgraffito-Fassade der Maison Cauchie. Die neun miteinander verbundenen Kugeln des Atomiums, die einen 165 Milliarden Mal vergrößerten Eisenkristall darstellen, bieten retro-futuristische Ausblicke von diesem 102 Meter hohen Überbleibsel der Weltausstellung von 1958 (17 € Eintritt).

Die Museen reichen von der surrealistischen Sammlung des Musée Magritte (Melonen, Pfeifen, Wolken) über die flämischen Meister der Königlichen Museen der Schönen Künste (Bruegel, Rubens, van der Weyden) bis hin zum Belgischen Comic-Zentrum, das Tim und Struppi, die Schlümpfe und Lucky Luke feiert. Comic-Wandbilder schmücken über 80 Gebäude in der ganzen Stadt und bilden einen Outdoor-Pfad. Manneken Pis trägt über 1.000 Kostüme, die das Jahr über wechseln (Hochzeitskleid, Elvis, Weihnachtsmann), wobei die Garderobe im Museum GardeRobe MannekenPis in der Nähe des Brunnens ausgestellt ist.

Das Delirium Café hält den Guinness-Rekord mit über 2.000 verfügbaren Bieren in seinem mittelalterlichen Kellerlabyrinth in der Nähe der Grand Place. Die modernen Glas-und-Stahl-Gebäude des EU-Parlaments und der Berlaymont-Kommission im Europaviertel bilden einen Kontrast zum Jugendstil an anderen Orten. Der Triumphbogen des Cinquantenaire-Parks, das Luftfahrtmuseum und das militärhistorische Museum befinden sich auf dem ehemaligen Ausstellungsgelände.

Die Viertel Saint-Géry und Sablon bieten Antiquitätenläden, Schokoladenboutiquen und trendige Bars. Mit drei Amtssprachen (Niederländisch/Flämisch im nördlichen Flandern, Französisch im südlichen Wallonien, Deutsch im Osten – Brüssel ist offiziell zweisprachig Französisch/Niederländisch, was zu doppelten Straßennamen führt), einem effizienten Metro- und Straßenbahnnetz, einem kompakten, zu Fuß erkundbaren historischen Zentrum innerhalb des kleinen Rings und Tagesausflügen ins mittelalterliche Brügge (1 Stunde mit dem Zug) und zu den Kanälen von Gent (30 Minuten), bietet Brüssel europäische politische Bedeutung, surrealistische belgische Eigenheiten, ein Bier- und Schokoladenparadies und Weltklasse-Gastronomie in einer kompakten, unterschätzten Hauptstadt, in der Bürokraten und Bohemiens wunderbar koexistieren.