Funchal

Funchal enchante en tant que capitale perpétuellement fleurie de Madère, où un climat de printemps éternel nourrit des jardins botaniques spectaculaires toute l'année, les anciens canaux d'irrigation nommés levadas créent plus de 2 000 kilomètres (certaines sources indiquent environ 2 500 km) de sentiers de randonnée spectaculaires traversant montagnes et forêts de lauriers, la falaise vertigineuse de 580 mètres de Cabo Girão — l'une des plus hautes falaises maritimes d'Europe — est couronnée par une passerelle en verre (skywalk) présentée comme la plus haute d'Europe, et le vin de Madère fortifié vieillit dans des chais séculaires à l'atmosphère unique expliquant sa production singulière. Cette capitale insulaire de l'Atlantique (106 000 hab., île ~251 000) flotte à 900 kilomètres au sud-ouest du Portugal continental dans un splendide isolement au milieu de l'Atlantique avec une topographie volcanique spectaculaire — des montagnes enveloppées de nuages culminent à 1 862 mètres au sommet du Pico Ruivo, créant divers microclimats où les forêts de lauriers préhistoriques (laurisilva) protégées par l'UNESCO abritent des espèces endémiques uniques au monde. Le magnifique Jardin Tropical Monte Palace (entrée 13 €-15 €) descend en terrasses avec des plantes exotiques de cinq continents, des étangs de carpes koï sereins, des cascades et de magnifiques panneaux d'azulejos portugais, accessible via un téléphérique panoramique (environ 20 € l'aller-retour pour les adultes depuis le front de mer de Funchal, 15 minutes de trajet avec vue sur la ville et l'océan) — les plus aventureux peuvent redescendre dans des traîneaux en osier traditionnels (35 € pour deux personnes en 2025, espèces uniquement ; une glissade palpitante de 10 minutes dirigée par des conducteurs en uniforme blanc, les carreiros, utilisant leurs bottes en caoutchouc comme freins).

Les sentiers de levada emblématiques de Madère suivent des canaux d'irrigation séculaires à travers des tunnels et le long de falaises spectaculaires — la populaire Levada das 25 Fontes (8-11 km, 3-4 heures) atteint un amphithéâtre de 25 cascades, tandis que la plus difficile Levada do Caldeirão Verde (13 km, 4-6 heures avec de longs tunnels sombres nécessitant des lampes de poche) pénètre dans le 'Chaudron Vert', récompensant les randonneurs par une forêt de lauriers drapée de mousse et des cascades spectaculaires. Note : À partir de 2025, les sentiers PR levada populaires facturent une petite taxe de conservation de 3 € (à payer en ligne ou via QR code ; gratuit pour les moins de 12 ans et les résidents). L'époustouflant skywalk de Cabo Girão (entrée 2 €) suspend une plateforme en verre transparent à 580 mètres au-dessus des vagues de l'Atlantique avec des vues vertigineuses sur l'océan et les plantations de bananes s'accrochant incroyablement aux pentes en terrasses — par temps clair, la visibilité s'étend jusqu'à 40 km vers l'île de Porto Santo.

Pourtant, Funchal surprend au-delà de la nature par sa culture vibrante — le marché des agriculteurs Mercado dos Lavradores dans un bâtiment art déco des années 1940 (plus animé les vendredis et samedis matin) regorge de fruits tropicaux exotiques comme l'anona et la monstera deliciosa, la section des poissons espada au sous-sol présente le sabre noir emblématique pêché à 1 000 m de profondeur, et l'artisanat à l'étage expose la broderie madérienne, tandis que la Zona Velha (vieille ville) rajeunie combine des peintures murales de street art avec d'excellents restaurants de fruits de mer, et le Musée CR7 (5 €) honore les humbles débuts madériens de Cristiano Ronaldo avant sa célébrité mondiale. La scène culinaire distinctive célèbre les spécialités insulaires uniques à Madère : l'espetada (brochettes de bœuf sur bois de laurier, cuites au feu de bois), le bolo do caco (pain plat à l'ail, accompagnement essentiel), l'espada com banana (sabre noir avec banane frite et fruit de la passion, étrange mais délicieux), et la poncha (puissant cocktail traditionnel de Madère à base de rhum, miel et citron servi dans les bars de la Zona Velha). Les chais historiques de vin de Madère concentrés dans le vieux quartier de Funchal proposent des visites fascinantes expliquant la production unique de ce vin fortifié — Blandy's Wine Lodge (visites à partir d'environ 17 € incluant des dégustations, en activité depuis 1811) présente le processus de chauffage inhabituel, l'estufagem, donnant au vin de Madère sa saveur caramélisée distinctive et sa longévité remarquable (des bouteilles des années 1800 restent buvables), avec des dégustations allant du Sercial très sec au Malmsey intensément sucré, en passant par le Verdelho et le Bual.

Des excursions d'une journée permettent de rejoindre les piscines volcaniques naturelles de Porto Moniz (90 minutes de route panoramique le long de la côte nord), les maisons traditionnelles au toit de chaume de Santana (bien qu'un peu touristiques), et des randonnées difficiles d'une journée complète vers le sommet du Pico Ruivo (1 862 m, 6-8 heures aller-retour). La visite est possible toute l'année grâce au climat de printemps éternel maintenant des températures quotidiennes de 16-25°C — avril-juin voit les fleurs printanières éclore de manière spectaculaire, septembre-octobre offre la baignade la plus chaude (22-24°C), tandis que décembre-février permet une escapade au soleil d'hiver doux (16-20°C) bien qu'un peu plus pluvieux, et le réveillon du Nouvel An attire des visiteurs de toute l'Europe pour le feu d'artifice mondialement connu de Funchal, nécessitant des réservations d'hôtel un an à l'avance. Avec des vols directs depuis les grandes villes européennes toute l'année, un paradis de la randonnée offrant des sentiers pour tous les niveaux, des jardins botaniques spectaculaires, des fleurs en toute saison, un environnement très sûr, une atmosphère portugaise authentique et des prix globalement similaires au Portugal continental — souvent un peu plus bas hors été (70 €–120 €/jour pour un voyage de milieu de gamme confortable), Funchal offre une aventure insulaire atlantique accessible, des paysages volcaniques spectaculaires et le charme portugais sans les prix des Caraïbes, ce qui la rend idéale pour les amoureux de la nature, les randonneurs, les amateurs de vin et tous ceux qui recherchent le soleil toute l'année avec le confort européen.