Punta Cana

Punta Cana est la capitale incontestée des complexes hôteliers tout compris des Caraïbes et la porte d'entrée de la République dominicaine, le pays le plus visité des Caraïbes avec plus de 10 millions de visiteurs par an. L'aéroport de Punta Cana accueille environ 60 % de tous les touristes arrivant par avion en République dominicaine, soit plusieurs millions de visiteurs chaque année, qui viennent profiter de ses 32 kilomètres de plages de sable blanc et fin, où les cocotiers se balancent au-dessus des eaux turquoise des Caraïbes, créant un décor de carte postale. Cette concentration de complexes hôteliers en République dominicaine, à la pointe est de l'île d'Hispaniola, offre une expérience de vacances tropicales tout compris pratiquement parfaite : de vastes méga-complexes hôteliers avec nourriture et boissons à volonté dans de nombreux restaurants et bars, d'énormes piscines à débordement en bord de mer avec des bars aquatiques servant des cocktails, des sports nautiques non motorisés gratuits (kayak, plongée avec tuba, voile) et des équipes d'animation dynamiques qui occupent les clients du matin au soir, du beach-volley aux spectacles.

La vaste zone hôtelière (Zona Hotelera) s'étend le long des plages protégées de Bávaro et Punta Cana, où la plupart des complexes hôteliers offrent un accès direct à la plage. Cependant, c'est à la plage de Bávaro, aux eaux plus calmes, que l'on peut se baigner le mieux, tandis que Punta Cana proprement dite offre des vagues plus spectaculaires qui attirent les amateurs de bodyboard. Mais au-delà des portes des complexes hôteliers aux hauts murs, la République dominicaine authentique se révèle véritablement à travers des excursions : les excursions d'une journée en catamaran vers l'île populaire de Saona (généralement entre 60 et 111 € par personne, selon le type de bateau et les prestations incluses) permettent de visiter des plages immaculées et de superbes piscines naturelles où des centaines d'étoiles de mer se rassemblent mystérieusement dans des eaux turquoise peu profondes, créant un cadre parfait pour Instagram, Le cénote Hoyo Azul dans le parc Scape (entrée pour la journée à partir d'environ 119 € américains, incluant plusieurs attractions) et les excursions en buggy à travers la campagne, les villages locaux et les plantations de cacao (65 à 89 €os) offrent un aperçu de la vraie vie dominicaine au-delà des bulles des complexes hôteliers.

Une histoire coloniale importante vous attend à Saint-Domingue (à 2,5 heures à l'ouest, excursions d'une journée entre 80 et 120 €) : la toute première colonie européenne permanente des Amériques (1496) conserve la Zona Colonial, un quartier pavé plein de charme, avec le palais Alcázar de Diego Colomb, la plus ancienne cathédrale du Nouveau Monde (1512) et de charmants cafés dans des rues protégées par l'UNESCO. Les parcours de golf de championnat conçus par les légendaires Jack Nicklaus et P.B. Dye rivalisent pour attirer l'attention des golfeurs, tandis que les vastes récifs coralliens et les épaves historiques disséminées au large attirent les plongeurs (cours PADI Open Water entre 350 et 450 € dans les magasins de plongée des complexes hôteliers).

La vie nocturne s'articule autour des programmes de divertissement proposés par les complexes hôteliers et du Coco Bongo Punta Cana (70 à 90 € pour des spectacles acrobatiques élaborés de style Las Vegas avec open bar), même si, honnêtement, la plupart des clients apprécient le confort du tout compris et sortent rarement des limites de leur complexe. L'expérience culinaire s'étend des buffets extravagants aux restaurants à la carte du complexe hôtelier servant une cuisine fusion italienne, asiatique et dominicaine. Les voyageurs devraient toutefois s'aventurer hors du complexe hôtelier pour découvrir les restaurants locaux de la région d'Arena Gorda et déguster un authentique sancocho (ragoût de viande et de légumes-racines), du mofongo (purée de bananes plantains à l'ail) et des fruits de mer frais des Caraïbes à des prix nettement inférieurs (repas entre 400 et 800 RD$, soit 7 à 14 €).

Le climat est tropical et chaud toute l'année (26-31 °C tous les jours), mais la saison des ouragans dans l'Atlantique, de juin à novembre, apporte parfois des tempêtes tropicales et un risque accru de pluie, ce qui demande de suivre les prévisions météo. La saison sèche, de décembre à avril, est la période la plus fréquentée et les prix sont au plus haut, tandis que les mois de mai et novembre, moins touristiques, offrent des forfaits intéressants. Visitez la région entre novembre et avril pour profiter d'un ensoleillement garanti et d'une mer calme, idéale pour les plages et les sports nautiques, en acceptant des prix plus élevés pendant la période de pointe de Noël/Nouvel An, ou prenez le risque de venir entre mai et octobre pour réaliser des économies substantielles malgré le risque de pluie.

La plupart des visiteurs en provenance d'Europe et d'Amérique du Nord bénéficient d'une entrée sans visa de 30 jours ; une petite taxe touristique (souvent incluse dans votre billet d'avion) s'applique. L'anglais est largement parlé dans toutes les stations balnéaires, les zones touristiques sont relativement sûres (évitez toutefois de vous promener en dehors des stations après la tombée de la nuit) et les forfaits tout compris complets coûtent environ 900 à 1 200 € par semaine en basse saison et en saison intermédiaire (beaucoup plus cher à Noël et à Pâques), vols depuis l'Europe compris. Punta Cana est le parfait exemple de la formule tout compris des Caraïbes, offrant une escapade tropicale sans stress où la décision la plus difficile à prendre chaque jour est de choisir entre les transats de la plage ou les chaises longues de la piscine.