Chicago

Chicago se impone como la capital arquitectónica indiscutible de Estados Unidos, donde rascacielos pioneros de vidrio y acero diseñados por visionarios como Louis Sullivan, Frank Lloyd Wright y Mies van der Rohe bordean el río Chicago, creando uno de los perfiles urbanos más impresionantes del mundo. La imponente costa urbana de 26 millas del lago Michigan ofrece playas, parques y el escénico Lakefront Trail que conecta los barrios; mientras tanto, la legendaria pizza deep-dish, rebosante de queso, salchicha y salsa de tomate espesa, debate su supremacía frente al estilo de taberna de masa fina en innumerables pizzerías y discusiones de barrio. La "Ciudad de los Vientos" (2,7 millones de habitantes en la ciudad, 9,6 millones en el área metropolitana, lo que la convierte en la tercera más grande de EE.

UU.) se ganó su apodo no por el clima, sino por los políticos fanfarrones del siglo XIX que promocionaban la ciudad; sin embargo, vientos feroces realmente azotan desde el enorme lago Michigan, creando inviernos brutales (los promedios de enero están justo por debajo del punto de congelación, con sensaciones térmicas que a menudo bajan a -20°C o menos) y gloriosos veranos cálidos (promedio de julio 25-29°C) cuando los chicaguenses disfrutan con entusiasmo de festivales al aire libre, actividades en el lago y bares en azoteas para compensar la hibernación invernal. La escultura Cloud Gate (cariñosamente llamada "The Bean", gratis las 24 horas en Millennium Park) refleja el skyline y a los turistas en su superficie de acero inoxidable pulido de 110 toneladas, convirtiéndose en el icono más fotografiado de Chicago y un lugar esencial para selfies desde su inauguración por el artista británico Anish Kapoor en 2006. Sin embargo, la arquitectura define absolutamente la identidad y reputación global de Chicago: el catastrófico Gran Incendio de 1871 que destruyó gran parte de la ciudad abrió el camino para que arquitectos visionarios inventaran esencialmente el rascacielos moderno: la Willis Tower (antes Sears Tower, Skydeck entre 26 €–30 € / $31–$35) ostentó el título de edificio más alto del mundo durante 25 años (1973-1998), y los famosos tours en barco del Chicago Architecture Center (entre 39 €–65 € / $46–$77, 90 minutos) revelan la revolucionaria influencia del Estilo Prairie de Frank Lloyd Wright, las cajas de cristal de Mies van der Rohe y obras de arquitectos estrella contemporáneos mientras se navega bajo históricos puentes basculantes en el río Chicago (teñido de verde brillante cada 17 de marzo por el Día de San Patricio).

Sus museos de clase mundial rivalizan con cualquiera de Nueva York o Europa: el Art Institute of Chicago (unos 28 € / $33, gratis para residentes de Illinois los jueves) alberga obras maestras impresionistas de Monet y Renoir, Nighthawks de Edward Hopper, American Gothic de Grant Wood y colecciones completas que abarcan 5.000 años; el Field Museum (unos 33 €–39 € / $39–$46, incluye el esqueleto del T-Rex Sue) destaca por sus momias del antiguo Egipto y exhibiciones de historia natural en un gran salón de mármol; el Shedd Aquarium (unos 35 €–43 € / $41–$51) exhibe 32.000 animales acuáticos; y el Museum of Science and Industry (unos 22 €–28 € / $26–$33) ocupa el enorme antiguo Palacio de Bellas Artes de la Exposición Mundial de 1893 con exhibiciones interactivas que incluyen un submarino alemán capturado y una mina de carbón subterránea. Pero el alma auténtica de Chicago late con más fuerza en sus 77 barrios oficiales increíblemente diversos: las boutiques hípster y locales de música indie de Wicker Park, los vibrantes murales mexicanos y taquerías familiares de Pilsen, el zoológico gratuito y las playas con vistas al skyline de Lincoln Park, la herencia de Europa del Este y las iglesias de cúpulas bulbosas de Ukrainian Village, las raíces suecas y la comunidad LGBTQ+ de Andersonville, y el auténtico dim sum y tiendas de medicina herbal de Chinatown. La escena gastronómica trasciende las trampas para turistas de la deep-dish (aunque Lou Malnati's y Pequod's ofrecen pizzas auténticas): los sándwiches de carne italiana al estilo Chicago de Portillo's bañados en au jus por unos 6 €–8 € / $7,07–$9,42, el Frontera Grill de Rick Bayless elevando la cocina mexicana, la alucinante gastronomía molecular de Alinea con 3 estrellas Michelin y menús degustación de 183 €–344 € / $216–$405, los platos pequeños inventivos de Girl & the Goat, y cada uno de los 77 barrios mostrando tradiciones culinarias distintas, desde pierogi polacos hasta soul food del sur.

La Centennial Wheel de 200 pies en Navy Pier (unos 16 € / $19, vistas espectaculares), el histórico Wrigley Field con sus muros cubiertos de hiedra que alberga juegos de los Cubs desde 1914 (entradas entre 43 €–174 €+ / $51–$205+), y el 606 Trail, un parque elevado de 2,7 millas convertido desde una vía férrea abandonada, muestran una transformación urbana exitosa. Con los icónicos trenes elevados "L" de The Loop traqueteando por encima desde 1892 (pase de un día de CTA entre 4,35 €–8,7 € / $5,12–$10), auténticos clubes de blues en el South Side donde nació el Chicago blues, la renombrada comedia de improvisación en Second City e iO Theater, y una genuina amabilidad del Medio Oeste que suaviza la sofisticación de la gran ciudad, Chicago ofrece innovación arquitectónica de clase mundial, barrios diversos, una cultura gastronómica increíble que abarca todas las etnias y un urbanismo estadounidense auténtico sin la actitud de Nueva York ni la expansión de Los Ángeles: una ciudad que trabaja duro, se divierte intensamente y se enorgullece inmensamente de ser la más estadounidense de las grandes ciudades de Estados Unidos.