Carthagène

Carthagène séduit comme le joyau enivrant de la Colombie dans les Caraïbes, où de formidables remparts en pierre du XVIe siècle entourent des places coloniales classées au patrimoine mondial de l'UNESCO, débordant de bougainvilliers, où des calèches tirées par des chevaux cliquettent sur les pavés devant des balcons ruisselants de fleurs, et où les rythmes contagieux de la salsa dérivent des bars bohèmes de Getsemaní vers les eaux turquoise des Caraïbes qui baignent les îles Rosario, à une heure au large. Ce trésor colonial spectaculairement préservé (1 million d'habitants dans l'agglomération) a été l'une des principales forteresses et l'un des principaux ports commerciaux de l'Espagne dans les Caraïbes à partir de 1533. Le pirate Francis Drake a attaqué et rançonné la ville en 1586, les esclaves africains ont construit des fortifications qui ont donné à Carthagène sa culture afro-caribéenne unique, et l'or du Nouveau Monde est parti par ce port stratégique, laissant un héritage architectural qui est maintenant devenu la destination la plus romantique de Colombie.

On pense que la ville caribéenne sans nom dans L'Amour au temps du choléra de Gabriel García Márquez est inspirée de Carthagène. La magnifique ville fortifiée (Ciudad Amurallada) a gardé sa perfection coloniale : la Plaza Santo Domingo montre la sculpture de la femme allongée de Botero, le palais de l'Inquisition (environ 25 000-30 000 COP) expose des instruments de torture utilisés lors des procès de l'Inquisition espagnole, et l'église San Pedro Claver rend hommage au prêtre jésuite qui a défendu les esclaves africains et a été canonisé. Mais la vraie Carthagène se montre dans le quartier de Getsemaní, à l'extérieur des remparts, qui est devenu branché : des œuvres d'art urbain super cool recouvrent toutes les surfaces, des bars branchés sur les toits près de la tour de l'horloge et de l'Alquímico servent des cocktails artisanaux, et la Plaza Trinidad est animée tous les soirs par des routards, des locaux, des artistes de rue et des salsa improvisées, créant une ambiance électrique à des prix bien moins élevés que dans la ville fortifiée, pleine de touristes.

L'imposante forteresse Castillo de San Felipe (environ 30 000-35 000 COP ; construction commencée en 1657) trône sur la colline avec ses tunnels souterrains et ses remparts où les défenseurs espagnols ont repoussé les sièges anglais et français, tandis que les anciens cachots de Las Bóvedas, construits dans les murs, abritent aujourd'hui des boutiques vendant des émeraudes colombiennes, des sacs wayúu et de l'artisanat. La chaleur tropicale implacable sévit toute l'année, avec des températures maximales avoisinant les 30-32 °C et une humidité intense qui donne l'impression qu'il fait plus de 35 °C et rend les heures de midi épuisantes, mais les brises des Caraïbes et la baignade apportent un peu de répit. Les excursions d'une journée très prisées vers les îles Rosario (60 à 93 €, transport, club de plage et déjeuner compris) permettent de faire de la plongée avec tuba dans les récifs coralliens, de profiter du sable blanc et de l'eau cristalline, même si elles sont parfois bondées, tandis que Playa Blanca, sur la péninsule de Barú (40 à 56 €), offre une alternative moins chère, même si les vendeurs de plage agressifs peuvent être fatigants.

L'âme de Carthagène se révèle après le coucher du soleil : les palenqueras en costume traditionnel vendent des fruits frais avec du citron vert et du sel, offrant de belles occasions de prendre des photos, la musique champeta (son afro-caribéen unique à Carthagène) emplit les clubs et les rues coloniales brillent sous les lumières ambrées tandis que des calèches transportent les couples vers des dîners aux chandelles. La gastronomie côtière célèbre la cuisine caribéenne-colombienne : ceviche frais au lait de coco, arroz con coco (riz à la noix de coco), poisson frit entier, arepa de huevo (galette de maïs fourrée aux œufs, 3 000-5 000 COP/1 €–1 €) et, parfois, homard des Caraïbes à un prix abordable (40 000-80 000 COP/9 €–18 €). Des excursions d'une journée permettent de se rendre aux bains de boue du volcan Totumo (1 heure, 37 €–56 €), mais les vendeurs de massages insistants peuvent être rebutants.

Visitez la région pendant la saison sèche, de décembre à avril, pour profiter d'un temps idéal à la plage (28-32 °C), même si Noël attire les foules et triple les prix. La saison des pluies, de mai à novembre, est marquée par des averses l'après-midi, mais il y a moins de touristes, les prix sont plus bas et les températures restent élevées. Avec son romantisme colonial rivalisant avec n'importe quelle ville d'Amérique latine, ses plages caribéennes immaculées, sa culture afro-caribéenne contagieuse, ses danses salsa dans les rues et son esthétique Instagram parfaite avec son architecture colorée, ses fortifications spectaculaires et ses femmes palenqueras, Carthagène offre un charme colonial caribéen enivrant qui en fait la destination côtière incontournable de Colombie, malgré des prix dans les zones touristiques considérablement plus élevés qu'à Bogotá ou Medellín (comptez entre 45 et 80 € par jour pour un voyage de gamme moyenne).