Valletta

Valletta fasziniert Besucher als eine der kleinsten Hauptstädte Europas und die kleinste Hauptstadt der EU, wo imposante goldfarbene Bastionen aus Kalkstein dramatisch aus zwei Mittelmeerhäfen emporragen, die atemberaubende St. John's Co-Cathedral unschätzbare Meisterwerke von Caravaggio beherbergt, darunter sein größtes Werk, und die bemerkenswert einheitlichen Renaissance-Straßen aus dem 16. Jahrhundert steil bergab zum stark befestigten Ufer hinabführen und so eine geometrische Perfektion der Stadtplanung schaffen.

Diese außergewöhnliche Festungsstadt, die zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört (nur etwa 6.000 ständige Einwohner in der winzigen, ummauerten Stadt von etwa 0,6 km², obwohl die gesamte Hauptstadtregion Maltas mehr als 400.000 Einwohner hat), vereint absolut monumentale Barockarchitektur und Militärtechnik auf dieser schmalen Halbinsel, die sich zwischen dem Grand Harbour und dem Marsamxett Harbour erstreckt – der Johanniterorden (Malteserritter) errichtete diese uneinnehmbaren sternförmigen Verteidigungsanlagen unmittelbar nach dem heldenhaften Widerstand gegen die brutale Belagerung durch die osmanischen Truppen im Jahr 1565 und schuf damit bewusst eine vollständig geplante barocke Militärfestungsstadt, in der buchstäblich jedes einzelne Gebäude, jede Straße und jede Befestigungsanlage einem strategischen Verteidigungszweck diente. Die überwältigende St. John's Co-Cathedral (ca.

15 € für Erwachsene, ermäßigte Tickets für Senioren und Studenten, Audioguide inklusive) beeindruckt Besucher, die zum ersten Mal hier sind, trotz ihres schlichten Äußeren – die vergoldete Tonnengewölbedecke, die reich verzierten Seitenkapellen, die verschiedenen Langues (nationale Unterteilungen der Ritter) gewidmet sind, Caravaggios dramatisches Meisterwerk „Die Enthauptung Johannes des Täufers” (1608) im Oratorium und der aufwendig eingelegte polychrome Marmorboden, der die Grabplatten von 400 Rittern bedeckt, schaffen eines der opulentesten Barockinterieurs Europas. Die friedlichen Upper Barrakka Gardens (freier Zugang, wunderschön angelegt) bieten einen spektakulären Blick auf den Grand Harbour, wo die traditionelle Mittagssalut-Batterie täglich um 12:00 Uhr (und 16:00 Uhr) dramatisch Kanonen abfeuert, während die Drei Städte (Vittoriosa, Senglea, Cospicua) direkt gegenüber dem historischen Hafen (traditionelles Dgħajsa-Wassertaxi ca. 2 € oder reguläre Fähre kostenlos mit der Tallinja-ÖPNV-Karte) eine ruhigere mittelalterliche Atmosphäre, enge Gassen und Ritterfestungen bewahren, die älter sind als Valletta.

Dennoch lohnt es sich, Valletta über die offensichtlichen Festungen und Kirchen hinaus zu erkunden – die stimmungsvolle Strait Street (Strada Stretta, „The Gut“), das ehemalige berüchtigte Rotlichtviertel, das von Seeleuten frequentiert wurde, wurde erfolgreich mit Live-Jazz-Bars, Weinbars und Restaurants wiederbelebt, die gehobenen Geschäfte der Merchant Street befinden sich in wunderschön renovierten Auberges (nationale Gasthäuser der Ritter) und das MUŻA (National Community Art Museum, ca. 10 €) zeigt maltesische und europäische Meisterwerke in einer ehemaligen Auberge. Die wirklich steilen Straßen von Valletta stellen eine große Herausforderung für die Mobilität dar – zahlreiche Treppen überall erschweren den Zugang für Rollstühle und Kinderwagen –, aber der moderne Barrakka-Aufzug (1 € pro Fahrt, 2 € für Hin- und Rückfahrt) verbindet die Lower Barrakka Gardens am Wasser effizient mit den Upper Barrakka Gardens über einen gläsernen Aufzugsschacht, der durch die Befestigungsanlagen führt.

Die Hauptstraße Republic Street (Triq ir-Repubblika) ist das Zentrum für Shopping und Gastronomie und verläuft direkt durch die Innenstadt, während die renovierte Valletta Waterfront (Pinto Wharf) mit ihren bunten Restaurants und Geschäften in wunderschön restaurierten Lagerhäusern aus dem 18. Jahrhundert am Grand Harbour liegt, wo Kreuzfahrtpassagiere von Bord gehen. Die traditionelle Gastronomie zelebriert begeistert die unverwechselbare maltesische Fusionsküche, die italienische, nordafrikanische und britische Einflüsse vereint: Kanincheneintopf (Fenek, Nationalgericht, langsam geschmort), flockige Pastizzi (mit Ricotta oder Erbsenmus gefüllte Filoteiggebäckstücke, Frühstücksklassiker für etwa 0,50 bis 1 €), Lampuki-Fischpastete (saisonaler Dorado), Bragioli (Rindfleisch-Oliven) und das süße Kinnie-Bitterorangen-Erfrischungsgetränk.

Tolle Tagesausflüge führen in die stimmungsvolle, stille Stadt Mdina (30 Minuten mit dem Bus, ca. 2 €–2 €, wunderschön erhaltene mittelalterliche Hauptstadt), die atemberaubenden Meereshöhlen der Blauen Grotte (30 Minuten südlich, Bootsfahrten ca. 10 €) und die ländliche Insel Gozo (25 Minuten mit der Fähre der Gozo Channel Line von Ċirkewwa, ca.

5 € für Hin- und Rückfahrt, ruhigeres Tempo mit den Ġgantija-Tempeln und dem Azure Window). Besuch die angenehmen Frühlingsmonate April bis Juni oder den gemütlichen Herbst von September bis November mit idealen Temperaturen von 18 bis 28 °C, perfekt für Spaziergänge durch steile Gassen und Besichtigungen, und vermeide die brutale Sommerhitze (Juli bis August regelmäßig 30 bis 38 °C, was Erkundungen zur Mittagszeit anstrengend macht). Mit ihrer bemerkenswert kompakten Größe, die komplett zu Fuß erkundet werden kann (die gesamte ummauerte Stadt kann in nur 30 Minuten durchquert werden), relativ teuren Unterkünften für mediterrane Verhältnisse (100 €–180 € pro Tag inklusive Hotel, Verpflegung, Sehenswürdigkeiten) und überwältigenden Menschenmassen von Kreuzfahrtschiffen (manchmal legen mehr als fünf riesige Schiffe gleichzeitig an und bringen mehr als 15.000 Tagesausflügler, die die engen Gassen überfluten) außergewöhnliche barocke Architektur und das einzigartige Erbe der Malteserritter, das es sonst nirgendwo gibt, bietet Valletta einen intensiven historischen und architektonischen Reichtum – absolut perfekt für eine gründliche ein- bis zweitägige Erkundung, bevor man die Schwesterinseln Gozo und Comino von Malta besucht.