Arusha et Serengeti

Arusha est la capitale du safari en Tanzanie, d'où partent chaque jour des Land Cruisers 4x4 vers les plaines infinies du Serengeti, l'amphithéâtre sauvage du cratère du Ngorongoro et les troupeaux d'éléphants de Tarangire, offrant les expériences fauniques les plus emblématiques d'Afrique, où les lions se prélassent à l'ombre des acacias, les guépards sprintent à travers les prairies et deux millions de gnous traversent les frontières dans le cadre de la Grande Migration. La ville elle-même (617 000 habitants) est à 1 400 m d'altitude, entre le mont Meru et le mont Kilimandjaro, avec un climat frais des hauts plateaux et des paysages volcaniques incroyables. mais les voyageurs s'y attardent rarement.

Arusha est en effet le point de départ pratique pour visiter les parcs du circuit nord de la Tanzanie, qui nécessitent des safaris de plusieurs jours avec des guides professionnels, du camping ou des lodges de luxe, et des budgets importants (200 à 741 € par jour et par personne, tout compris). Le parc national du Serengeti (14 763 km²) offre la savane africaine par excellence : des acacias parsemés dans l'herbe dorée, des kopjes (affleurements rocheux) où se reposent les léopards et la possibilité d'observer toute l'année les « Big Five » (lion, léopard, éléphant, buffle, rhinocéros, bien que ce dernier soit rare). La grande migration, qui rassemble 1,5 million de gnous, zèbres et gazelles, fait le tour de l'écosystème Serengeti-Maasai Mara : mise bas dans le sud du Serengeti (janvier-mars), migration vers le nord (avril-juin), traversée de la rivière Mara où les crocodiles attendent (juillet-octobre), puis retour vers le sud (novembre-décembre).

Pour planifier un safari pendant la migration, il faut faire des recherches, mais le Serengeti offre à chaque saison une densité de prédateurs inégalée dans le monde. Le cratère du Ngorongoro, une caldeira volcanique de 600 m de profondeur, concentre plus de 25 000 animaux sur 260 km², créant ainsi un zoo naturel : les rhinocéros noirs paissent, les flamants roses colorent le lac de soude et les lions chassent les zèbres sous le regard des touristes depuis les toits ouvrants de leurs Land Cruiser. Le parc national de Tarangire offre des troupeaux d'éléphants (parfois plus de 300), des baobabs et moins de touristes que le Serengeti.

Le lac Manyara ajoute des lions grimpeurs et des oiseaux. Les safaris durent généralement de 4 à 10 jours : safaris en camping économiques (139 €–231 €/jour), lodges de gamme moyenne (278 €–463 €/jour), camps de tentes de luxe (600-1 463 €/jour), incluant les frais d'entrée au parc, le guide, le transport et les repas. Les expériences culturelles comprennent des visites de villages masaï (souvent touristiques), des visites de plantations de café sur les pentes du mont Meru et les marchés artisanaux d'Arusha qui vendent de l'art tanzanien.

Les extensions à la plage de Zanzibar (1 heure de vol, 93 €–185 €) sont parfaites : safari puis détente dans l'océan Indien. Avec l'anglais largement parlé (héritage colonial), les dollars américains acceptés (aux côtés des shillings tanzaniens) et une infrastructure safari bien développée, la Tanzanie offre la magie accessible de la faune africaine malgré des coûts élevés.