Tiflis

Tiflis bezaubert als faszinierende Seele des Kaukasus, wo alte mittelalterliche Kirchen dramatisch auf Hügeln thronen, kunstvolle Jugendstilbalkone über stimmungsvolle Gassen in der Altstadt ragen und traditionelle Schwefelbäder in jahrhundertealten Badehäusern einladend dampfen, die seit Jahrtausenden alle willkommen heißen, vom russischen Dichter Puschkin bis zu persischen Seidenhändlern. Georgiens dynamische Hauptstadt (ca. 1,3 Millionen Einwohner in der Stadt, 1,5 Millionen im Großraum) liegt am gewundenen Fluss Mtkvari in einem malerischen, von Bergen umgebenen Tal und verbindet auf faszinierende Weise die georgisch-orthodoxe christliche Tradition mit bröckelnder Architektur aus der Sowjetzeit, trendigen Hipster-Weinbars und einer außergewöhnlichen Esskultur, die es mit jeder Mittelmeerstadt aufnehmen kann – und das alles zu Preisen, die Westeuropäer wirklich schockieren (ausgezeichneter Wein 1 €–3 €, komplettes Abendessen im Restaurant 5 €–12 €, Budget 25 €–45 € pro Tag möglich).

Die stimmungsvolle Altstadt (Dzveli Tbilisi) gruppiert sich malerisch um die imposante Festung Narikala, eine alte Zitadelle aus dem 4. Jahrhundert, die mit einer modernen Seilbahn (2,50 ₾/1 €) zu erreichen ist und einen atemberaubenden Panoramablick über Terrakottadächer und den gewundenen Fluss bietet, während direkt darunter das historische Schwefelbadviertel (Abanotubani) mit seinen traditionellen öffentlichen Bädern mit wunderschönen Mosaikfliesen und natürlich erwärmtem schwefelhaltigem Mineralwasser (öffentliche Bäder ab ca. 5-10 ₾, private Räume in der Regel 50-200 ₾ pro Stunde, je nach Größe und Komfort).

Die Grand Rustaveli Avenue, Tiflis' eleganter Hauptboulevard, zeigt beeindruckende Opernhäuser, Theater, Museen und das prächtige Georgische Nationalmuseum, das zum Freiheitsplatz führt, während die auffallend ultramoderne Brücke des Friedens (2010) in futuristischem Glas und Stahl über den Fluss spannt – ein bewusstes Symbol für Georgiens ehrgeizige, zukunftsorientierte Bestrebungen nach der Unabhängigkeit von der Sowjetunion. Die wahre Magie Tiflis' liegt jedoch in seinen faszinierenden Widersprüchen und Kontrasten: zerfallende Wohnblocks aus der Sowjetzeit mit Wäsche, die von den Balkonen hängt, stehen neben glänzenden neuen Einkaufszentren, ältere Babuschkas verkaufen traditionelle Churchkhela (mit Traubenmost überzogene Walnussstränge) neben hippen Craft-Cocktailbars, und 1.500 Jahre alte Kirchen koexistieren harmonisch mit Underground-Nachtclubs, in denen bis zum Morgengrauen Technomusik gespielt wird. Die legendäre georgische Weinkultur prägt die lokale nationale Identität zutiefst – Georgien kann auf eine 8.000-jährige Tradition der Weinherstellung zurückblicken, bei der charakteristische Qvevri (große, unterirdisch vergrabene Tonbehälter zur Gärung) verwendet werden, um immer beliebter werdende natürliche Orange-Weine und einzigartige Rebsorten zu produzieren, die derzeit weltweit bei Sommeliers im Trend liegen.

In stimmungsvollen Weinbars wie Vino Underground und 8000 Vintages werden bernsteinfarbene Weine, Rkatsiteli-Weißweine und Saperavi-Rotweine zu lächerlich günstigen Preisen von 5 bis 10 ₾/2 bis 3 € pro großzügigem Glas ausgeschenkt, während traditionelle Supra-Festessen mit aufwendigen, endlosen Toasts mit Tamada (Toastmaster), Khachapuri (mit Käse gefülltes Brot, Nationalgericht), Khinkali (Suppenknödel) und Wein, der in Strömen fließt. Die unverwechselbare Küche zelebriert einzigartige georgische Aromen: Khachapuri-Variationen (adscharische bootförmige mit Ei, imeretische runde, megrelische mit extra Käse), herzhafte Kharcho-Suppe, gegrillte Mtsvadi-Spieße, Auberginen mit Walnusspaste und Churchkhela-Süßigkeiten. Unverzichtbare Tagesausflüge mit Marschrutka-Minibussen oder organisierten Touren führen zum UNESCO-Weltkulturerbe Mzcheta (20 Minuten entfernt, alte Hauptstadt mit dem Jvari-Kloster auf einem Hügel und der Svetitskhoveli-Kathedrale aus dem 11.

Jahrhundert, der Eintritt ist in der Regel kostenlos, einige kleine Museen und Kapellen erheben jedoch geringe Gebühren), zu den dramatischen Kazbegi-Bergen (3 Stunden nördlich, Gergeti-Dreifaltigkeitskirche auf 2.170 m Höhe mit dem 5.047 m hohen Kazbek im Hintergrund, der Georgiens berühmtestes Panorama bildet) und die Weinregion Kachetien (2 Stunden östlich, Familienweingut-Touren und Verkostungen ₾20-40). Die Festung Narikala bietet beleuchtete Nachtansichten, auf dem Flohmarkt Dry Bridge werden am Wochenende sowjetische Erinnerungsstücke verkauft, und das Hostel/Kulturzentrum Fabrika hat eine ehemalige sowjetische Nähfabrik in einen Hipster-Treffpunkt verwandelt. Besuche Georgien im Mai-Juni oder September-Oktober, wenn die Temperaturen mit 18-28 °C ideal sind, und vermeide die Hitze im Juli-August (28-35 °C) und die Kälte im Winter von Dezember bis Februar (0-10 °C, gelegentlich Schnee).

Mit visumfreien Aufenthalten von bis zu einem Jahr für viele Nationalitäten (einschließlich der meisten europäischen Länder sowie der USA, Großbritanniens und Kanadas), Englisch, das vor allem unter der jüngeren Generation und den Beschäftigten im Tourismusbereich zunehmend gesprochen wird, dem einzigartigen, schönen georgischen Alphabet (33 Buchstaben, immaterielles Kulturerbe der UNESCO), bemerkenswert sicheren Straßen, die trotz der komplexen geopolitischen Lage zwischen Russland und der Türkei mit vielen westeuropäischen Städten vergleichbar sind, der außerordentlich herzlichen georgischen Gastfreundschaft (Tamada-Toasts dauern stundenlang) und diese berauschende Mischung aus alter Geschichte, sowjetischer Nostalgie, Naturwein-Revolution und Erschwinglichkeit – Tiflis bietet authentische kaukasische Kultur, unglaublich preiswerte Reisen, eine 8.000-jährige Weintradition und echte Herzlichkeit, die Besucher zu begeisterten Wiederholungsreisenden macht, die von diesem erschwinglichen Juwel als Europas (oder Asiens?) bestgehütetem Geheimnis schwärmen.