Riga

Riga fasziniert als Hauptstadt Lettlands und unbestrittene Jugendstil-Hauptstadt Europas, wo über 800 Gebäude mit extravaganten, verzierten Fassaden mit schreienden Masken, sinnlichen Blumenmotiven, Pfauen, Drachen und mythologischen Figuren schmücken die Alberta iela, eine Straße mit einer Konzentration von Architektur aus dem 20. Jahrhundert, die die weltweit schönste Sammlung von Jugendstilgebäuden bildet, während die mittelalterliche Altstadt mit ihren Kirchen aus dem 13. Jahrhundert und den hanseatischen Zunfthallen, die zum UNESCO-Weltkulturerbe gehören, das baltisch-deutsche Erbe bewahrt und Europas größter Markt fünf umgebaute deutsche Zeppelin-Hangars aus dem Ersten Weltkrieg spektakulär mit lettischen Lebensmittelspezialitäten von geräuchertem Fisch bis zu dunklem Roggenbrot füllt.

Die Hauptstadt und größte Stadt Lettlands (ca. 600.000 Einwohner, eine der beiden größten Hauptstädte des Baltikums) hat sich nach der Unabhängigkeit von der Sowjetunion (1991) auf bemerkenswerte Weise als selbstbewusstes Kulturzentrum und Zentrum für Tech-Startups neu erfunden – 50 Jahre russische/sowjetische Besatzung (1940-1991 mit einer kurzen Unterbrechung durch die Nazis) hinterließen düstere, brutalistische Vororte und unterdrückten die lettische Sprache, Doch der sorgfältig restaurierte historische Kern zeigt jetzt stolz die erneuerte lettische nationale Identität durch die Wiederbelebung der Sprache (trotz einer 35-prozentigen russischsprachigen Minderheit), eine blühende Straßencafé-Kultur, Craft-Beer-Szenen und den Stolz auf die Jugendstilarchitektur als Markenzeichen der Stadt. Die kompakte, autofreie Altstadt (Vecrīga, UNESCO-Weltkulturerbe) konzentriert sich fotogen auf den gepflasterten Rathausplatz (Rātslaukums), wo die aufwendig verzierte Fassade des Schwarzhäupterhauses im Stil der niederländischen Renaissance in Rosa, Gold und Grün, gekrönt von dem Heiligen Georg, der den Drachen tötet (ursprünglich ein Zunfthaus aus dem Jahr 1344, zerstört durch Bombenangriffe im Zweiten Weltkrieg und sowjetische Abrissarbeiten, 1999 sorgfältig wieder aufgebaut), neben der St.-Petri-Kirche mit ihren 72 Metern Höhe erstrahlt.

Georg, der einen Drachen tötet (ursprünglich ein Zunftgebäude aus dem Jahr 1344, das im Zweiten Weltkrieg durch Bombenangriffe und sowjetische Abrissarbeiten zerstört und 1999 sorgfältig wieder aufgebaut wurde), neben der St.-Petri-Kirche erstrahlt, deren 72 Meter hoher Turm (die Auffahrt mit dem Aufzug kostet etwa 9 bis 10 €o) einen atemberaubenden 360°-Panoramablick über die roten Ziegeldächer, den Fluss Daugava und die Jugendstilviertel bietet. Die Rigaer Kathedrale (Rīgas Doms), gegründet 1211 und die größte mittelalterliche Kirche im Baltikum, beherbergt eine berühmte Orgel aus dem späten 19. Jahrhundert mit über 6.700 Pfeifen, die einst zu den größten der Welt gehörte und immer noch als eine der bedeutendsten historischen Orgeln überhaupt gilt (regelmäßige Konzerte 10 €–20 €, siehe Spielplan).

Die malerischen Drei Brüder-Häuser (mittelalterliche Kaufmannshäuser mit den Hausnummern 17, 19 und 21 in der Mazā Pils iela) sind die ältesten Steinhäuser Lettlands und zeigen die Entwicklung der Architektur vom 15. bis zum 17. Jahrhundert.

Der architektonische Schatz Rigas liegt jedoch jenseits des mittelalterlichen Kerns im Jugendstilviertel (etwa ein Drittel bis 40 % des Zentrums besteht aus Jugendstilgebäuden aus der Blütezeit von 1896 bis 1914): Die Alberta iela zeigt die fantastischen, extravaganten Entwürfe des Architekten Mikhail Eisenstein in den Häusern Nr. 2, 4, 6, 8 und 13, wo Drachen, Pfauen, Sphinxe, schreiende Gesichter und Jugendstil-Jungfrauen jede Fassade mit Stuckverzierungen schmücken, die so detailliert sind, dass sie fast schon halluzinatorisch wirken – die Gebäude beherbergten vor dem Ersten Weltkrieg wohlhabende Bürger, heute sind es meist Wohnungen. Das Rigaer Jugendstil-Museum (9 € im Sommer/5 € im Winter in einer restaurierten Wohnung aus dem Jahr 1903 in der Elizabetes 10b) lässt Besucher in historische Räume eintreten und sehen, wie die Reichen lebten.

Der stimmungsvolle Zentralmarkt (Centrāltirgus, UNESCO-Stätte neben der Altstadt) befindet sich in fünf riesigen umgebauten deutschen Zeppelin-Hangars aus dem Ersten Weltkrieg in der Nähe des Busbahnhofs und bietet absolut alles an: geräucherte Ostsee-Sprotten und Aal, dunkles, dichtes Roggenbrot, bernsteinfarbenen Honig, eingelegtes Gemüse, Sauerkraut, frische Beeren der Saison und Kwas (ein leicht fermentiertes Roggen-Getränk) – die Auswahl im Fischpavillon ist beeindruckend, in der Gastronomiehalle gibt's günstige lettische Klassiker wie graue Erbsen mit Speck (pelēkie zirņi) und süße Gemüsekuchen (sklandrausis). Die moderne Food-Szene hat die traditionelle lettische Küche aufgewertet: Das Michelin-Restaurant Vincents präsentiert baltische Zutaten mit modernen Techniken, während die Selbstbedienungs-Buffetrestaurants von Lido authentische lettische Hausmannskost (5 €–8 € für eine komplette Mahlzeit) anbieten, darunter Borschtsch, Schweinekoteletts und Kartoffelpuffer. Black Balsam (Melnais balzams), der legendäre 45-prozentige Kräuterlikör mit medizinisch-bitterem Geschmack, wird pur als Shot, gemischt mit Kaffee oder mit Johannisbeersaft getrunken – ein Geschmack, an den man sich erst gewöhnen muss, aber eine lettische Tradition.

Mit dem Zug kann man leicht Tagesausflüge zum Seebad Jūrmala (30 Minuten, 2 €–4 €) mit 30 Kilometern Sandstrand an der Ostsee, hölzernen Jugendstil-Sommervillen und Kurkultur unternehmen, während Sigulda (1 Stunde) mittelalterliche Burgen, Wanderungen im Gauja-Nationalpark und die Gutmanis-Höhle mit ihren Legenden zu bieten hat. Besuch die Stadt am besten von Mai bis September, wenn es am wärmsten ist (15–23 °C) und du die Terrassenkultur genießen kannst, die die Einwohner von Riga mit ihren langen Sommertagen so lieben, oder im Dezember, wenn es einen stimmungsvollen Weihnachtsmarkt rund um die Kathedrale und festliche Dekorationen gibt – im Winter von Januar bis März ist es mit Temperaturen von -5 bis -15 °C eiskalt, aber es liegt schöner Schnee. Die Preise sind sehr erschwinglich (35 €–60 € pro Tag für das Budget, 75 €–130 € im mittleren Preissegment), einer überwiegend englischsprachigen jüngeren Generation, obwohl Russisch nach wie vor weit verbreitet ist, einer komplexen sowjetischen Besatzungsgeschichte, die in den stalinistischen Vororten im Kontrast zur Schönheit des Jugendstils steht, einer lebendigen Sommercafé-Terrassenkultur und der hippen alternativen Szene in der Miera iela, wo sich junge Letten tatsächlich treffen, bietet Riga baltische Raffinesse, architektonische Pracht und ein ausgezeichnetes Preis-Leistungs-Verhältnis als die baltische Hauptstadt mit dem besten Preis-Leistungs-Verhältnis, die den mittelalterlichen Charme Tallinns mit dem Barock Vilnius' verbindet und dazu noch einen unvergleichlichen Jugendstil bietet.