Chicago

Chicago behauptet sich als Amerikas unbestrittene Architektur-Hauptstadt, in der bahnbrechende Glas-und-Stahl-Wolkenkratzer, entworfen von Visionären wie Louis Sullivan, Frank Lloyd Wright und Mies van der Rohe, den Chicago River säumen und eine der beeindruckendsten urbanen Skylines der Welt bilden. Die imposante, 42 Kilometer lange Uferlinie des Lake Michigan bietet Strände, Parks und den malerischen Lakefront Trail, der die Stadtteile verbindet, während die legendäre Deep-Dish-Pizza, hoch aufgetürmt mit Käse, Wurst und stückiger Tomatensauce, in unzähligen Pizzerien der Viertel und hitzigen Debatten gegen die Vorherrschaft der dünnen Tavern-Style-Kruste antritt. Die „Windy City“ (2,7 Millionen Einwohner in der Stadt, 9,6 Millionen in der Metropolregion, was sie zur drittgrößten Amerikas macht) erhielt ihren Spitznamen berühmterweise nicht durch das Wetter, sondern durch langatmige, prahlerische Politiker des 19.

Jahrhunderts, die die Stadt anpriesen – dennoch peitschen tatsächlich heftige Winde vom massiven Lake Michigan herüber und erzeugen brutale Winter (Januar-Tagesdurchschnitt knapp unter dem Gefrierpunkt, wobei der Windchill oft auf -20°C / -4°F oder kälter sinkt) und herrliche warme Sommer (Juli-Durchschnitt 25-29°C / 77-84°F), in denen die Chicagoer enthusiastisch Outdoor-Festivals, Aktivitäten am Seeufer und Rooftop-Bars genießen, um den Winterschlaf wettzumachen. Die Skulptur Cloud Gate (liebevoll „The Bean“ genannt, kostenlos rund um die Uhr im Millennium Park) spiegelt die Skyline und Touristen in ihrer spiegelglatt polierten, 110 Tonnen schweren Edelstahloberfläche wider und wurde seit der Enthüllung durch den britischen Künstler Anish Kapoor im Jahr 2006 zu Chicagos meistfotografiertem Wahrzeichen und unverzichtbarem Selfie-Spot. Doch die Architektur definiert Chicagos Identität und weltweiten Ruf absolut – das katastrophale Große Feuer von 1871, das einen Großteil der Stadt zerstörte, ebnete den Weg für visionäre Architekten, um im Grunde den modernen Wolkenkratzer zu erfinden: Der Willis Tower (ehemals Sears Tower, Skydeck ca.

26 €–30 € / $31–$35) hielt 25 Jahre lang (1973-1998) den Titel des höchsten Gebäudes der Welt, und die berühmten Bootstouren des Chicago Architecture Center (ca. 39 €–65 € / $46–$77, 90 Minuten) enthüllen Frank Lloyd Wrights revolutionären Einfluss des Prairie Style, Mies van der Rohes Glaskästen und Werke zeitgenössischer Starchitekten, während man unter historischen Klappbrücken auf dem Chicago River kreuzt (der jeden 17. März zum St.

Patrick's Day leuchtend grün gefärbt wird). Weltklasse-Museen konkurrieren ernsthaft mit allem, was in New York oder Europa zu finden ist: Das Art Institute of Chicago (ca. 28 € / $33, donnerstags für Einwohner von Illinois kostenlos) beherbergt impressionistische Meisterwerke von Monet und Renoir, Edward Hoppers Nighthawks, Grant Woods American Gothic und umfassende Sammlungen aus 5.000 Jahren; das Field Museum (ca.

33 €–39 € / $39–$46, Skelett von T-Rex Sue inklusive) überragt in einer prachtvollen Marmorhalle altägyptische Mumien und naturhistorische Exponate; das Shedd Aquarium (ca. 35 €–43 € / $41–$51) zeigt 32.000 Wassertiere und das Museum of Science and Industry (ca. 22 €–28 € / $26–$33) füllt den massiven ehemaligen Palace of Fine Arts der Weltausstellung von 1893 mit interaktiven Exponaten, darunter ein gekapertes deutsches U-Boot und ein unterirdisches Kohlebergwerk.

Doch Chicagos authentische Seele schlägt am stärksten in seinen unglaublich vielfältigen 77 offiziellen Stadtteilen: Wicker Parks Hipster-Boutiquen und Indie-Musik-Locations, Pilsens lebendige mexikanische Wandgemälde und Familien-Taquerías, Lincoln Parks kostenloser Zoo und Strände mit Skyline-Blick, Ukrainian Villages osteuropäisches Erbe und Kirchen mit Zwiebeltürmen, Andersonvilles schwedische Wurzeln und LGBTQ+-Community sowie Chinatowns authentisches Dim Sum und Kräutermedizin-Läden. Die Food-Szene geht weit über Deep-Dish-Touristenfallen hinaus (obwohl Lou Malnati's und Pequod's authentische Pizzen liefern): Portillo's Chicago-Style Italian Beef Sandwiches, getunkt in Au Jus für ca. 6 €–8 € / $7,07–$9,42, Rick Bayless' Frontera Grill, der die mexikanische Küche aufwertet, Alineas bewusstseinsverändernde Molekulargastronomie, die mit 3 Michelin-Sternen ca.

183 €–344 € / $216–$405 für Tasting-Menüs kostet, Girl & the Goats einfallsreiche kleine Gerichte und jedes der 77 Viertel, das eigene kulinarische Traditionen von polnischen Piroggen bis hin zu Southern Soul Food präsentiert. Das 60 Meter hohe Centennial Wheel am Navy Pier (ca. 16 € / $19, spektakulärer Skyline-Blick), das historische Wrigley Field mit seinen efeubewachsenen Außenmauern, in dem seit 1914 Cubs-Spiele stattfinden (Tickets ca.

43 €–174 €+ / $51–$205+), und der 606 Trail, ein 4,3 Kilometer langer Hochpark auf einer stillgelegten Eisenbahnstrecke, zeigen eine gelungene urbane Transformation. Mit den ikonischen „L“-Hochbahnen des Loops, die seit 1892 über den Köpfen rattern (CTA-Tageskarte ca. 4,35 €–8,7 € / $5,12–$10), authentischen Blues-Clubs auf der South Side, wo der Chicago Blues geboren wurde, renommierter Improvisations-Comedy im Second City und iO Theater sowie einer echten Midwest-Freundlichkeit, die die großstädtische Raffinesse und Härte mildert, bietet Chicago erstklassige architektonische Innovation, vielfältige Nachbarschaften, eine unglaubliche Essenskultur über alle Ethnien hinweg und authentischen amerikanischen Urbanismus ohne die Attitüde von New York oder die Zersiedelung von LA – eine Stadt, die hart arbeitet, hart feiert und immensen Stolz darauf empfindet, die amerikanischste unter Amerikas großen Städten zu sein.