Montréal

Montréal, c'est un peu le Paris de l'Amérique du Nord, avec ses rues pavées où on parle français, l'intérieur néo-gothique époustouflant de la basilique Notre-Dame brille de ses voûtes bleues et dorées éthérées, et les légendaires sandwichs à la viande fumée de Schwartz's Deli (depuis 1928, 12 à 17 € canadiens) rivalisent avec les bagels montréalais cuits au feu de bois de St-Viateur, créant ainsi la culture culinaire la plus distinctive du Canada. La deuxième ville la plus dynamique du Canada (1,8 million d'habitants, 4,3 millions dans la métropole) vibre d'une sophistication européenne unique, mêlée à l'énergie et à l'ampleur nord-américaines : enseignes bilingues français/anglais partout, des festivals estivaux presque hebdomadaires qui créent une ambiance de fête permanente, une politique progressiste, notamment l'élection en 1986 de Raymond Blain, l'un des premiers conseillers municipaux ouvertement gays du Canada et longtemps considéré comme le premier élu ouvertement gay du pays, et ce mélange typiquement québécois de joie de vivre française et d'informalité du Nouveau Monde. Le charmant Vieux-Montréal préserve méticuleusement le charme colonial de la Nouvelle-France du XVIIe siècle : des rues étroites et pavées bordées de bistros sous le toit de la basilique Notre-Dame (entrée à environ 15 € canadiens pour les adultes, où Céline Dion s'est mariée), les talentueux artistes de rue et les restaurants en terrasse de la place Jacques-Cartier, et le front de mer revitalisé du Vieux-Port, transformé de quais industriels en parcs, pistes cyclables, tyroliennes saisonnières et festivals estivaux.

Mais c'est dans ses quartiers distinctifs plutôt que dans ses zones touristiques que l'âme authentique de Montréal bat le plus fort : le Plateau Mont-Royal bohème avec ses escaliers extérieurs en fer forgé colorés emblématiques, ses fresques murales vibrantes et sa culture des terrasses le long de la rue Saint-Denis, les boulangeries juives du Mile End qui se disputent la suprématie du bagel tandis que la communauté hassidique orthodoxe ajoute une dimension culturelle inattendue, le vaste marché Jean-Talon de la Petite Italie regorge de produits québécois et de fromages artisanaux, et la rue Sainte-Catherine piétonne du Village gai (anciennement ornée de la célèbre verrière arc-en-ciel jusqu'en 2019) reste le plus grand quartier LGBTQ+ d'Amérique du Nord, avec plein de bars, de clubs et de célébrations de la Pride chaque mois d'août. Le parc du Mont-Royal, conçu par Frederick Law Olmsted (le mont qui a donné son nom à Montréal), propose des sentiers de randonnée et des pistes cyclables qui mènent au belvédère Kondiaronk, d'où l'on peut admirer une vue panoramique sur les toits du centre-ville, particulièrement magnifique au coucher du soleil, tandis que l'étang du parc La Fontaine gèle pendant les hivers rigoureux, permettant au public de patiner. La scène gastronomique réputée célèbre avec enthousiasme les spécialités québécoises distinctives ainsi que la cuisine internationale : la poutine (frites croustillantes nappées d'une sauce riche et de fromage en grains, 10-15 CAD) au 24/7 La Banquise, qui propose plus de 30 variantes, les tourtières, savoureuses tartes à la viande, le sirop d'érable de la cabane à sucre versé sur la neige fraîche pour créer des bonbons collants appelés « tire d'érable », la viande fumée empilée en quantité incroyable sur du pain de seigle chez le légendaire Schwartz's ou Main Deli, et une cuisine contemporaine exceptionnelle chez Toqué ! ou Joe Beef, restaurant culte mettant en valeur les ingrédients québécois.

Les Montréalais sont complètement obsédés par la culture des festivals : l'énorme Festival international de jazz (juin-juillet) attire 2 millions de personnes avec ses concerts gratuits en plein air, le festival d'humour hilarant Just for Laughs, le festival de musique indie Osheaga et les soirées électroniques en plein air Igloofest en hiver, où les ravers dansent à des températures de -20 °C, prouvant la remarquable résilience des Montréalais. L'ingénieuse ville souterraine (réseau RÉSO) relie 32 kilomètres de tunnels commerciaux climatisés reliant les stations de métro, les centres commerciaux, les hôtels, les universités et les bureaux, ce qui est une véritable bouée de sauvetage pendant les hivers rigoureux, lorsque les températures en janvier plongent régulièrement à -15 °C ou moins, avec des chutes de neige fréquentes. Visitez la ville de juin à août pour profiter de la saison des festivals et d'une température idéale de 20 à 28 °C, lorsque les terrasses envahissent les quartiers.

De septembre à octobre, admirez les magnifiques couleurs de l'automne (10 à 20 °C), tandis que de décembre à février, affrontez un hiver rigoureux (-15 à -5 °C, fortes chutes de neige) que les Montréalais semblent accepter avec bonne humeur. Avec une immersion française qui donne une atmosphère européenne (l'anglais est largement compris, mais les salutations en français sont appréciées), une culture de café exceptionnelle, des contrastes saisonniers spectaculaires entre les festivals d'été et les sports d'hiver, un caractère bilingue, des prix abordables par rapport à Toronto (budget de 90 à 130 CAD/62 à 90 € par jour) et cette joie de vivre québécoise indescriptible qui mêle le charme de l'Ancien Monde à l'énergie du Nouveau Monde, Montréal est la ville la plus riche culturellement, la plus fan de festivals et indéniablement la plus charmante du Canada, ce qui la rend incontournable pour comprendre l'identité unique de l'Amérique du Nord francophone.