San José

San José funciona como la capital operativa de Costa Rica, donde la mayoría de los viajeros pasan poco tiempo antes de escapar a las verdaderas atracciones del país: los campos de lava y aguas termales del Volcán Arenal, las tirolesas del Bosque Nuboso de Monteverde, las playas y vida silvestre de Manuel Antonio, las tortugas marinas de Tortuguero o el surf del Pacífico en Guanacaste. Sin embargo, la ciudad (2,2 millones de habitantes en el área metropolitana) ofrece una escala agradable con el Museo del Oro Precolombino (~1.586 objetos de oro y ~3.567 artefactos precolombinos en total, 15 € / CRC 8399), el ornamentado interior del siglo XIX del Teatro Nacional (una casa de ópera financiada por el café que compite con los teatros europeos, tours por 8,6 € / CRC 4815) y los caóticos puestos de comida del Mercado Central que sirven casado (plato típico de almuerzo con arroz, frijoles, plátanos, ensalada y carne por 3,45 €–5,15 € / CRC 1932–CRC 2884). La reputación de Costa Rica como la 'Suiza de Centroamérica' proviene de su ejército abolido (1949), su democracia estable, su población educada y su énfasis en el ecoturismo, siendo pionera en viajes sostenibles antes de que estuvieran de moda.

La frase 'pura vida' define la filosofía costarricense: una actitud relajada, positiva y sin preocupaciones que impregna la vida diaria, donde los visitantes estresados se relajan en cuestión de días. San José se encuentra a 1.150 m en el valle central, lo que proporciona un clima templado (15-27°C todo el año) en comparación con las costas húmedas. La mayoría de los viajeros vuelan a SJO, quizás pasan una noche cerca del aeropuerto y luego toman un coche de alquiler o transporte a sus destinos: Arenal (3 h al norte, volcán activo, aguas termales, puentes colgantes), Monteverde (4 h al norte, bosque nuboso, tirolesas, puentes, quetzales), Manuel Antonio (3,5 h al sur, playas de parque nacional, monos, perezosos), la costa del Caribe (tours por los canales de Tortuguero, el pueblo playero de reggae Puerto Viejo) o el Pacífico de Guanacaste (pueblos de surf como Tamarindo o Nosara).

El avistamiento de vida silvestre es excelente: perezosos, tucanes, lapas rojas, ranas dardo venenosas, monos (congo, araña, carablanca), anidación de tortugas marinas; los tours con guía mejoran drásticamente los avistamientos. Las actividades van desde tirolesa por el dosel forestal hasta rafting en aguas bravas (río Pacuare), surf en ambas costas, snorkel y simplemente relajarse en alojamientos en la selva donde el aullido de los monos sustituye al radio despertador. El país concentra una biodiversidad increíble en 51.000 km² (más pequeño que Virginia Occidental): el 6% de la biodiversidad mundial en el 0,03% de la superficie terrestre, con un 25% protegido como parques nacionales y reservas.

Sin embargo, Costa Rica no es barata: la infraestructura turística elevó los precios a niveles cercanos a los de EE. UU.; presupueste alrededor de 80 €–120 € / CRC 44.793–CRC 67.189/día incluyendo alojamiento, comidas y actividades, con coches de alquiler por unos 40 €–80 € / CRC 22.396–CRC 44.793/día y gasolina a unos 5 € / CRC 2800/galón. Muchos turistas reservan resorts de playa todo incluido o lodges de aventura (alrededor de 150 €–400 € / CRC 83.987–CRC 223.964/noche) con comidas y actividades incluidas.

El inglés se habla ampliamente (el nivel más alto de Centroamérica), se aceptan dólares estadounidenses junto con los colones, las carreteras son excelentes (para los estándares centroamericanos) y la seguridad turística hace de Costa Rica el destino más fácil de la región. Con entrada sin visa para muchas nacionalidades (hasta 180 días según la nacionalidad y la decisión del oficial de inmigración), un estatus de país estable y una reputación de seguridad de 'Suiza', San José sirve como puerta de entrada a uno de los principales destinos de ecoturismo del mundo, donde las aventuras en la selva y la relajación en la playa se fusionan bajo la filosofía pura vida.