Chicago

Chicago ist Amerikas unbestrittene Architekturhauptstadt, wo bahnbrechende Wolkenkratzer aus Glas und Stahl, entworfen von Visionären wie Louis Sullivan, Frank Lloyd Wright und Mies van der Rohe, den Chicago River säumen und eine der beeindruckendsten Skylines der Welt bilden. Die beeindruckende 26 Meilen lange Stadtküste des Michigansees bietet Strände, Parks und den malerischen Lakefront Trail, der die Stadtteile miteinander verbindet. Die legendäre Deep-Dish-Pizza mit viel Käse, Wurst und stückiger Tomatensoße sorgt in unzähligen Pizzerien und Diskussionen in den Stadtvierteln für Streit über die Vorherrschaft der dünnen Kruste im Tavernenstil.

Die Windy City (2,7 Millionen Einwohner in der Stadt, 9,6 Millionen im Großraum, was sie zur drittgrößten Stadt Amerikas macht) hat ihren Spitznamen nicht wegen des Wetters bekommen, sondern wegen der langatmigen, prahlerischen Politiker des 19. Jahrhunderts, die für die Stadt warben – doch tatsächlich peitschen heftige Winde über den riesigen Lake Michigan und sorgen für brutale Winter (die Tagesdurchschnittstemperaturen im Januar liegen knapp unter dem Gefrierpunkt, wobei die gefühlte Temperatur oft auf -20 °C / -4 °F oder kälter) und herrlich warme Sommer (Durchschnittstemperatur im Juli 25-29 °C / 77-84 °F) sorgen, in denen die Einwohner Chicagos begeistert Outdoor-Festivals, Aktivitäten am Seeufer und Rooftop-Bars genießen, um die Winterpause wieder wettzumachen. Die Skulptur Cloud Gate (liebevoll „The Bean” genannt, rund um die Uhr kostenlos im Millennium Park zu besichtigen) spiegelt die Skyline und Touristen in ihrer hochglanzpolierten 110 Tonnen schweren Edelstahloberfläche wider und ist seit ihrer Enthüllung durch den britischen Künstler Anish Kapoor im Jahr 2006 das meistfotografierte Wahrzeichen Chicagos und ein unverzichtbarer Selfie-Spot.

Doch die Architektur prägt die Identität und den weltweiten Ruf Chicagos entscheidend – der verheerende Großbrand von 1871, der einen Großteil der Stadt zerstörte, ebnete visionären Architekten den Weg, um im Wesentlichen den modernen Wolkenkratzer zu erfinden: Der Willis Tower (ehemals Sears Tower, Skydeck 28 €–32 €) hielt 25 Jahre lang (1973–1998) den Titel des höchsten Gebäudes der Welt. und die berühmten Bootstouren des Chicago Architecture Center (42 €–69 €, 90 Minuten) zeigen den Einfluss des revolutionären Prairie-Stils von Frank Lloyd Wright, die Glasboxen von Mies van der Rohe und zeitgenössische Werke von Stararchitekten, während man unter historischen Klappbrücken auf dem Chicago River (der jedes Jahr am 17. März zum St.

Patrick's Day hellgrün gefärbt wird) hindurchfährt. Die Weltklasse-Museen können sich echt mit denen in New York oder Europa messen: Das Art Institute of Chicago (30 €, donnerstags kostenlos für Einwohner von Illinois) hat Meisterwerke der Impressionisten wie Monet und Renoir, Edward Hoppers „Nighthawks“, Grant Woods „American Gothic“ und umfassende Sammlungen aus 5.000 Jahren. Das Field Museum (35 €–42 €, einschließlich des T-Rex-Skeletts „Sue”) thront über alten ägyptischen Mumien und naturhistorischen Exponaten in einer prächtigen Marmorhalle, das Shedd Aquarium (37 €–46 €) zeigt 32.000 Wassertiere und das Museum of Science and Industry (23 €–30 €) füllt den riesigen ehemaligen Palace of Fine Arts der Weltausstellung von 1893 mit interaktiven Exponaten, darunter ein erbeutetes deutsches U-Boot und eine unterirdische Kohlemine.

Doch die authentische Seele Chicagos schlägt am stärksten in seinen unglaublich vielfältigen 77 offiziellen Stadtvierteln: den Hipster-Boutiquen und Indie-Musiklokalen von Wicker Park, den lebhaften mexikanischen Wandmalereien und Familien-Taquerías von Pilsen, dem kostenlosen Zoo und den Stränden mit Blick auf die Skyline von Lincoln Park, dem osteuropäischen Erbe und den Zwiebelturmkirchen von Ukrainian Village, den schwedischen Wurzeln und der LGBTQ+-Community von Andersonville sowie den authentischen Dim-Sum- und Kräutermedizinläden von Chinatown. Die Gastronomieszene geht weit über die Deep-Dish-Touristenfallen hinaus (obwohl Lou Malnati's und Pequod's authentische Pizzen liefern): Portillo's italienische Rindfleisch-Sandwiches nach Chicagoer Art, getunkt in Au Jus (6 €–8 €), Rick Bayless' Frontera Grill, der die mexikanische Küche auf ein neues Level hebt, Alinea's umwerfende Molekularküche, die mit 3 Michelin-Sternen ausgezeichnet wurde (194 €–366 € für Degustationsmenüs), Girl & the Goat's kreative kleine Gerichte und jedes der 77 Viertel, die unterschiedliche kulinarische Traditionen präsentieren, von polnischen Pierogi bis hin zu Southern Soul Food. Das 200 Fuß hohe Centennial Wheel am Navy Pier (17 €, spektakuläre Aussicht auf die Skyline), die historischen, mit Efeu bewachsenen Außenfeldmauern des Wrigley Field, wo seit 1914 die Cubs spielen (Tickets 50-185 €+), und der 2,7 Meilen lange, erhöhte Park 606 Trail, der aus einer stillgelegten Eisenbahnstrecke entstanden ist, zeigen die erfolgreiche Umgestaltung der Stadt.

Mit den legendären „L”-Hochbahnen von The Loop, die seit 1892 über den Köpfen der Menschen rattern (CTA-Tageskarte 5 €–9 €), authentischen Bluesclubs auf der South Side, wo der Chicago Blues geboren wurde, renommierten Improvisationskomödien im Second City und iO Theater sowie der echten Freundlichkeit des Mittleren Westens, die die Raffinesse und Schärfe der Großstadt mildert, bietet Chicago architektonische Innovationen von Weltklasse, vielfältige Stadtviertel, eine unglaubliche Esskultur, die alle Ethnien umfasst, und authentischen amerikanischen Urbanismus ohne die Attitüde New Yorks oder die Zersiedelung von LA – eine Stadt, die hart arbeitet, hart spielt und sehr stolz darauf ist, die amerikanischste der großen Städte Amerikas zu sein.