Pourquoi visiter Montego Bay?
Montego Bay est le centre touristique de la côte nord de la Jamaïque, où les complexes hôteliers tout compris bordent les plages de sable blanc, où les rythmes reggae résonnent dans les bars à rhum et où la devise « no problem, mon » reflète la douceur de vivre de l'île. Cette ville du nord-ouest (110 000 habitants) est la deuxième ville de la Jamaïque et le principal centre touristique. L'aéroport international Sangster accueille plus de 4 millions de visiteurs par an à MoBay (comme les locaux l'appellent) et dans les stations balnéaires environnantes, notamment la légendaire Seven Mile Beach de Negril (à 1h30 à l'ouest) et les chutes de la rivière Dunn à Ocho Rios (à 1h30 à l'est).
Doctor's Cave Beach a rendu Montego Bay célèbre dans les années 1920 lorsqu'un ostéopathe britannique a affirmé que ses eaux avaient des pouvoirs curatifs. Aujourd'hui, elle reste la plage phare de la ville (entrée 7 €) avec ses eaux turquoise calmes, ses clubs de plage et son esthétique classique digne d'une carte postale des Caraïbes. Les complexes hôteliers tout compris dominent : des établissements comme Half Moon, Round Hill et Royalton proposent de la bière Red Stripe à volonté, des buffets de poulet jerk, des sports nautiques et des soirées reggae où même les moins doués pour le rythme se surprennent à se déhancher.
Mais l'âme de la Jamaïque vit au-delà des portes des complexes hôteliers, dans les centres de jerk en bord de route où la fumée du bois de piment aromatise le poulet et le porc (les meilleurs plats se trouvent chez Scotchies, 5 €–8 € ), dans les marchés artisanaux rastafariens qui vendent des sculptures sur bois et des « remèdes à base de plantes », et dans les communautés où les légendes du reggae Bob Marley et Jimmy Cliff ont mis en musique la révolution. Les excursions d'une journée définissent l'expérience de Montego Bay : la plage Seven Mile Beach de Negril et le plongeon depuis les falaises au Rick's Café, la cascade de 180 mètres de Dunn's River Falls que vous pouvez escalader (25 €), les balades en radeau de bambou sur la rivière Martha Brae (60 €) et la source minérale Blue Hole où vous pouvez plonger de 7 mètres dans une eau azur (20 €). Les aventures sous-marines comprennent la plongée avec tuba dans les récifs coralliens du parc marin de Montego Bay et la plongée sous-marine avec les requins nourrices et les raies pastenagues (cours PADI 380 €–450 €).
Rose Hall Great House retrace l'histoire des plantations coloniales et serait hantée par la « sorcière blanche » (visite25 € ), même si l'histoire brutale de l'esclavage est souvent romancée pour les touristes. Hip Strip (Gloucester Avenue) est super animé avec ses touristes, ses boutiques de souvenirs, Margaritaville et ses vendeurs insistants. Entraîne-toi à dire « non merci » fermement mais avec le sourire.
Le temps reste chaud toute l'année (27-32 °C), mais la saison des ouragans, de juin à novembre, peut apporter de la pluie. La haute saison, de décembre à avril, est marquée par les prix les plus élevés et le meilleur temps. Avec une entrée sans visa pour la plupart des nationalités, l'anglais comme langue officielle (même si le patois domine) et des forfaits à partir de 850 € par semaine, vols depuis l'Europe compris, Montego Bay offre une escapade caribéenne tout compris par excellence, agrémentée d'une touche de reggae et d'épices jerk : « Jamaica, no problem ».
Ce qu'il faut faire
Plages et côtes
Doctor's Cave Beach
La plage la plus célèbre de Montego Bay, avec ses eaux turquoise cristallines, était réputée pour ses propriétés curatives dans les années 1920. Entrée près de l'7 € USD / 7 € (J1 111 €) pour accéder à la plage ; chaises et parasols loués séparément (~6 € chacun). Vestiaires et bar disponibles. Eaux calmes et peu profondes, parfaites pour la baignade et les familles. Sable blanc, esthétique caribéenne classique. Très fréquentée par les croisiéristes à midi (les bateaux accostent à MoBay). Allez-y tôt le matin (8-10 h) pour profiter d'un moment de tranquillité. Les clubs de plage servent de la nourriture et de la Red Stripe. À 10 minutes de Hip Strip. Casiers disponibles. Sûr, propre, bien entretenu. Peut être combiné avec les plages voisines comme Cornwall Beach (ambiance plus locale, entrée moins chère).
Seven Mile Beach, Negril
La plage la plus emblématique de la Jamaïque : 7 km de sable blanc et d'eau turquoise calme, à 1 h 30 à l'ouest de Montego Bay. Tu y trouveras des complexes hôteliers tout compris, des bars de plage, des sports nautiques et des masseurs. Accès public à plusieurs endroits (gratuit). Les couchers de soleil sont légendaires : tout le monde se rassemble le soir pour regarder le soleil se coucher sur la mer des Caraïbes, un punch au rhum à la main. Le Rick's Café (à l'extrémité sud) est célèbre pour ses sauts depuis les falaises et ses fêtes au coucher du soleil (falaises de 7,5 mètres, inscription sur 3 €–5 €). Excursions d'une journée complète au départ de Montego Bay (45 €–65 €) ou séjour à Negril. Plage nudiste à l'hôtel Hedonism II réservée aux adultes. La meilleure plage de Jamaïque pour de nombreux voyageurs.
Plongée avec tuba et plongée sous-marine (parc marin)
Le parc marin de Montego Bay protège les récifs coralliens près du rivage. Tu peux faire de la plongée avec tuba à Airport Reef et Doctor's Cave Beach Reef. Des excursions (35 €–55 €) t'emmènent vers de meilleurs spots où tu pourras voir des poissons tropicaux, des tortues de mer et des jardins de corail. La visibilité est de 15 à 20 mètres. Cours PADI Open Water 380 €–450 € (3-4 jours). La plongée avancée comprend des plongées le long des parois et des systèmes récifaux. La meilleure période pour plonger est de décembre à avril, lorsque la mer est la plus calme. Certains complexes hôteliers fournissent du matériel de plongée avec tuba et donnent accès au récif de la plage. Ce n'est pas de la plongée de classe mondiale comme aux Caïmans, mais les récifs des Caraïbes sont solides. Vous pourrez rencontrer des requins nourrices et des raies pastenagues. De nombreuses formules tout compris comprennent des sorties de plongée avec tuba ou le matériel nécessaire.
Expériences en Jamaïque
Poulet jerk et cuisine locale
Le plat typique de la Jamaïque : du poulet (ou du porc) mariné dans des piments Scotch Bonnet et du piment de la Jamaïque, puis fumé lentement au bois de piment. À déguster de préférence dans les restaurants de rue spécialisés dans le jerk, plutôt que dans les buffets des complexes hôteliers. Scotchies (situé à Montego Bay sur la North Coast Highway, 5 €–8 € plates) est un restaurant légendaire : fumé, épicé, authentique, avec des festival (beignets frits) et du riz aux pois. Commande le plat « mild » si tu ne supportes pas le piquant. Autres plats à goûter absolument : l'ackee et le saltfish (plat national, petit-déjeuner), le curry de chèvre, la queue de bœuf, les beef patties (1 €–2 € dans les snack-bars), la mannish water soup (tête de chèvre, à ne pas mettre à la portée de tout le monde). Accompagne le tout d'une bière Red Stripe, d'un soda au pamplemousse Ting ou d'un punch au rhum. Hip Strip compte des restaurants touristiques, mais aventure-toi plutôt au Pork Pit ou dans les jerk centers pour découvrir la cuisine authentique.
Les chutes de la Dunn
La cascade la plus célèbre de la Jamaïque, haute d'environ 55 mètres et longue de 180 mètres, est aménagée en terrasses, ce qui te permet de l'escalader avec un guide, à 1h30 à l'est d'Ocho Rios. Les excursions au départ de Montego Bay (60 €–80 € journée complète) comprennent le transport, le guide et l'entrée (environ 25 € si tu y vas par tes propres moyens). Les guides forment une chaîne humaine pour t'aider à grimper sur les rochers glissants. Prends des chaussures aquatiques ou loue-les sur place. Mets un maillot de bain et prends un étui étanche pour ton téléphone. Il y a beaucoup de monde avec les croisiéristes (évite les jours de croisière si possible). Prévoyez 1 à 2 heures. Tu peux te baigner à la plage en bas des chutes. Combine cette visite avec une séance de shopping et un déjeuner à Ocho Rios. Modérément exigeant physiquement, il faut avoir une bonne prise. Cascade populaire mais vraiment magnifique.
Bob Marley et la culture reggae
Le reggae est né en Jamaïque — Bob Marley Nine Mile pilgrimage (à 2 heures de Montego Bay, excursion d'une journée avec 70 €–100 € ) te fait visiter son lieu de naissance, son mausolée et la maison de son enfance dans les montagnes. Les visites comprennent l'histoire de Marley, la culture rastafari et généralement un arrêt dans un jardin d'herbes aromatiques. Les bars du Hip Strip passent du reggae tous les soirs (Margaritaville, Pier 1). Le Reggae Sumfest (juillet) est le plus grand festival de reggae des Caraïbes, si tu es là au bon moment. Les marchés artisanaux vendent des produits dérivés Marley, les couleurs rasta (rouge/jaune/vert) et le visage de Bob sur tout et n'importe quoi. Beaucoup d'hôtels tout compris proposent des concerts de reggae tous les soirs. Plonge-toi dans la musique qui a accompagné la révolution et défini l'identité jamaïcaine dans le monde entier.
Aventures et excursions d'une journée
Rafting sur la rivière Martha Brae
Balade romantique de 5 km en radeau de bambou sur une rivière tranquille : le capitaine manœuvre un radeau de bambou de 9 mètres pouvant accueillir deux passagers à travers la jungle luxuriante (1 heure, 60 € par radeau). Pas de rapides, juste une balade paisible et pittoresque. Les capitaines racontent des histoires jamaïcaines et montrent la flore. Possibilité de se baigner à mi-parcours. Apportez un appareil photo, de la crème solaire et un pourboire pour le capitaine (5 €–10 €). Situé à 30 minutes de Montego Bay. Les excursions d'une demi-journée comprennent le transport (65 €–85 €). Il est préférable de partir le matin, quand il fait plus frais. Activité populaire auprès des couples, les demandes en mariage sont fréquentes. Alternative : descente en bouée sur la White River près d'Ocho Rios pour une balade plus aventureuse.
Rose Hall Great House
Manoir géorgien restauré du XVIIIe siècle avec la légende d'Annie Palmer, la « sorcière blanche de Rose Hall », qui aurait tué trois maris (histoire controversée, mais qui rend la visite super dramatique, 25 €–30 €). Belle architecture, mobilier d'époque et vue sur la côte depuis le sommet d'une colline. Les visites guidées d'une journée (45 à 60 minutes) retracent l'histoire de la plantation, le passé esclavagiste étant parfois occulté au profit d'histoires de fantômes. Les visites guidées nocturnes à la lueur des bougies (35 €–40 €) mettent l'accent sur l'aspect paranormal. Situé à 15 minutes à l'est de Montego Bay. Le terrain de golf adjacent (White Witch Golf Course) offre une vue sur les montagnes et l'océan. Intéressant pour l'histoire et l'architecture, même si certains critiquent la romantisation de l'époque brutale des plantations.
Source minérale Blue Hole
Piscine minérale naturelle alimentée par des grottes souterraines : les locaux sautent d'une hauteur de 7 mètres depuis un arbre surplombant l'eau azur (entrée 20 €). Tu peux sauter ou utiliser une balançoire à corde, ou simplement nager dans la piscine d'un bleu profond. Petite, authentique, moins touristique que d'autres attractions. Située dans la région de Negril (à 1h30 de Montego Bay). Géré par les locaux. Apporte de l'argent liquide et un appareil photo étanche. Pas de luxe, le charme réside dans la nature intacte et le frisson du saut depuis la falaise. À combiner avec une excursion d'une journée à Negril Seven Mile Beach. Moins fréquenté que d'autres endroits. La teneur en minéraux donne à l'eau sa couleur vive. Réservé aux plus courageux pour le saut : suffisamment profond pour être sûr, mais d'une hauteur intimidante.
Galerie
Informations sur les voyages
Pour y arriver
- Aéroports: MBJ
Meilleur moment pour visiter
décembre, janvier, février, mars, avril
Climat: Tropicale
Budget
Exclut les vols
Exigences en matière de visa
Sans visa pour les citoyens de l'UE
💡 🌍 Conseil aux voyageurs (novembre 2025): Planifie à l'avance: décembre approche et offre un temps idéal.
Informations pratiques
Pour y arriver
L'aéroport international Sangster (MBJ) à Montego Bay est la principale porte d'entrée de la Jamaïque. Il accueille plus de 5 millions de passagers par an avec des vols directs depuis l'Europe (9 à 11 heures), les États-Unis/Canada (2 à 5 heures) et l'Amérique latine. Les transferts vers les complexes hôteliers sont généralement inclus dans les forfaits ou organisés par les complexes (19 €–46 € USD ). Les taxis vers la zone hôtelière coûtent 23 €–37 € USD selon la distance. Beaucoup de visiteurs réservent des forfaits tout compris avec des vols depuis leur pays d'origine. L'aéroport dispose d'une boutique duty-free.
Se déplacer
La plupart des visiteurs ne quittent jamais leur complexe hôtelier : les formules tout compris incitent les clients à rester sur place. Les taxis agréés (plaques rouges PP) sont chers : négocie le prix avant de monter (28 €–56 € USD entre les villes, pas de compteurs). Des navettes relient certains complexes hôteliers. Des voitures de location sont disponibles (42 €–65 €/jour), mais la conduite agressive et la circulation à gauche peuvent être difficiles pour les touristes. Les taxis collectifs (minibus partagés) sont le moyen de transport local, mais peuvent être déroutants pour les visiteurs. Les excursions organisées comprennent la prise en charge à l'hôtel (option la plus simple). Il n'est pas recommandé de se promener en dehors des complexes hôteliers, car les distances sont longues et les trottoirs en mauvais état. Uber n'est pas officiellement présent en Jamaïque, mais certaines applications fonctionnent de manière sporadique.
Argent et paiements
Le dollar jamaïcain (JMD, J$) est la monnaie locale, mais le dollar américain est largement accepté dans les stations balnéaires et les zones touristiques, et souvent préféré. Le taux de change fluctue (environ 1 J144 €–148 € e pour 1 €, vérifiez sur XE.com). Les stations balnéaires affichent leurs prix en dollars jamaïcains ( USD). Les distributeurs automatiques de billets dans les stations balnéaires distribuent des dollars jamaïcains ( JMD). Les cartes de crédit sont acceptées dans les stations balnéaires, mais moins en dehors. Apportez des petites coupures de dollars américains ( USD ) pour les pourboires et les achats locaux. Pourboires : 1 €–2 € USD par boisson dans les bars, 5 €–9 € par jour pour le service de ménage, 10 à 15 % dans les restaurants si ce n'est pas inclus. Les pourboires tout compris font débat : beaucoup donnent des pourboires pour avoir un meilleur service.
Langue
L'anglais est la langue officielle, ce qui fait de la Jamaïque la destination caribéenne la plus facile pour les anglophones. Mais le patois jamaïcain (créole) est super répandu et peut être un peu dur à comprendre au début. Le personnel des hôtels parle un anglais clair. Les locaux apprécient que tu apprennes quelques expressions en patois : « wha gwaan » (quoi de neuf/bonjour), « ya mon » (ouais mec), « irie » (tout va bien), « no problem » (réponse fréquente). La communication est généralement très facile par rapport aux Caraïbes hispanophones/francophones.
Conseils culturels
« No problem, mon » et « soon come » reflètent le rythme jamaïcain : détendez-vous, profitez de la douceur de vivre de l'île. Négociez sur les marchés artisanaux (proposez 50 % du prix demandé). Les vendeurs de Hip Strip et des plages peuvent être insistants : dites « non merci » de manière ferme mais polie, ne vous engagez pas dans la conversation si vous n'achetez pas. La marijuana (ganja) fait partie de la culture rastafarienne et est dépénalisée en petites quantités, mais reste officiellement illégale : faites preuve de discrétion. Les pourboires améliorent le service dans les hôtels tout compris : les barmans s'en souviennent. Le poulet jerk est meilleur en dehors des complexes hôteliers. La Red Stripe est la bière locale. L'histoire du reggae est profondément ancrée : respectez l'importance culturelle de Bob Marley au-delà du tourisme. La plupart des complexes hôteliers exigent des réservations pour les restaurants à la carte (réservez lors de l'enregistrement). La saison des ouragans (juin-novembre) nécessite une assurance voyage. Ne buvez pas l'eau du robinet. Habillez-vous modestement en dehors des plages (couvrez-vous dans les villes et les églises). Les Jamaïcains sont sympas, mais la pauvreté existe : ne faites pas étalage de votre richesse. Photographie : demandez la permission avant de photographier les habitants. Les bracelets des complexes hôteliers donnent accès à tout compris : ne les perdez pas. Emportez de la crème solaire sans danger pour les récifs.
Itinéraire parfait de 5 jours à Montego Bay
Jour 1: Arrivée et journée à la plage
Jour 2: Negril et Seven Mile Beach
Jour 3: Les chutes de la Dunn
Jour 4: Journée à la station balnéaire et expérience locale
Jour 5: Dernière plage et départ
Où séjourner en Montego Bay
Hip Strip (Gloucester Avenue)
Meilleur pour: Zone touristique, boutiques, bars, Margaritaville, Doctor's Cave Beach, vendeurs, vie nocturne
Rose Hall / Ironshore
Meilleur pour: Zone hôtelière tout compris, plages, terrains de golf, à l'est du centre-ville.
Negril (1 h 30 à l'ouest)
Meilleur pour: Seven Mile Beach, plongeon depuis les falaises, Rick's Café, ambiance décontractée, couchers de soleil, ambiance hippie.
Ocho Rios (1 h 30 à l'est)
Meilleur pour: Chutes de la Dunn, port de croisière, shopping, activités d'aventure, plages
Questions fréquemment posées
Est-ce que j'ai besoin d'un visa pour aller à Montego Bay ?
C'est quand le meilleur moment pour aller à Montego Bay ?
Combien coûte un voyage à Montego Bay par jour ?
Est-ce que Montego Bay est une ville sûre pour les touristes ?
Quelles sont les attractions à ne pas manquer à Montego Bay ?
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