Chicago

Chicago es la capital arquitectónica indiscutible de Estados Unidos, donde los rascacielos pioneros de cristal y acero diseñados por los visionarios Louis Sullivan, Frank Lloyd Wright y Mies van der Rohe se alinean a lo largo del río Chicago, creando uno de los horizontes urbanos más impresionantes del mundo. La impresionante costa urbana de 26 millas del lago Michigan ofrece playas, parques y el pintoresco Lakefront Trail, que conecta los barrios, y la legendaria pizza de masa gruesa rellena de queso, salchichas y salsa de tomate troceada debate la supremacía de la masa fina al estilo taberna en innumerables pizzerías de barrio y discusiones. La Ciudad del Viento (2,7 millones de habitantes en la ciudad y 9,6 millones en el área metropolitana, lo que la convierte en la tercera más grande de Estados Unidos) se ganó su apodo no por el clima, sino por los políticos fanfarrones y prolijos del siglo XIX que promocionaban la ciudad, aunque los fuertes vientos realmente azotan el enorme lago Michigan y crean inviernos brutales (las temperaturas medias diarias en enero están justo por debajo de cero, con sensaciones térmicas que a menudo bajan a -20 °C / -4 °F o menos) y veranos gloriosos y cálidos (media en julio de 25-29 °C / 77-84 °F), cuando los habitantes de Chicago disfrutan con entusiasmo de festivales al aire libre, actividades a orillas del lago y bares en azoteas, compensando así la hibernación invernal.

La escultura Cloud Gate (cariñosamente llamada «The Bean», gratuita las 24 horas del día en Millennium Park) refleja el horizonte y a los turistas en su superficie de acero inoxidable pulida como un espejo de 110 toneladas, convirtiéndose en el icono más fotografiado de Chicago y en un lugar imprescindible para hacerse selfies desde su inauguración en 2006 por el artista británico Anish Kapoor. Sin embargo, la arquitectura define absolutamente la identidad y la reputación mundial de Chicago: el catastrófico Gran Incendio de 1871, que destruyó gran parte de la ciudad, allanó el camino para que arquitectos visionarios inventaran esencialmente el rascacielos moderno: la Torre Willis (antes Torre Sears, Skydeck 28 €–32 €) ostentó el título de edificio más alto del mundo durante 25 años (1973-1998), y las famosas excursiones en barco del Chicago Architecture Center (42 €–69 €, 90 minutos) revelan la influencia revolucionaria del estilo pradera de Frank Lloyd Wright, las cajas de cristal de Mies van der Rohe y las obras contemporáneas de arquitectos estrella mientras se navega bajo los históricos puentes basculantes del río Chicago (teñido de verde brillante cada 17 de marzo por el Día de San Patricio). Los museos de talla mundial rivalizan genuinamente con cualquier otro de Nueva York o Europa: el Instituto de Arte de Chicago (30 €, gratuito para los residentes de Illinois los jueves) alberga obras maestras impresionistas de Monet y Renoir, Nighthawks de Edward Hopper, American Gothic de Grant Wood y colecciones completas que abarcan 5000 años, el Museo Field (35 €–42 €, incluido el esqueleto de Sue el T-Rex) se eleva sobre momias egipcias antiguas y exposiciones de historia natural en una gran sala de mármol, el Shedd Aquarium (37 €–46 €) exhibe 32 000 animales acuáticos, y el Museo de Ciencia e Industria (23 €–30 €) llena el enorme antiguo Palacio de Bellas Artes de la Exposición Universal de 1893 con exposiciones interactivas que incluyen un submarino alemán U-boot capturado y una mina de carbón subterránea.

Sin embargo, el alma auténtica de Chicago late con más fuerza en sus 77 barrios oficiales, increíblemente diversos: las boutiques hipster y los locales de música indie de Wicker Park, los vibrantes murales mexicanos y las taquerías familiares de Pilsen, el zoológico gratuito y las playas con vistas al horizonte de Lincoln Park, la herencia de Europa del Este y las iglesias con cúpulas en forma de cebolla de Ukrainian Village, las raíces suecas y la comunidad LGBTQ+ de Andersonville, y las auténticas tiendas de dim sum y medicina herbal de Chinatown. La escena gastronómica trasciende las trampas para turistas de las pizzas de masa gruesa (aunque Lou Malnati's y Pequod's ofrecen auténticas tartas): los sándwiches de ternera italiana al estilo de Chicago de Portillo's, bañados en salsa au jus (6 €–8 €); el Frontera Grill de Rick Bayless, que eleva la cocina mexicana; la alucinante gastronomía molecular de Alinea, galardonada con 3 estrellas Michelin (menús degustación de 194 €–366 €); los creativos platos pequeños de Girl & the Goat; y cada uno de los 77 barrios, que muestran tradiciones culinarias distintas, desde los pierogi polacos hasta la comida soul del sur. La noria Centennial Wheel de 60 metros de altura del Navy Pier (17 €, espectaculares vistas del skyline), las históricas paredes cubiertas de hiedra del Wrigley Field, que acogen los partidos de los Cubs desde 1914 (entradas de 46 €–185 €+), y el parque elevado de 4,3 km del 606 Trail, convertido a partir de una vía férrea abandonada, son ejemplos de una transformación urbana exitosa.

Con los emblemáticos trenes elevados «L» de The Loop traqueteando sobre nuestras cabezas desde 1892 (pase diario de la CTA: 5 €–9 €), los auténticos clubes de blues del South Side, donde nació el blues de Chicago, las famosas comedias improvisadas del Second City y el iO Theater, y la genuina amabilidad del Medio Oeste, que suaviza la sofisticación y el carácter de la gran ciudad, Chicago ofrece innovación arquitectónica de primer nivel, barrios diversos, una increíble cultura gastronómica que abarca todas las etnias y un urbanismo auténticamente estadounidense sin la actitud de Nueva York ni la expansión de Los Ángeles: una ciudad que trabaja duro, se divierte mucho y se enorgullece enormemente de ser la más estadounidense de las grandes ciudades de Estados Unidos.