Riga

Riga besticht als Lettlands Hauptstadt und unbestrittene Jugendstil-Metropole Europas, in der über 800 Gebäude extravagante, verzierte Fassaden mit schreienden Masken, sinnlichen Blumenmotiven, Pfauen, Drachen und mythologischen Figuren zur Schau stellen, die die konzentrierte Architekturmuseums-Straße Alberta iela aus den 1900er Jahren schmücken und die weltweit feinste Sammlung von Jugendstilgebäuden bilden, während die UNESCO-gelistete mittelalterliche Altstadt mit ihren Kirchen aus dem 13. Jahrhundert und hanseatischen Gildehäusern das deutsch-baltische Erbe bewahrt und Europas größter Markt spektakulär fünf umfunktionierte deutsche Zeppelin-Hangar aus dem Ersten Weltkrieg mit lettischen kulinarischen Schätzen von geräuchertem Fisch bis hin zu dunklem Roggenbrot füllt. Lettlands Hauptstadt und größte Stadt (ca.

600.000 Einwohner, eine der zwei größten baltischen Hauptstädte) hat sich nach der postsowjetischen Unabhängigkeit (1991) bemerkenswert als selbstbewusstes Kulturzentrum und Tech-Startup-Hub neu erfunden – 50 Jahre russisch-sowjetische Besatzung (1940-1991 mit kurzem Nazi-Intermezzo) hinterließen grimmige, brutalistische Wohnvororte und unterdrückten die lettische Sprache, doch der mühsam restaurierte historische Kern zeigt heute stolz eine erneuerte lettische nationale Identität durch die Wiederbelebung der Sprache (trotz einer 35 % russischsprachigen Minderheit), eine blühende Outdoor-Café-Kultur, Craft-Beer-Szenen und stolzen Jugendstil-Stolz als Markenzeichen der Stadt. Die kompakte, verkehrsberuhigte Altstadt (Vecrīga, UNESCO-Weltkulturerbe) konzentriert sich fotogen auf den kopfsteingepflasterten Rathausplatz (Rātslaukums), wo die aufwendig verzierte niederländische Renaissance-Fassade des Schwarzhäupterhauses in Rosa, Gold und Grün, gekrönt vom Heiligen Georg, der den Drachen erschlägt (ursprünglich ein Gildehaus von 1334, im Zweiten Weltkrieg durch Bomben zerstört und von den Sowjets abgerissen, 1999 akribisch wiederaufgebaut), neben der Petrikirche glänzt, deren 72 Meter hoher Turm (ca. 9 €–10 € für die Auffahrt mit dem Aufzug) ein 360°-Panorama über die roten Ziegeldächer, die Düna (Daugava) und die Jugendstilviertel bietet.

Der Rigaer Dom (Rīgas Doms), 1211 gegründet und die größte mittelalterliche Kirche im Baltikum, beherbergt eine berühmte Orgel aus dem späten 19. Jahrhundert mit 6.718 Pfeifen, eine der größten historischen Orgeln Europas (regelmäßige Konzerte 10 €–20 €, Spielplan prüfen). Die malerischen Häuser der Drei Brüder (mittelalterliche Kaufmannshäuser mit den Nummern 17, 19, 21 in der Mazā Pils iela) repräsentieren Lettlands älteste Steingebäude und zeigen die Entwicklung der Architekturstile vom 15.

bis zum 17. Jahrhundert. Doch Rigas architektonischer Schatz liegt wahrlich jenseits des mittelalterlichen Kerns im Jugendstilviertel (etwa ein Drittel bis 40 % des Zentrums besteht aus Jugendstilgebäuden aus der Boomphase 1896-1914): Die Alberta iela zeigt die fantastischen, extravaganten Entwürfe des Architekten Michail Eisenstein in den Nummern 2, 4, 6, 8 und 13, wo Drachen, Pfauen, Sphinxe, schreiende Gesichter und Jugendstil-Jungfrauen jede Fassade mit Stuckarbeiten schmücken, die so detailliert sind, dass sie an Halluzinationen grenzen – die Gebäude beherbergten vor dem Ersten Weltkrieg das wohlhabende Bürgertum und sind heute meist Wohnungen.

Das Rigaer Jugendstilmuseum (9 € im Sommer/5 € im Winter in einer restaurierten Wohnung von 1903 in der Alberta iela 12) lässt Besucher in historische Räume eintreten und sehen, wie die Reichen lebten. Der atmosphärische Zentralmarkt (Centrāltirgus, UNESCO-Stätte zusammen mit der Altstadt) belegt fünf gigantische, umfunktionierte deutsche Zeppelin-Hangar aus dem Ersten Weltkrieg in der Nähe des Busbahnhofs und verkauft absolut alles: geräucherte baltische Sprotten und Aal, dunkles, dichtes Roggenbrot, bernsteinfarbenen Honig, eingelegtes Gemüse, Sauerkraut, frische Beeren der Saison und Kwass (ein leicht fermentiertes Roggengetränk) – die Vielfalt im Fischpavillon ist erstaunlich, die Gastronomiehalle serviert günstige lettische Klassiker wie graue Erbsen mit Speck (pelēkie zirņi) und süße Gemüsepasteten (sklandrausis). Die zeitgenössische Food-Szene hat die traditionelle lettische Küche aufgewertet: Das Vincents auf Michelin-Niveau präsentiert baltische Zutaten mit moderner Technik, während die Lido-Selbstbedienungs-Buffetrestaurants authentische lettische Hausmannskost (5 €–8 € für komplette Mahlzeiten) anbieten, darunter Borschtsch, Schweinekoteletts und Kartoffelpuffer.

Schwarzer Balsam (Melnais balzams), der legendäre 45%ige Kräuterlikör mit medizinisch-bitterem Geschmack, wird pur als Shot, gemischt mit Kaffee oder mit Johannisbeersaft getrunken – ein gewöhnungsbedürftiger Geschmack, aber lettische Tradition. Einfache Tagesausflüge mit häufig verkehrenden Zügen führen zum Badeort Jūrmala (20-50 Minuten je nach Bahnhof, 1,2 €–1,5 €) mit 30 Kilometern sandigen Ostseestränden, hölzernen Jugendstil-Sommervillen und Spa-Kultur, während Sigulda (1 Stunde) mittelalterliche Burgen, Wanderungen im Gauja-Nationalpark und die Gutmannshöhle mit ihren Legenden bietet. Besuchen Sie Riga von Mai bis September für das wärmste Wetter (15-23°C), das die Terrassenkultur im Freien ermöglicht, die die Rigaer mit langen Sommertageslichtstunden leidenschaftlich genießen, oder im Dezember für den stimmungsvollen Weihnachtsmarkt rund um den Dom und festliche Dekorationen – der Winter von Januar bis März bringt frostige Temperaturen (-5 bis -15°C) mit schönem Schnee, aber bitterer Kälte.

Mit sehr erschwinglichen Preisen (72 €/Tag Budget, 170 €/Tag Mittelklasse), einer überwiegend englischsprachigen jüngeren Generation (obwohl Russisch weiterhin verbreitet ist), einer komplexen sowjetischen Besatzungsgeschichte, die in stalinistischen Vororten im Kontrast zur Jugendstil-Schönheit sichtbar ist, einer lebendigen Sommer-Café-Terrassenkultur und der hippen alternativen Szene in der Miera iela, wo junge Letten tatsächlich abhängen, bietet Riga baltische Raffinesse, architektonische Pracht und ein hervorragendes Preis-Leistungs-Verhältnis als die preiswerteste baltische Hauptstadt, die den mittelalterlichen Charme von Tallinn mit dem Barock von Vilnius kombiniert und um unübertroffenen Jugendstil ergänzt.