Carthagène

Carthagène séduit en tant que joyau caribéen de la Colombie, où des murs de pierre du XVIe siècle entourent des places coloniales remplies de bougainvilliers, où des calèches tirées par des chevaux cliquettent sur les pavés devant des balcons couverts de fleurs, et où les rythmes de salsa s'échappent des bars de rue de Getsemaní vers les eaux turquoise de la mer des Caraïbes qui baignent les îles Rosario, avec leur sable blanc, à une heure au large. Ce trésor colonial classé au patrimoine mondial de l'UNESCO (1 million d'habitants dans l'agglomération) a servi de forteresse espagnole en Amérique du Sud : les pirates l'ont attaquée, les esclaves y sont arrivés d'Afrique et l'or a été expédié à Séville, laissant un héritage architectural aujourd'hui transformé en la destination la plus romantique de Colombie, où Gabriel García Márquez a situé son roman L'Amour au temps du choléra. La ville fortifiée (Ciudad Amurallada) est super bien conservée : la sculpture de Botero sur la Plaza Santo Domingo, le musée de la torture du palais de l'Inquisition et l'église San Pedro Claver qui rend hommage au défenseur des esclaves.

Mais aventurez-vous dans le quartier de Getsemaní, à l'extérieur des remparts : le street art recouvre toutes les surfaces, les bars sur les toits servent des cocktails au-dessus des façades colorées et la Plaza Trinidad bourdonne de routards, d'habitants et de salsa spontanée. La forteresse Castillo de San Felipe trône sur la colline avec ses tunnels et ses remparts où les Espagnols ont repoussé les assauts anglais, tandis que les cachots de Las Bóvedas, transformés en boutiques, vendent des émeraudes et des sacs wayúu. La chaleur est intense, avec 30 à 35 °C toute l'année et une humidité élevée, mais la brise des Caraïbes et la baignade en mer apportent un peu de fraîcheur.

Les excursions d'une journée aux îles Rosario permettent de s'évader vers les récifs coralliens, les clubs de plage et les eaux claires parfaites pour la plongée avec tuba (60 à 93 €, déjeuner compris). Mais c'est la nuit que l'âme de Carthagène se révèle : les marchands de fruits vendent des mangues avec du citron vert et du sel, la musique champeta (son afro-caribéen de Carthagène) envahit les clubs et les rues coloniales brillent sous les lumières ambrées. La scène gastronomique célèbre la cuisine côtière : ceviche frais, riz à la noix de coco, poisson frit, arepa de huevo (galette de maïs fourrée aux œufs) et homard des Caraïbes.

Avec son romantisme colonial, la proximité de la plage et les femmes palenqueras vendant des fruits dans leurs robes colorées qui font le bonheur d'Instagram, Carthagène offre tout le charme colonial des Caraïbes.