Pekín

Pekín se erige como el corazón imperial de China, donde los 980 edificios de paredes bermellón de la Ciudad Prohibida se extienden por 72 hectáreas —el complejo palaciego más grande del mundo que albergó a 24 emperadores durante 500 años— mientras que al norte de la ciudad, la Gran Muralla serpentea por las crestas montañosas como un dragón de piedra que se extiende por más de 20.000 km en total, con varios miles de kilómetros solo de la dinastía Ming, construida para repeler a los invasores del norte durante más de 2.000 años. La capital de China (unos 22 millones de residentes en el municipio, alrededor de 22-23 millones en el área metropolitana) superpone milenios: desde los callejones hutong donde los nativos de Pekín beben baijiu en casas con patio anteriores a la Revolución Cultural, hasta los 440.000 metros cuadrados de la Plaza de Tiananmén que exhiben el retrato y la tumba de Mao, pasando por los estadios olímpicos (Nido de Pájaro, Cubo de Agua) que muestran las ambiciones del siglo XXI. La Ciudad Prohibida (Museo del Palacio) abruma por su escala: entre por la Puerta de Tiananmén (donde Mao proclamó la República Popular en 1949), cruce el foso y las puertas hasta los salones del trono donde rampas de mármol talladas con dragones transportaban los palanquines de los emperadores, y luego deambule por patios interminables descubriendo los Jardines Imperiales, museos de relojes y el Muro de los Nueve Dragones.

Sin embargo, el alma de Pekín va más allá de los monumentos: el altar circular de azulejos azules del Templo del Cielo, donde los emperadores Ming rezaban por las cosechas, todavía acoge a practicantes de tai chi por la mañana, mientras que el lago Kunming del Palacio de Verano y el Gran Corredor (728 m pintados con 14.000 escenas) ofrecían a los emperadores de la dinastía Qing un escape de la formalidad de la Ciudad Prohibida. La Gran Muralla exige un día: la sección de Mutianyu (a unos 73 km al norte, 1,5-2 h, entrada de 5,55 € / ¥45 + 12 € / ¥100 de teleférico) equilibra la restauración con caminatas auténticas, Jiankou ofrece senderismo salvaje sin restaurar para aventureros, mientras que Badaling (la más cercana, 1,5 h) sufre multitudes de nivel Disney. Los hutongs —los callejones históricos de Pekín— preservan el antiguo Pekín: los recorridos en bicitaxi navegan por el carril bordeado de boutiques de Nanluoguxiang, mientras que las calles secundarias de la zona de Gulou (Torre del Tambor) esconden restaurantes familiares que sirven zhajiangmian (fideos de Pekín) y jianbingguozi (crepes de desayuno).

La comida define a Pekín: pato laqueado en Quanjude o Da Dong (alrededor de 38 €–63 € / ¥308–¥511 por un pato entero, trinchado junto a la mesa), olla caliente de cordero en invierno, jiaozi (empanadillas) en Baoyuan y vendedores de comida callejera por toda la ciudad. El Pekín moderno equilibra la tradición: el Distrito de Arte 798 transforma fábricas Bauhaus en galerías, Sanlitun ofrece compras con tiendas Apple y vida nocturna, mientras que las torres del CBD compiten con cualquier ciudad global. Las excursiones de un día llegan a las Tumbas Ming (combinadas con la Gran Muralla), o los trenes de alta velocidad viajan a los Guerreros de Terracota de Xi'an (5,5 h).

Con tránsito sin visado de 240 horas (10 días) para 55 países cuando se viaja a un tercer país, las ~30 líneas del metro de Pekín que cubren más de 400 estaciones, WeChat Pay dominando los pagos (los extranjeros pueden vincular tarjetas pero la configuración es complicada) y la señalización en inglés mejorando pero aún limitada fuera de las zonas turísticas, Pekín ofrece la experiencia históricamente más rica de China, donde los palacios de los emperadores se encuentran con monumentos comunistas, los recorridos en bicicleta por los hutongs conducen a restaurantes de pato con estrellas Michelin y las piedras antiguas de la Gran Muralla se extienden hacia horizontes que han sido testigos de 3.000 años de civilización china.