Boston

Boston est fière d'être le berceau vénéré de la liberté américaine, où des balises distinctives en brique rouge, intégrées dans les trottoirs, relient 16 sites historiques cruciaux de la guerre d'indépendance qui racontent l'histoire de la naissance de l'indépendance américaine. Les prestigieux bâtiments en briques recouverts de lierre de l'université Harvard forment les futurs leaders mondiaux de l'autre côté de la pittoresque rivière Charles, dans la ville voisine de Cambridge, et des sandwichs au homard débordants de chair fraîche et sucrée (chauds avec du beurre ou froids avec de la mayonnaise) sont vendus dans des cabanes et des camions-restaurants décontractés sur le front de mer et dans toute la ville, généralement entre 20 et 32 € selon la qualité et l'emplacement. La plus grande ville de Nouvelle-Angleterre et la plus importante sur le plan historique (675 000 habitants dans Boston même, 4,9 millions dans l'agglomération de Boston, ce qui en fait l'une des dix-onze plus grandes zones métropolitaines des États-Unis) préserve et célèbre de manière obsessionnelle l'histoire coloniale à chaque tournant : la légendaire chevauchée nocturne de Paul Revere en 1775 pour avertir les colons que « les Britanniques arrivent ! », la Boston Tea Party, cette rébellion spectaculaire dans le port où on a jeté du thé à la mer pour protester contre les taxes, et les célèbres lanternes de signalisation de l'Old North Church, « une si c'est par terre, deux si c'est par mer », qui ont déclenché l'indépendance américaine vis-à-vis de la domination britannique.

Le célèbre parcours pédestre autoguidé Freedom Trail, long de 4 km (balisé par des briques rouges ou une ligne rouge peinte, entièrement gratuit mais certains sites sont payants), fait littéralement découvrir aux visiteurs des siècles d'histoire américaine : le parc public historique de Boston Common (créé en 1634, le plus ancien parc urbain d'Amérique), le dôme étincelant recouvert de feuilles d'or 23 carats du Massachusetts State House qui couronne Beacon Hill, l'Old South Meeting House où les conspirateurs du Tea Party se réunissaient en secret, le Granary Burying Ground où reposent Paul Revere, Samuel Adams et John Hancock, et le navire de guerre historique USS Constitution « Old Ironsides » (1797, le plus ancien navire de guerre encore en service au monde) amarré au Charlestown Navy Yard, avec des visites gratuites guidées par des marins de la marine en service actif. Mais Boston va bien au-delà du simple tourisme historique grâce à son excellence académique et à son innovation extraordinaires : les librairies légendaires de Harvard Square comme Harvard Book Store, le campus ultramoderne du MIT de l'autre côté de la rivière Charles, à l'origine de percées dans les domaines de la biotechnologie, de la robotique et de l'intelligence artificielle, et une incroyable concentration de plus de 70 collèges et universités (dont Harvard, le MIT, l'université de Boston, Northeastern, Tufts, Boston College) font de Boston la capitale étudiante incontestée et le centre intellectuel des États-Unis. Le célèbre mur gauche de 11 mètres du Fenway Park, surnommé le « Green Monster », accueille les matchs passionnés des Red Sox dans le plus ancien stade de baseball de la Ligue majeure (depuis 1912, billets entre 30 et 185 €, les fans des Red Sox), tandis que la prestigieuse course du marathon de Boston, le Patriot's Day (troisième lundi d'avril), attire environ un demi-million de spectateurs enthousiastes qui bordent le parcours de 42,2 km entre Hopkinton et Copley Square (et quand il fait beau, la foule peut atteindre un million de personnes).

Le quartier historique italo-américain de North End à Boston propose de délicieux cannoli chez Mike's Pastry et Modern Pastry (les deux sont ouverts tard, 4 à 6 € chacun), une cuisine italo-américaine authentique à la sauce rouge qui précède même celle de Little Italy à New York, et des expressos dans les cafés en terrasse. La food court animée du Quincy Market regorge de plus de 30 vendeurs sous l'architecture coloniale historique du Faneuil Hall et les spectacles de rue, tandis que Legal Sea Foods propose depuis 1950 une version raffinée de la soupe de palourdes classique de la Nouvelle-Angleterre (crémeuse, jamais rouge comme à Manhattan) et des fruits de mer frais. Mais les visiteurs aventureux devraient absolument s'aventurer au-delà des sentiers touristiques évidents : les magnifiques brownstones victoriens de South End cachent des galeries d'art contemporain, des restaurants branchés et une scène LGBTQ+ florissante centrée sur Tremont Street, les quartiers diversifiés de Porter Square et Central Square à Cambridge servent une cuisine éthiopienne, indienne, brésilienne et asiatique authentique reflétant la population étudiante internationale de la région, et les boutiques de créateurs et les cafés haut de gamme de Newbury Street occupent d'élégantes maisons de ville en brownstone à Back Bay.

Les traversées en ferry de la Boston Harbor Islands National Recreation Area, disponibles uniquement en été (17 €–23 € aller-retour), permettent de rejoindre 34 îles avec des plages, des sentiers de randonnée, des forts de la guerre de Sécession et des campings, tandis que la spectaculaire saison des couleurs automnales (de fin septembre à octobre, avec un pic début-mi-octobre) explose en rouges, oranges et jaunes éclatants dans les White Mountains du New Hampshire et les Green Mountains du Vermont (2-3 heures de route panoramique). Avec ses quartiers compacts et vraiment praticables à pied, reliés par le plus ancien réseau de métro des États-Unis (le T, ouvert en 1897, 2 € le trajet simple), ses innombrables pubs irlandais accueillants servant de la Guinness et du shepherd's pie, son énergie intellectuelle contagieuse qui imprègne les cafés et les librairies, ses hivers brutalement froids (moyenne en janvier de -5 à 2 °C / 23-36 °F avec des tempêtes de neige occasionnelles) qui contrastent de façon spectaculaire avec le temps automnal parfait et vif (15-20 °C / 59-68 °F) et de cet accent bostonien si particulier (« pahk the cah in Hahvahd Yahd »), Boston offre une histoire révolutionnaire américaine par excellence, des institutions universitaires de renommée mondiale, une culture sportive passionnée et le charme de la côte de la Nouvelle-Angleterre, le tout enveloppé dans le raffinement de l'Ivy League et l'authenticité de la classe ouvrière irlandaise et italienne.