Thessaloniki

Thessaloniki zieht Besucher als Griechenlands pulsierende Kulturhauptstadt und zweitgrößte Stadt in ihren Bann, wo atemberaubende frühchristliche und byzantinische Kirchen außergewöhnliche goldene Mosaike bewahren, die zum UNESCO-Weltkulturerbe gehören, und die malerische Uferpromenade (Nea Paralia) erstreckt sich über beeindruckende 5+ Kilometer entlang des wunderschönen Thermaischen Golfs und bildet eine der längsten durchgehenden städtischen Uferpromenaden Europas. Die legendäre lokale Streetfood-Szene serviert fast rund um die Uhr bis zum Morgengrauen flaky bougatsa-Puddingtörtchen, perfekt gegrillte Gyros und koulouri-Sesambrötchen für Nachtschwärmer. Griechenlands energiegeladene zweitgrößte Stadt (325.000 Einwohner in der Stadt, etwa 1 Million im Großraum) schafft einen bemerkenswerten Ausgleich zwischen über 2.300 Jahren unglaublich reicher, vielschichtiger Geschichte, die römische, byzantinische, osmanischen und jüdischen Erbes mit der ansteckenden, lebendigen Energie der Studenten der Aristoteles-Universität (Griechenlands größte Universität mit über 75.000 Studenten) und schafft so eine jugendliche Atmosphäre – die massive Kuppel der Rotunde des römischen Kaisers Galerius (306 n.

Chr., Eintritt 4 €), die imposanten byzantinischen Verteidigungsmauern, die sich dramatisch die Hänge von Ano Poli hinaufziehen, der ikonische Weiße Turm aus der osmanischen Zeit (34 Meter hohe zylindrische Festung, 6 € Vollpreis, ermäßigte und Kombitickets erhältlich, Symbol der ganzen Stadt, das auf jeder Postkarte zu sehen ist) und die auffällige moderne Skulptureninstallation „Umbrellas” (Künstler Giorgos Zongolopoulos, 1997, 2.300 Regenschirme) entlang der neu gestalteten Uferpromenade. Die bemerkenswerten byzantinischen Kirchen (die meisten mit freiem Eintritt, einige 2 €–3 €) zeigen atemberaubende Mosaike, die es echt mit denen im berühmten Ravenna in Italien aufnehmen können – die riesige Basilika Agios Dimitrios aus dem 7. Jahrhundert (Schutzpatron von Thessaloniki, nach dem Brand von 1917 wieder aufgebaut), die beeindruckenden Kuppelfresken der Agia Sofia (nach dem Vorbild der Hagia Sophia in Istanbul) und die unverwechselbare Backsteinarchitektur der Panagia Chalkeon, die die künstlerischen Höhepunkte der orthodoxen Christen aus dem byzantinischen Goldenen Zeitalter bewahrt.

Die 8 Stockwerke des Weißen Turms (Eintritt 6 €, täglich von 8 bis 20 Uhr im Sommer) beherbergen wechselnde Ausstellungen und bieten einen tollen Panoramablick über die Stadt und den Golf, während die stimmungsvollen engen Kopfsteinpflastergassen von Ano Poli (Oberstadt) traditionelle farbenfrohe Holzhäuser aus der osmanischen Zeit, funktionierende Windmühlen, zerfallene byzantinische Eptapyrgio-Festungsmauern und komplett authentische lokale Tavernen bewahren, in denen eher Thessaloniker als Touristen essen. Die wahre Seele Thessalonikis kommt aber vor allem durch die super Esskultur rüber, die viele Griechen sogar besser als die von Athen finden – die historische Markthalle Modiano (1922, komplett renoviert und 2022 wiedereröffnet) mischt auf coole Weise traditionelle Metzger und Fischhändler mit modernen Restaurants und Weinbars, und der angrenzende weitläufige Kapani-Markt im Freien ist voll mit Fässern voller Oliven, cremigem Feta-Käse, frischem Gemüse und Gewürzen, unzählige Bougatsa-Bäckereien in der ganzen Stadt servieren die lokale Spezialität, mit Vanillecreme gefülltes Filoteiggebäck, warm aus dem Ofen zum Frühstück (2 €–3 €, bestäubt mit Puderzucker und Zimt), und legendäre Gyros-/Souvlaki-Stände (Ergon Agora Food Hall, Nea Folia auf der Vogatsikou) absolut perfektes Schweinefleisch, eingewickelt in fluffiges Pita-Brot mit Tomaten, Zwiebeln, Pommes und Tzatziki (3 €–4 €, wohl das beste in Griechenland). Zu den herausragenden Museen gehören das Archäologische Museum (8 € Eintritt) mit spektakulären goldenen Artefakten aus Mazedonien aus der Zeit Philipps II.

und Alexanders des Großen sowie das bewegende Jüdische Museum (5 €), das die einst blühende 50.000-köpfige sephardische jüdische Gemeinde nachzeichnet, die im Holocaust auf tragische Weise vernichtet wurde (96 % kamen in Konzentrationslagern ums Leben). Die komplett neu gestaltete Uferpromenade hat die rauen Industriehafengebiete erfolgreich in schöne Fußgängerwege verwandelt, die von zeitgenössischen Kunstinstallationen gesäumt sind, darunter die berühmte weiße Skulptur „Umbrellas“ am New Beach, die moderne Konzerthalle von Thessaloniki (Megaro Moussikis) und buchstäblich endlose Cafés und Bars, in denen die Griechen den traditionellen abendlichen Spaziergang „volta“ perfektionieren. Das legendäre Nachtleben pulsiert jeden Abend in den kunstvoll umgebauten historischen Hafenlagern von Ladadika, in denen sich heute Bars und Clubs befinden, in den überfüllten Studentenbars der Valaoritou-Straße rund um die Aristoteles-Universität und in den gehobenen Clubs der Rotonda-Gegend.

Tolle Tagesausflüge führen zum mythischen Olymp (90 Minuten, Griechenlands höchster Berg mit 2.918 m, Heimat der Götter, super zum Wandern), zur atemberaubenden Halbinsel Chalkidiki mit ihren drei Fingern, türkisfarbenen Stränden und Pinienwäldern (1 Stunde nach Kassandra, 1,5 Stunden nach Sithonia) und zu den bemerkenswerten Königsgräbern von Vergina (1 Stunde, 12 €, UNESCO-Stätte mit dem Grab von Philipp II. und makedonischen Goldschätzen). Besuchen Sie die angenehmen Frühlingsmonate (März-Juni) oder den komfortablen Herbst (September-November) mit idealen Temperaturen von 15-28 °C, die perfekt zum Wandern und Sightseeing sind, und vermeiden Sie die brutale Sommerhitze (Juli-August regelmäßig 30-38 °C mit hoher Luftfeuchtigkeit, die Erkundungen anstrengend macht).

Mit wirklich erschwinglichen Preisen (55 €–95 € pro Tag inklusive Unterkunft, Verpflegung und Aktivitäten – deutlich günstiger als Athen oder die Inseln), einer völlig authentischen griechischen Kultur und Lebensweise ohne überwältigende Touristenmassen, einem ansteckend pulsierenden Nachtleben und Café-Kultur, einer vielfältigen internationalen Gastronomieszene und einer Streetfood-Kultur, die Athen durchaus Konkurrenz macht oder sogar übertrifft, bietet Thessaloniki eine anspruchsvolle nordgriechische Stadtkultur – eine kosmopolitische historische Hafenstadt, in der byzantinische Pracht auf zeitgenössische mediterrane Energie trifft, Studenten bis zum Morgengrauen feiern und die Einheimischen stolz behaupten, dass ihre Stadt das echte, authentische Griechenland viel besser repräsentiert als das von Touristen überlaufene Athen es jemals könnte.