Funchal

Funchal, la capitale de Madère, est un endroit magique où il fait toujours beau. Son climat printanier permet d'avoir des jardins botaniques superbes toute l'année, et ses anciens canaux d'irrigation, les levadas, forment plus de 2 000 kilomètres (certaines sources disent environ 2 500 km) de sentiers de randonnée incroyables qui traversent les montagnes et les forêts de lauriers. La falaise vertigineuse de Cabo Girão, haute de 580 mètres, l'une des plus hautes d'Europe, est couronnée d'une passerelle en verre considérée comme la plus haute d'Europe, et le vin fortifié de Madère vieillit dans des caves centenaires pleines de charme qui expliquent la production unique de ce vin.

La capitale de cette île de l'Atlantique (110 000 habitants, 270 000 sur l'île) flotte à 900 kilomètres au sud-ouest du Portugal continental, dans un splendide isolement au milieu de l'Atlantique, avec une topographie volcanique spectaculaire. Des montagnes enveloppées de nuages s'élèvent à 1 862 mètres au sommet du Pico Ruivo, créant des microclimats variés où les forêts préhistoriques de laurisilva, protégées par l'UNESCO, abritent des espèces endémiques que l'on ne trouve nulle part ailleurs. Le magnifique jardin tropical Monte Palace (entrée 13 €–15 €) descend en cascade sur des terrasses avec des plantes exotiques des cinq continents, des étangs de carpes koï sereins, des cascades et de magnifiques panneaux de carreaux azulejos portugais.

On y accède par un téléphérique panoramique (environ 20 € aller-retour pour les adultes depuis le front de mer de Funchal, trajet de 15 minutes avec vue panoramique sur la ville et l'océan). Les plus aventureux peuvent descendre dans des toboggans traditionnels en osier (35 € pour deux personnes en 2025, paiement en espèces uniquement ; descente palpitante de 10 minutes guidée par des conducteurs carreiros en uniforme blanc utilisant des bottes en caoutchouc comme freins). Les sentiers levada, emblématiques de Madère, suivent des canaux d'irrigation centenaires à travers des tunnels et le long de falaises spectaculaires.

La célèbre Levada das 25 Fontes (8-11 km, 3-4 heures) mène à un amphithéâtre de 25 cascades, tandis que la Levada do Caldeirão Verde (13 km, 4-6 heures avec de longs tunnels sombres nécessitant des lampes de poche), plus difficile, pénètre dans le « chaudron vert » et récompense les randonneurs avec une forêt de lauriers recouverte de mousse et des cascades spectaculaires. Remarque : à partir de 2025, les sentiers de randonnée populaires de la PR levada factureront un petit droit de conservation de 3 € (à payer en ligne ou via un code QR ; les moins de 12 ans et les résidents sont exemptés). La passerelle Cabo Girão (entrée à 2 €), à couper le souffle, est une plateforme en verre transparent suspendue à 580 mètres au-dessus des vagues déferlantes de l'Atlantique, avec une vue vertigineuse sur l'océan et les plantations de bananes accrochées aux pentes en terrasses en contrebas.

Par temps clair, la visibilité s'étend jusqu'à 40 km, jusqu'à l'île de Porto Santo. Mais Funchal surprend au-delà de la nature par sa culture dynamique : le marché fermier Mercado dos Lavradores, situé dans un bâtiment art déco des années 1940 (plus animé le vendredi et le samedi matin), regorge de fruits tropicaux exotiques comme l'anona et le monstera deliciosa, la section des poissons espada au sous-sol présente le poisson-sabre noir caractéristique pêché à 1 000 mètres de profondeur, et l'étage supérieur dédié à l'artisanat expose des broderies de Madère, tandis que la Zona Velha (vieille ville) combine des fresques murales de street art et d'excellents restaurants de fruits de mer, tandis que le musée CR7 (5 €) rend hommage aux humbles débuts de Cristiano Ronaldo à Madère avant qu'il ne devienne une superstar du football. La scène gastronomique distinctive célèbre les spécialités insulaires uniques à Madère : espetada (brochettes de bœuf sur des bâtons de laurier, cuites à la flamme), bolo do caco (pain plat à l'ail, accompagnement indispensable), espada com banana (poisson-sabre noir au nom bizarre mais délicieux, accompagné de banane frite et de fruit de la passion) et poncha (puissant cocktail traditionnel de Madère à base de rhum, de miel et de citron, servi dans les bars de la Zona Velha).

Les caves historiques de Madère, concentrées dans le vieux quartier de Funchal, proposent des visites guidées fascinantes qui expliquent la production unique de vin fortifié. La cave Blandy's Wine Lodge (visites guidées à partir d'environ 17 €, dégustations comprises, en activité depuis 1811) montre le processus de chauffage inhabituel appelé « estufagem » qui donne au vin de Madère sa saveur caramélisée distinctive et sa longévité remarquable (les bouteilles datant des années 1800 sont encore buvables). avec des dégustations allant du Sercial très sec au Verdelho et au Bual moyennement corsés, en passant par le Malmsey, un vin de dessert intensément sucré.

Des excursions d'une journée permettent de rejoindre facilement les piscines naturelles de lave volcanique de Porto Moniz (90 minutes de route panoramique le long de la côte nord spectaculaire), les maisons traditionnelles colorées au toit de chaume de Santana (bien qu'un peu touristiques) et les randonnées difficiles d'une journée au sommet du Pico Ruivo (1 862 m, 6 à 8 heures aller-retour). Tu peux y aller toute l'année grâce à un climat printanier éternel avec des températures quotidiennes comprises entre 16 et 25 °C. D'avril à juin, les fleurs printanières s'épanouissent de manière spectaculaire.

septembre-octobre offre les températures les plus chaudes pour se baigner dans l'océan (22-24 °C), tandis que décembre-février permet de profiter d'un hiver doux et ensoleillé (16-20 °C), bien qu'un peu plus pluvieux. Le réveillon du Nouvel An attire des visiteurs de toute l'Europe pour le célèbre feu d'artifice de Funchal, qui nécessite de réserver son hôtel un an à l'avance. Avec des vols directs depuis les grandes villes européennes toute l'année, un paradis pour les randonneurs avec des sentiers pour tous les niveaux, des jardins botaniques incroyables, des expositions florales toute l'année, un environnement super sûr, une ambiance portugaise authentique et rafraîchissante, et des prix à peu près les mêmes qu'au Portugal continental (souvent un peu moins chers en dehors de la haute saison estivale, avec 70 à 120 € par jour pour un voyage confortable de gamme moyenne), Funchal offre une aventure accessible sur une île de l'Atlantique, des paysages volcaniques spectaculaires et le charme portugais sans les prix élevés des Caraïbes, ce qui en fait une destination idéale pour les amoureux de la nature, les randonneurs, les amateurs de vin et tous ceux qui recherchent un ensoleillement toute l'année avec le confort européen.