Helsinki

Helsinki charme vraiment les visiteurs en tant que capitale nordique du design et de l'architecture sophistiqués, où de superbes façades Art nouveau Jugendstil bordent magnifiquement l'élégante avenue bordée d'arbres d'Esplanadi, où les saunas publics très appréciés proposent d'authentiques rituels traditionnels de vapeur löyly, indissociables de la culture finlandaise, et la gigantesque forteresse maritime de Suomenlinna, construite par les Suédois au XVIIIe siècle et classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, s'étend de manière spectaculaire sur six îles reliées entre elles et garde l'entrée du port, accessible en 15 minutes en ferry. La capitale côtière de la Finlande (environ 660 000 habitants dans la ville proprement dite, 1,5 million dans la région métropolitaine du Grand Helsinki) offre un équilibre remarquable entre la beauté naturelle de la côte de la mer Baltique et la culture finlandaise du design de pointe, reconnue internationalement : les motifs colorés et audacieux de Marimekko, l'élégance minimaliste de la verrerie Iittala, la céramique Arabia et l'architecture moderniste d'Alvar Aalto transforment le minimalisme scandinave simple en une identité nationale finlandaise distinctive et reconnaissable, exportée dans le monde entier. L'impressionnant ensemble architectural néoclassique de la place du Sénat (Senaatintori) s'articule magnifiquement autour des colonnes d'un blanc éclatant et des dômes verts en cuivre caractéristiques de la cathédrale d'Helsinki (Tuomiokirkko) (entrée gratuite, intérieur luthérien simple contrastant avec l'extérieur richement décoré), tandis que les rues environnantes présentent la grandiose architecture impériale russe de l'époque où la Finlande appartenait aux tsars russes en tant que grand-duché autonome (1809-1917) avant son indépendance.

Mais c'est dans le design et l'architecture que l'âme contemporaine et la réputation internationale d'Helsinki ressortent le plus : le quartier du design (Designkortteli) regorge de boutiques et de galeries qui vendent des marques de design finlandaises très prisées (céramiques Arabia, meubles Artek, verrerie Iittala, textiles Marimekko), Le musée d'art contemporain Kiasma (environ 20 €–22 € pour les adultes, 12 € pour les personnes bénéficiant d'une réduction, gratuit pour les moins de 18 ans) abrite dans son bâtiment incurvé et saisissant des œuvres contemporaines nordiques stimulantes, et pratiquement tous les cafés et restaurants chics exposent les célèbres lampes en forme de vase d'Aalto et des meubles en contreplaqué courbé. La culture du sauna est profondément ancrée dans la vie des Finlandais. Le bâtiment du sauna Löyly, primé pour son architecture remarquable, combine un sauna traditionnel à fumée et des installations modernes avec des baignades rafraîchissantes dans la mer Baltique (environ 26 € pour une séance de 2 heures, à réserver à l'avance).

Le complexe de bien-être urbain très prisé Allas Sea Pool propose des piscines extérieures chauffées et des saunas traditionnels avec une vue spectaculaire sur le port (entrée entre 16 et 19 €), et de nombreux saunas traditionnels authentiques chauffés au bois dans tout la ville accueillent même des inconnus nus pour transpirer ensemble et chuchoter tranquillement, conformément à l'étiquette finlandaise du sauna. La pittoresque forteresse maritime de Suomenlinna, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO (ferry facilement accessible avec les tickets de transport public HSL standard, ferry indépendant environ 3 €–4 € par trajet si vous n'utilisez pas de carte de transport), six îles reliées entre elles, fortifiées par la Suède en 1748, puis par la Russie, puis par la Finlande indépendante, abrite des musées intéressants, des tunnels défensifs atmosphériques, un sous-marin à la retraite et d'excellents pique-niques estivaux sur des bastions herbeux avec vue sur le port. Les étals du marché animé de Kauppatori, en bord de mer, vendent de la soupe de saumon finlandaise traditionnelle (8 à 12 €), de la viande et des saucisses de renne, du hareng frais de la Baltique, des mûres blanches locales (superaliment arctique) et des objets artisanaux, tandis que le marché aux puces très apprécié de Hietalahti (le dimanche surtout) attire les chasseurs de vintage et les collectionneurs.

L'église Temppeliaukio (église rupestre, entrée à environ 8 € pour les adultes, gratuite pour les moins de 18 ans), sculptée de façon spectaculaire directement dans le granit massif, crée une salle de concert à l'acoustique parfaite sous un dôme de cuivre impressionnant avec des murs en pierre naturelle (concerts fréquents). L'excellente scène gastronomique a récemment fait connaître la cuisine nordique traditionnelle à l'échelle internationale : les restaurants étoilés Michelin Grön (une étoile, menus dégustation végétariens) et Olo (une étoile) proposent des menus dégustation innovants à base d'ingrédients sauvages finlandais, de champignons et de produits locaux durables, tandis que la soupe de saumon traditionnelle (lohikeitto), les savoureuses pâtisseries caréliennes (karjalanpiirakka, pâtisseries au seigle fourrées au riz) et les brioches à la cannelle (korvapuusti) comblent les envies quotidiennes. Avec le phénomène spectaculaire et magique des nuits blanches en été (il ne fait presque jamais nuit en juin, le soleil se couchant après 22 heures), les hivers brutalement sombres (moyenne de -5 °C en janvier, nécessitant de s'habiller chaudement, le soleil se couchant à 15h15 en décembre), la culture finlandaise typiquement réservée et calme qui se réchauffe progressivement autour d'un café et d'une conversation, les excellents transports publics (tramways, métro, ferries, bus, avec des tickets HSL valables 24 heures sur 24 coûtant généralement entre 8 et 12 €os selon les zones) et ce mélange finlandais caractéristique d'État-providence nordique, d'obsession pour le design et de tradition du sauna, Helsinki offre une culture urbaine nordique sophistiquée, la beauté accessible de la Baltique et l'excellence du design finlandais dans la capitale la plus agréable à vivre et la plus axée sur le design de Scandinavie.