Sofia

Sofia überrascht als die am meisten unterschätzte und übersehene Hauptstadt des Balkans, wo die prächtige Alexander-Nevski-Kathedrale mit ihrer goldenen Kuppel als eine der größten orthodoxen Kathedralen der orthodoxen christlichen Welt die Skyline dominiert, die bemerkenswert gut erhaltenen römischen Ruinen von Serdica direkt unter den belebten modernen Straßen liegen und durch Glasplatten sichtbar sind und der dramatische 2.290 Meter hohe Gipfel des Vitosha-Gebirges schützend über der Stadt thront und ganzjährig Wanderwege und im Winter Skifahren bietet, nur 30 Minuten mit dem Bus oder Taxi entfernt. Bulgariens Hauptstadt und größte Stadt (1,2 Millionen Einwohner) verbindet auf faszinierende Weise mehr als 7.000 Jahre thrakisch-römisch-byzantinisch-osmanisch-kommunistischer Geschichte mit aufstrebender zeitgenössischer kreativer Energie– markante gelbe Kopfsteinpflastersteine (Keramikpflaster aus dem frühen 20. Jahrhundert, das um 1907 aus dem Österreichisch-Ungarischen Reich importiert wurde) säumen die Fußgängerzone und Einkaufsstraße Vitosha Boulevard, imposante Denkmäler aus der Sowjetzeit und brutalistische Architektur stehen neben osmanischen Moscheen, die aus der 500-jährigen türkischen Besatzung erhalten geblieben sind, und im kürzlich hipsterifizierten Bereich der Lavov Most-Brücke finden am Wochenende lebhafte Handwerksmärkte und Streetfood-Stände statt.

Die atemberaubende Alexander-Nevski-Kathedrale (Eintritt frei, Spenden willkommen, angemessene Kleidung erforderlich) beeindruckt Besucher mit 5.000 Quadratmetern glitzernden vergoldeten Kuppeln, atemberaubenden Fresken im byzantinischen Stil an Wänden und Decken und einem stimmungsvollen Ikonenmuseum in der Krypta (ca. 6 BGN separater Eintritt), während die nahe gelegene alte St.-Sofia-Kirche (6. Jahrhundert, Eintritt frei) gab der Stadt ihren Namen, als die Bulgaren nach der Befreiung das osmanische Sredets umbenannten.

Die zum UNESCO-Weltkulturerbe gehörende Boyana-Kirche (ca. 10 BGN/5 €, 8 km vom Zentrum entfernt) bewahrt außergewöhnlich gut erhaltene Fresken aus dem 13. Jahrhundert, die den italienischen Meistern der Renaissance in nichts nachstehen, obwohl sie ein Jahrhundert älter sind.

Doch Sofia zeigt seinen einzigartigen Charakter vor allem durch faszinierende Kontraste und historische Schichten: Die winzige römische Rotunde des Heiligen Georg (4. Jahrhundert n. Chr., Eintritt frei) ist inmitten hoch aufragender moderner Regierungsgebäude bemerkenswert gut erhalten, während der weitläufige archäologische Komplex von Serdica 2000 Jahre alte römische Straßen freilegt, auf denen heutige Einkäufer buchstäblich auf Glasböden über ausgegrabenen Thermen, Amphitheatern und Stadttoren laufen.

Der leicht erreichbare Vitosha-Berg bietet eine urbane Auszeit in der Natur: Nimm den Bus 66 oder ein günstiges Taxi zur Aleko-Hütte (ca. 1.800 m Höhe), dann führen Wanderwege zum Gipfel des Cherni Vrah (2.290 m, mittelschwere 2-3-stündige Rundwanderung) mit einem atemberaubenden Panorama auf Sofia – im Winter von Dezember bis März verwandelt sich der Vitosha in ein günstiges Skigebiet für Einheimische, allerdings ist die alte Simeonovo-Gondelbahn für längere Zeit geschlossen, sodass man den aktuellen Betriebsstatus der Lifte überprüfen sollte. Zu den tollen Museen gehören das Nationalmuseum für Geschichte mit seinen spektakulären thrakischen Goldschätzen, die den Reichtum der antiken Zivilisation zeigen, und das faszinierende Museum für Sozialistische Kunst mit seinen umgesiedelten kommunistischen Propagandastatuen, Stücken aus dem Georgi-Dimitrov-Mausoleum und sozialistisch-realistischen Gemälden, die die Arbeiter feiern.

Die herzhafte bulgarische Küche zelebriert die Grundnahrungsmittel des Balkans: blättrige Banitsa-Käseschnitten (2-3 BGN/1 €–2 €, ein unverzichtbares Frühstück aus der Bäckerei), erfrischender Shopska-Salat (Tomaten, Gurken, Paprika, geriebener Weißkäse), reichhaltiger Kavarma-Eintopf und cremiger Joghurt (Bulgarien beansprucht zu Recht die Erfindung des Joghurts mit dem spezifischen Bakterium Lactobacillus bulgaricus für sich). Der starke Obstbrand Rakiya wird zu bemerkenswert niedrigen Preisen reichlich ausgeschenkt, während die aufstrebende Craft-Beer-Szene in den Bars und Brauereikneipen des Stadtteils Oborishte floriert. Unverzichtbare Tagesausflüge mit Bussen oder organisierten Touren führen zum spektakulären Rila-Kloster (120 km südlich, Bulgariens berühmtestes Kloster, UNESCO-Weltkulturerbe, atemberaubende Bergkulisse, 12-20 BGN mit dem Bus), zu den Sieben Rila-Seen mit Sesselliftzugang (Sessellift ca.

30 BGN hin und zurück, Preise ändern sich von Jahr zu Jahr leicht; fährt hauptsächlich von Juni bis September, wenn das Wetter es zulässt, atemberaubende Gletscherseen) und das antike Plovdiv (2 Stunden, Bulgariens zweitgrößte Stadt mit römischem Amphitheater und farbenfroher Altstadt). Besuch am besten von April bis Juni oder von September bis Oktober, wenn das Wetter mit 15–28 °C ideal für Bergwanderungen, Cafés im Freien und gemütliche Besichtigungen ist – von Juli bis August ist es mit 28–35 °C ziemlich heiß, während von Dezember bis März die einmalige Gelegenheit zum Skifahren in der Stadt im nahe gelegenen Vitosha besteht. Mit bemerkenswert günstigen Preisen unter den billigsten Hauptstädten Europas, wo eine komfortable Reise nur 35 €–65 € pro Tag kostet (preiswerte Mahlzeiten 10-20 BGN/5 €–10 €, anständige Hotels 25 €–50 €, Museen 5 €, öffentliche Verkehrsmittel 1,60 BGN/1 €), einer zunehmend englischsprachigen jüngeren Generation, die überall sichtbare Geschichte der kommunistischen Ära, von Denkmälern bis hin zu gelben Kopfsteinpflasterstraßen, der direkte Zugang zu den Bergen mit öffentlichen Verkehrsmitteln und die besondere bulgarische Mischung aus slawischer Herzlichkeit, orthodoxer Spiritualität und postsowjetischem Wandel – Sofia bietet ein authentisches Balkan-Erlebnis zu den buchstäblich günstigsten Preisen Europas und ist damit ein unterschätztes Juwel, das orthodoxe Kathedralen, römische Ruinen, Erholung in den Bergen und eine sich schnell wandelnde zeitgenössische Kultur erfolgreich miteinander verbindet.