Fez

Fez encanta y abruma como la capital espiritual, cultural e intelectual de Marruecos, donde la increíblemente intrincada medina Fes el-Bali, con más de 9.400 callejones estrechos (Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y la zona urbana sin coches más grande del mundo), preserva una civilización islámica medieval prácticamente inalterada; la famosa Curtiduría Chouara, con sus tinas circulares de piedra llenas de tintes naturales multicolores, salpica arcoíris vibrantes sobre las panorámicas de los trabajadores en la colina, y los burros cargados y carros de mano que navegan por pasajes de apenas dos metros de ancho siguen siendo la forma principal de mover mercancías a través de carriles cuyo diseño básico ha cambiado poco en más de 1.000 años, mientras artesanos tradicionales martillean cuencos de cobre, tejen seda en telares de madera y bordan cuero utilizando técnicas transmitidas por generaciones. Una de las ciudades más grandes de Marruecos (alrededor de 1,3 millones de personas) fundada en el 789 d.C. por Idris I, sigue siendo el corazón intelectual y religioso del reino: el complejo de la Mezquita y Universidad Al Quaraouiyine (fundada en el 859 d.C., reconocida por el Guinness como la institución educativa en funcionamiento continuo más antigua del mundo) educó a eruditos islámicos durante más de 1.000 años, hermosas escuelas coránicas (madrasas) con azulejos zellij y cedro tallado enseñan la recitación del Corán, y orgullosas familias aristocráticas fassíes preservan tradiciones refinadas en riads palaciegos ocultos con patios con fuentes tras puertas de la medina sin marcar.

La asombrosa medina Fes el-Bali (catalogada por la UNESCO, con aproximadamente 156.000 personas viviendo dentro de las murallas en un tejido urbano medieval cotidiano) abruma por completo a los visitantes desprevenidos: perderse por completo es inevitable en los más de 9.400 pasajes sinuosos donde incluso los mapas detallados resultan inútiles; se recomienda encarecidamente contratar guías oficiales (alrededor de 18 €–37 € / MAD 195–MAD 400 por medio día) para navegar desde la monumental puerta de Bab Bou Jeloud, decorada con azulejos azules y verdes, hasta tesoros ocultos que incluyen las vasijas de teñido circulares de la Curtiduría Chouara, donde los trabajadores del cuero se sumergen hasta las rodillas en tintes naturales a base de excremento de paloma (vistos desde las terrazas de las tiendas circundantes que presionan para comprar cuero), la elaborada Fuente Nejjarine con sus mosaicos geométricos, y las ruinas de las Tumbas Merínidas en la cima de la colina, que ofrecen impresionantes panoramas al atardecer sobre el mar infinito de tejados de terracota y minaretes de la medina. Sin embargo, Fez recompensa absolutamente a quienes están dispuestos a abrazar el caos y tolerar la intensa presión de los comerciantes: los zocos especializados en alfarería venden cerámicas intrincadas pintadas a mano con los patrones tradicionales azul y blanco de Fez, los metalúrgicos golpean láminas de latón para crear lámparas ornamentadas enviando un martilleo rítmico que resuena en los mercados cubiertos, y los fondouks ocultos (caravasares tradicionales con patios interiores) albergan a tejedores de alfombras que crean patrones bereberes geométricos en telares verticales. La exquisita Madrasa Al Attarine (entrada de unos 1,8 € / MAD 19) y la más grande Madrasa Bou Inania (precio similar) exhiben azulejos zellij geométricos, biombos de cedro tallado y yeserías caligráficas que representan las artes decorativas islámicas en su máximo apogeo.

La refinada cultura gastronómica celebra la distintiva cocina fassí: pastilla (un pastel de hojaldre dulce y salado tradicionalmente relleno de carne de pichón, almendras y canela), cordero mechoui asado a fuego lento y la curiosa especialidad fassí de huesos de aceituna ahumados con hierbas. Las famosas puertas doradas del enorme Palacio Real brillan solo para fotografías exteriores (no se permite la entrada a turistas ya que es residencia real activa), mientras que el histórico Mellah (barrio judío) preserva sinagogas y un cementerio en la ladera que data de cuando Fez albergaba una próspera comunidad sefardí antes de la emigración de mediados del siglo XX. Visite de marzo a mayo u octubre-noviembre para disfrutar de temperaturas cómodas de 15-28°C ideales para pasear por la medina; el verano de junio a agosto trae un calor brutal de 30-40°C que hace que los pasajes interiores de la medina sin aire sean realmente sofocantes y peligrosos.

Con una atmósfera medieval tan auténtica que raya en lo abrumador, guías que buscan comisiones apareciendo en cada esquina a pesar de las negativas firmes, y un asalto multisensorial (el legendario y penetrante hedor a cuero en las curtidurías, llamadas a la oración resonando desde docenas de mezquitas, aromas a especias, gritos de mercaderes, tráfico de burros), Fez ofrece la experiencia de medina más intensa, desafiante y auténtica de Marruecos: más genuinamente medieval que Marrakech, más confusa que cualquier otro lugar de Marruecos y, en última instancia, más gratificante para quienes tienen paciencia y tolerancia al caos.