Ponta Delgada

Ponta Delgada bezaubert als einladende Hauptstadt der Azoren auf der Vulkaninsel São Miguel, wo die dramatischen Kraterseen von Sete Cidades unwirkliche blaugrüne Wasserspiegel in einer riesigen Caldera bilden, die sprudelnden heißen Quellen des Furnas-Tals traditionelle Cozido-Eintöpfe mit reiner Erdwärme unter der Erde garen und Walbeobachtungsboote mit einer bemerkenswerten Erfolgsquote von 99 % auf den unberührten Gewässern des Mittelatlantiks auf majestätische Pottwale und verspielte Delfine treffen. Diese charmante Hauptstadt des portugiesischen Archipels (Stadtbevölkerung ca. 68.000, gesamte Insel 140.000) liegt dramatisch isoliert etwa 1.450 km westlich des portugiesischen Festlandes inmitten einer atemberaubenden Vulkantopographie – aktive geothermische Aktivität schafft natürliche heiße Quellen, dampfende Fumarolen und therapeutische Thermalbäder auf der ganzen Insel, während außergewöhnlich üppige grüne Weiden die Hügel bedecken und São Miguel seinen wohlverdienten Spitznamen „Grüne Insel” einbringen, dank der ganzjährigen Niederschläge, die die ikonischen blauen, rosa und violetten Hortensien nähren, die buchstäblich jede Landstraße säumen und saisonale Blumentunnel bilden.

Sete Cidades (25 km westlich von Ponta Delgada, 30 Autominuten entfernt) zählt durchweg zu den schönsten Kraterseen der Welt – die legendären Blauen und Grünen Seen liegen in einer fast kreisförmigen Vulkankaldera mit einem Durchmesser von etwa 5 km (der gesamte Vulkan misst an seiner Basis etwa 12 km), wo der spektakuläre Aussichtspunkt Vista do Rei am Rand der Caldera ein absolut atemberaubendes Panorama bietet, das man am besten vor 10 Uhr morgens, bevor die Reisebusse eintreffen, oder zur magischen goldenen Stunde des Sonnenuntergangs genießen kann, während Kajakverleihe (ca. 10 €–15 € pro Stunde) und Wanderwege (die gesamte 12 km lange Runde dauert 3-4 Stunden) das smaragdgrüne Wasser unter den hoch aufragenden Calderawänden umrunden. Das Furnas-Tal (45 km östlich, 45 Minuten Fahrt) brodelt dramatisch vor intensiver vulkanischer Aktivität und sorgt für einzigartige Erlebnisse – das riesige eisenreiche Thermalschwimmbad des Terra Nostra Parks (ca.

16 €–18 € pro Erwachsenem, öffnet um 10 Uhr) hält das Wasser perfekt auf 35-40 °C warm, wodurch Badeanzüge dauerhaft orange verfärbt werden (bringen Sie einen alten dunklen Badeanzug mit oder kaufen Sie einen günstigen am Eingang). Die heißen Quellen von Caldeiras haben die spektakuläre kulinarische Tradition des Cozido das Furnas hervorgebracht, bei der Restaurants Tontöpfe mit Fleisch, Gemüse und Würstchen direkt in vulkanischer Erde vergraben und 6 Stunden lang mit der Erdwärme garen (ca. 15 €–25 € pro Person in Restaurants; beobachten Sie die Einheimischen, wie sie zwischen 10 und 12 Uhr am Seeufer von Caldeiras die dampfenden Töpfe ausgraben).

und die wunderschönen botanischen Gärten des Furnas-Sees umgeben einen weiteren Kratersee mit dampfenden Fumarolen, die entlang der Küste zu sehen sind. Bei erstklassigen Walbeobachtungstouren (55 €–75 €, in der Regel 3 Stunden, beeindruckende Sichtungsquote von 99 %) begegnen Sie erstaunlichen 24 verschiedenen Walarten in den geschützten Gewässern der Azoren – ganzjährig vorkommende Pottwale, Gemeine Delfine und Große Tümmler, Grindwale und gelegentlich sogar riesige Blauwale während der Frühjahrswanderung machen die Azoren wohl zum besten Walbeobachtungsziel im Atlantik. Doch Ponta Delgada überrascht auch mit unerwartetem kulturellem Reichtum – farbenfrohe Portas (traditionell bemalte Türen) im gesamten historischen Zentrum bilden Instagram-würdige Türwege, einzigartige Ananas-Gewächshäuser (Augusto Arruda, Santo António Plantagen bieten kostenlose Führungen und Verkostungen an) wachsen die süßesten tropischen Ananas in vulkanisch beheizten Gewächshäusern, die nach einer langsamen 2-jährigen Anbaumethode angebaut werden, und das stimmungsvolle historische Zentrum bewahrt elegante Manueline-Kirchen, das reich verzierte Barockinterieur von São Sebastião und schwarz-weiße portugiesische Pflastermosaike.

Die berühmte lokale Gastronomieszene bietet erstklassiges azorisches Grasrindfleisch (dank der grünen Vulkanweiden eines der besten Portugals), süße Queijadas (Käsekuchen aus Vila Franca), fluffigen Bolo Lêvedo (muffinähnliches Brot, perfekt für Frühstückssandwiches) und cremigen lokalen Käse aus den Molkereien der Insel. Spektakuläre Tagesausflüge führen zur Gorreana-Teeplantage (Europas älteste und derzeit einzige kommerzielle Teeplantage, kostenlose selbstgeführte Touren und Verkostungen von grünem und schwarzem Tee, der seit 1883 angebaut wird), zum unberührten Kratersee Lagoa do Fogo, der über eine steile 30-minütige Wanderung vom Aussichtspunkt an der Straße EN5-1A aus zu erreichen ist (Hinweis: Das Schwimmen ist in dem geschützten Naturschutzgebiet offiziell nicht mehr erlaubt, um die Wasserqualität zu erhalten) und zahlreiche vulkanische Küstenbecken, die durch das Aufeinandertreffen von Lava und Meer entstanden sind. Die ideale Reisezeit ist von Mai bis September, wenn mit 18 bis 25 °C die wärmsten Temperaturen herrschen, die sich perfekt für Kraterwanderungen und Walbeobachtungen eignen.

Allerdings ist das Wetter auf den Azoren bekanntlich unvorhersehbar – es kommt häufig vor, dass man an einem einzigen Tag alle vier Jahreszeiten erlebt, mit Regen, Sonne, Nebel und Wind, die sich schnell abwechseln und eine ständige Anpassung der Kleidung erfordern. Viele Reisende kommen mit etwa 65 bis 110 €o pro Tag aus, was oft günstiger ist als in den großen Städten auf dem Festland oder in den Ferienorten auf Madeira. Naturorientierte Aktivitäten, bei denen Vulkanlandschaften und Meereslebewesen im Vordergrund stehen, statt nur am Strand zu liegen, bemerkenswert wenig frequentierte Wanderwege und Aussichtspunkte trotz wachsender Beliebtheit und die Isolation mitten im Atlantik, die ein einzigartiges Ökosystem mit endemischen Arten schafft, bietet Ponta Delgada das komplette Azoren-Abenteuererlebnis – Portugals vulkanisches Hawaii mit kühlerem Klima, grüneren Landschaften und erfreulich weniger Touristen als tropische Alternativen.