Sofía

Sofía sorprende por ser la capital más subestimada y pasada por alto de los Balcanes, donde la magnífica catedral de Alexander Nevsky, con su cúpula dorada, domina el horizonte como una de las catedrales ortodoxas orientales más grandes del mundo cristiano ortodoxo, las ruinas romanas de Serdica, notablemente conservadas, se encuentran directamente debajo de las concurridas calles modernas, visibles a través de paneles de vidrio, y el espectacular pico de 2290 metros de la montaña Vitosha protege la ciudad y ofrece rutas de senderismo durante todo el año y esquí en invierno a solo 30 minutos en autobús o taxi. La capital y ciudad más grande de Bulgaria (1,2 millones de habitantes) mezcla de forma fascinante más de 7000 años de historia tracia, romana, bizantina, otomana y comunista con una energía creativa contemporánea emergente: los característicos adoquines amarillos (pavimento cerámico de principios del siglo XX importado del Imperio austrohúngaro alrededor de 1907) bordean la calle comercial peatonal Vitosha Boulevard, los imponentes monumentos de la era soviética y la arquitectura brutalista se alzan junto a las mezquitas otomanas que sobrevivieron a 500 años de ocupación turca, y la zona del puente Lavov Most, recientemente hipsterizada, acoge vibrantes mercados artesanales y comida callejera los fines de semana. La impresionante catedral de Alexander Nevsky (entrada gratuita, se agradecen las donaciones, se requiere vestimenta modesta) abruma a los visitantes con 5000 metros cuadrados de cúpulas chapadas en oro, impresionantes frescos de estilo bizantino que cubren las paredes y los techos, y un evocador museo de iconos en la cripta (alrededor de 6 BGN, entrada separada), mientras que la antigua iglesia de Santa Sofía (siglo VI, entrada gratuita) dio históricamente su nombre a la ciudad cuando los búlgaros renombraron la otomana Sredets tras la liberación.

La iglesia de Boyana, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO (alrededor de 10 BGN/5 €, a 8 km del centro), conserva frescos del siglo XIII extraordinariamente bien conservados que rivalizan con los maestros del Renacimiento italiano, a pesar de ser un siglo más antiguos que estos. Sin embargo, Sofía revela su carácter único a través de fascinantes contrastes y capas históricas: la pequeña rotonda romana de San Jorge (siglo IV d. C., entrada gratuita) se conserva notablemente intacta en medio de imponentes edificios gubernamentales modernos, mientras que el extenso complejo arqueológico de Serdica expone calles romanas de 2000 años de antigüedad, donde los compradores contemporáneos caminan literalmente sobre suelos de cristal sobre termas, anfiteatros y puertas de la ciudad excavados.

La accesible montaña Vitosha ofrece una escapada urbana al aire libre: toma el autobús 66 o un taxi asequible hasta la base de la cabaña Aleko (a unos 1800 m de altitud) y, a continuación, sigue las rutas de senderismo que conducen a la cima del Cherni Vrah (2290 m, 2-3 horas de ida y vuelta, dificultad moderada), desde donde se pueden contemplar unas vistas panorámicas de Sofía. Entre diciembre y marzo, Vitosha se convierte en una zona de esquí económica para los lugareños, aunque la antigua telecabina de Simeonovo permanece cerrada durante largos periodos, por lo que es necesario consultar el estado actual de funcionamiento de los remontes. Hay excelentes museos, desde el Museo Nacional de Historia, con sus espectaculares tesoros de oro tracios que muestran la riqueza de la civilización antigua, hasta el fascinante Museo de Arte Socialista, con sus estatuas de propaganda comunista reubicadas, piezas del mausoleo de Georgi Dimitrov y pinturas del realismo socialista que rinden homenaje a los trabajadores.

La abundante gastronomía búlgara celebra los alimentos básicos de los Balcanes: la hojaldrada banitsa, un pastel relleno de queso (2-3 BGN/1 €–2 €, un desayuno imprescindible que se compra en las panaderías), la refrescante ensalada shopska (tomates, pepinos, pimientos y queso blanco rallado), el rico guiso kavarma y el cremoso yogur (Bulgaria reivindica legítimamente la invención del yogur con la bacteria específica Lactobacillus bulgaricus). El potente brandy de frutas rakiya se consume libremente a precios muy bajos, mientras que la emergente escena de la cerveza artesanal prospera en los bares y cervecerías del barrio de Oborishte. Las excursiones de un día imprescindibles en autobús o en tours organizados llegan al espectacular monasterio de Rila (120 km al sur, el monasterio más famoso de Bulgaria, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, impresionante entorno montañoso, 12-20 BGN en autobús), al senderismo alpino de los Siete Lagos de Rila con acceso en telesilla (telesilla alrededor de 30 BGN ida y vuelta, los precios varían ligeramente de un año a otro; opera principalmente de junio a septiembre, si el tiempo lo permite, impresionantes lagos glaciares) y la antigua Plovdiv (a 2 horas, la segunda ciudad de Bulgaria, con un anfiteatro romano y un colorido casco antiguo).

Visítala entre abril y junio o entre septiembre y octubre, cuando el clima es ideal, con temperaturas de entre 15 y 28 °C, perfectas para practicar senderismo de montaña, disfrutar de la cultura de las cafeterías al aire libre y hacer turismo cómodamente. Entre julio y agosto las temperaturas son altas, de entre 28 y 35 °C, mientras que entre diciembre y marzo se ofrece la oportunidad única de esquiar en la cercana Vitosha. Con precios muy asequibles, es una de las capitales más baratas de Europa, donde un viaje cómodo cuesta entre 35 y 65 € al día (comidas económicas entre 10 y 20 BGN/5 y 10 €; hoteles decentes entre 25 y 50 €; museos 5 €; transporte público 1,60 BGN/1 €).

La generación más joven habla cada vez más inglés. la historia de la era comunista visible en todas partes, desde los monumentos hasta los adoquines amarillos, el acceso inmediato a las montañas en transporte público y esa combinación búlgara particular de calidez eslava, espiritualidad ortodoxa y transformación postsoviética, Sofía ofrece una auténtica experiencia de capital balcánica a los precios más baratos de Europa, lo que la convierte en una joya subestimada que mezcla con éxito la grandeza de las catedrales ortodoxas, las ruinas romanas, el ocio en la montaña y una cultura contemporánea en rápida transformación.