Londres

Londres, una de las grandes capitales del mundo y antiguo centro del Imperio Británico, fusiona a la perfección 2000 años de historia con la innovación más vanguardista en su extenso paisaje de alrededor de 9-10 millones de habitantes en el Gran Londres y unos 15 millones en el área metropolitana, repartidos en 32 distritos. El Támesis fluye junto a emblemáticos monumentos, como la Torre Isabel del Big Ben, que repica junto al gótico Parlamento, el puente victoriano Tower Bridge, que se levanta para dejar pasar a los barcos, y la fortaleza normanda de la Torre de Londres, que custodia las joyas de la corona, incluida la corona de San Eduardo y el diamante Cullinan I de 530 quilates, tras los muros medievales donde Ana Bolena fue ejecutada. La Londres real brilla en el cambio de guardia del Palacio de Buckingham (normalmente alrededor de las 11:00, pero comprueba siempre el horario oficial), en la Abadía de Westminster, donde se coronan los monarcas desde 1066 y donde el Rincón de los Poetas rinde homenaje a Shakespeare y Dickens, y en el Palacio de Kensington, que exhibe la colección de moda de Diana.

Sin embargo, la magia de Londres reside en su diversidad, que la convierte en la capital más multicultural de Europa: los 8 millones de objetos del Museo Británico, desde la piedra de Rosetta hasta los mármoles del Partenón (entrada gratuita), las galerías contemporáneas de la Tate Modern en la antigua central eléctrica de Bankside y los más de 40 teatros del West End, que rivalizan con Broadway con espectáculos que van desde The Mousetrap (desde 1952) hasta nuevas producciones. Cada barrio ofrece un carácter distinto: el literario Bloomsbury, donde vivió Virginia Woolf; el moderno Shoreditch, con arte callejero y startups tecnológicas; el elegante Notting Hill, con el mercado de los sábados de Portobello Road; Brick Lane, donde se sirven los mejores currys del Reino Unido; el Observatorio Real de Greenwich, en el meridiano cero, y los mercados punk de Camden. La escena gastronómica de Londres se ha transformado en un destino culinario con alrededor de 80 restaurantes con estrellas Michelin, el Borough Market, con 1000 años de historia, que muestra a los productores gourmet, las cafeterías Bombay de Dishoom y el té de la tarde en The Ritz o Fortnum & Mason (50-80 £).

La cultura de los pubs británicos está en auge: Ye Olde Cheshire Cheese (1538), donde bebía el Dr. Johnson, y los pubs ribereños donde descansan los caminantes del Thames Path. Los parques reales proporcionan pulmones verdes: las 350 acres de Hyde Park con Serpentine y Speaker's Corner, Regent's Park con el zoológico de Londres y las 2500 acres de Richmond Park, donde deambulan ciervos salvajes.

South Bank bulle con paseos junto al río que pasan por el National Theatre, el Shakespeare's Globe, la Tate Modern y el Borough Market. Los museos ofrecen colecciones permanentes gratuitas: los viejos maestros de la National Gallery, los dinosaurios del Museo de Historia Natural, el Museo de la Ciencia, los 2,8 millones de objetos de diseño del V&A. El London Eye (30-40 £), The Shard (28-35 £) y la terraza gratuita del Sky Garden ofrecen vistas panorámicas.

Las compras abarcan Oxford Street, Regent Street, las boutiques de Bond Street, Harrods y Covent Garden. Entre los mercados se encuentran el de antigüedades de Portobello, el de flores de Columbia Road y el de Camden. Las excursiones de un día llegan al castillo de Windsor (1 hora), Oxford o Cambridge (90 minutos), Stonehenge (2 horas) y Bath.

El metro conecta todo: las tarjetas Oyster tienen un coste máximo de 8-15 £. Con estaciones bien diferenciadas (narcisos en primavera, festivales en verano, otoño dorado, mercados navideños), el inglés como idioma universal y la posibilidad de ir andando de Westminster al Museo Británico, la Torre y South Bank descubriendo 2000 años de historia, Londres recibe a más de 20 millones de visitantes internacionales al año que descubren la cuna de la democracia parlamentaria, la pompa real, los tesoros del imperio, teatros de talla mundial y la vida de una ciudad global donde más de 300 idiomas representan todas las culturas.