Skopje

Skopje überrascht als faszinierend vielseitige Hauptstadt Nordmazedoniens, wo der weitläufige osmanische Alte Basar (Čaršija) eine lebendige, über 500-jährige Handelstradition in stimmungsvollen Gassen bewahrt, die ikonische Steinbrücke, ursprünglich mit 13 Steinbögen erbaut, den Vardar-Fluss überspannt und symbolisch die östliche und westliche Zivilisation verbindet, und das super umstrittene Regierungsprojekt Skopje 2014, eine riesige Neugestaltung, die letztendlich rund 136 neue oder renovierte Gebäude, Denkmäler und Fassaden (Dutzende von Statuen, aufwendige Brunnen und neoklassizistische Bauwerke) hervorbrachte und das zuvor zurückhaltende Stadtbild kühn in einen bizarren Skulpturenpark unter freiem Himmel verwandelte, den die Einheimischen entweder leidenschaftlich als Nationalstolz lieben oder vehement als teuren Kitsch hassen. Diese komplexe Balkanhauptstadt (ca. 530.000 Einwohner, 620.000 im Großraum) wurde nach dem verheerenden Erdbeben im Juli 1963, bei dem 1.070 Menschen ums Leben kamen und 80 % der Gebäude zerstört wurden, dramatisch umgebaut und präsentiert nun einen irritierenden architektonischen Zusammenprall – funktionale brutalistische jugoslawische Wiederaufbaublöcke, erhaltenes osmanisch-islamisches Erbe und eine jüngste nationalistische Barock-Renaissance, die eine manchmal chaotische, aber unbestreitbar faszinierende Stadtlandschaft schaffen.

Der weitläufige Alte Basar (Čaršija e Vjetër, kostenlos zu besichtigen) zählt wirklich zu den größten und am besten erhaltenen osmanischen Basaren, die es noch auf dem Balkan gibt – schmale Kopfsteinpflastergassen schlängeln sich vorbei an aktiven Moscheen mit Minaretten, die zum Gebet rufen, stimmungsvollen Karawanserei-Innenhöfen und traditionellen Handwerksbetrieben, in denen geschickte Kupferschmiede noch immer Gefäße von Hand hämmern und damit jahrhundertealte Techniken fortführen, während das elegante Daut-Pascha-Hamam (ein beeindruckendes türkisches Badehaus aus dem 15. Jahrhundert, das zu einer Galerie für zeitgenössische Kunst umgebaut wurde, Eintritt 100 MKD/2 €) und die schöne Mustafa-Pascha-Moschee die architektonische Eleganz der Osmanen zeigen. Die historische Steinbrücke (im Laufe der Jahrhunderte mehrfach umgebaut, heutige Struktur größtenteils aus dem Jahr 1469) verbindet den Alten Basar mit dem umstrittenen neoklassizistischen Mazedonienplatz, wo ein riesiges, 22 Meter hohes Kriegerdenkmal im Stil Alexanders des Großen auf einem dramatisch sich aufbäumenden Pferd die tanzenden Springbrunnen und die kürzlich erbauten Regierungsgebäude dominiert, die trotz ihrer völligen Modernität ungeschickt mit klassischen Säulen verkleidet sind.

Doch Skopje lohnt sich wirklich für neugierige Erkundungen jenseits der polarisierenden Statuen-Debatte – der atemberaubende Matka-Canyon (17 km südwestlich, 30 Minuten mit dem Auto oder Bus, freier Zugang zum Canyon, Bootsfahrten ca. 3 €–10 € je nach Länge und Anbieter) bietet Kajakfahrten durch eine dramatische 5 km lange Kalksteinschlucht, Bootsfahrten zur Vrelo-Höhle (eine der tiefsten Unterwasserhöhlen der Welt) und das mittelalterliche Kloster St. Andreas, das dramatisch auf einer Klippe des Canyons thront.

Das hoch aufragende Millenniumskreuz (66 Meter hoch, eines der größten Kreuze der Welt) auf dem Vodno-Berg ist mit der Seilbahn (ca. 120 MKD/ca. 2 € für Hin- und Rückfahrt) und bietet an besonders klaren Tagen einen weiten Panoramablick über das gesamte Tal von Skopje bis nach Albanien.

Von den Ruinen der Festung Kale auf einem Hügel (kostenlos zu besichtigen, in der Regel tagsüber geöffnet) hat man einen Blick auf das strategisch wichtige Vardar-Tal, das über Jahrtausende hinweg nacheinander von den Römern, Byzantinern und Osmanen beherrscht wurde. Zu den interessanten Museen gehören das nationalistische Museum des mazedonischen Kampfes (ca. 300 MKD/~5 € für ausländische Besucher; weniger für Einheimische und Studenten, politisch aufgeladen, aber beeindruckendes Marmorinterieur) und das bewegende Mutter-Teresa-Gedenkhaus (Eintritt frei; sie wurde 1910 hier in einer albanisch-katholischen Familie geboren).

Die berühmte mazedonische Küche serviert beliebte regionale Grundnahrungsmittel: Tavče Gravče (langsam gebackener Bohneneintopf, serviert in einem traditionellen Tontopf, offizielles Nationalgericht, 200 MKD/3 €), allgegenwärtiges Ajvar (köstlicher Aufstrich aus gerösteten roten Paprikaschoten, der praktisch zu allem gereicht wird) und gegrillte Kebapi (ähnlich wie balkanische ćevapi, 150-250 MKD) – alles serviert in authentischen, familiengeführten Restaurants wie Pelister und Skopski Merak. Die anspruchsvolle Café-Kultur Skopjes kann sich mit der Wiens messen – die Einheimischen sitzen stundenlang bei einem Espresso (50-80 MKD/1 €–1 €) auf den unzähligen Terrassen entlang der von Bäumen gesäumten Straßen des Stadtteils Debar Maalo, während Rakija-Fruchtbrände (40 % Alkohol, verschiedene Fruchtaromen) traditionell das Essen beenden. Tolle Tagesausflüge führen zum atemberaubenden, von der UNESCO geschützten Ohrid-See (3 Stunden, Mazedoniens Kronjuwel mit byzantinischen Kirchen und kristallklarem Wasser), in die benachbarte Hauptstadt des Kosovo, Pristina (1,5 Stunden, was eine einfache Erkundung jenseits der Grenze ermöglicht), und zur bulgarischen Grenze.

Besuch die Stadt am besten zwischen April und Juni oder September und Oktober, wenn das Wetter mit 18 bis 28 °C ideal zum Spazierengehen ist und du die brutale Hitze von Juli und August (30 bis 38 °C) vermeiden kannst, während es im Winter (November bis März) kalt ist (-2 bis 10 °C). Mit bemerkenswert günstigen Preisen (30 €–55 € pro Tag, was es zu einer der günstigsten Hauptstädte Europas macht), gutem Englisch, das von gebildeten jungen Leuten und Tourismusmitarbeitern gesprochen wird, einer bizarren Statuenbesessenheit, die endloses Instagram-würdiges absurdes Futter liefert, und authentischer Balkan-Kultur, die man ohne die überwältigenden Touristenmassen anderer Orte erleben kann, ist Skopje das zugänglichste und günstigste Tor zu Nordmazedonien – egal, ob man die umstrittene neoklassizistische Ästhetik liebt oder hasst, das atmosphärische osmanische Handelserbe des Alten Basars, die natürliche Schönheit des Matka-Canyons und die spottbilligen Preise rechtfertigen auf jeden Fall einen neugierigen Besuch.