Gdańsk

Gdańsk, c'est le joyau balte de la Pologne et la plus belle ville côtière du pays, où les façades colorées des maisons hanséatiques, soigneusement reconstruites, bordent le photogénique Long Marché (Długi Targ), où les boutiques de bijoux en ambre scintillent de leur « or balte » précieux dans la rue Mariacka, et où l'histoire de la Seconde Guerre mondiale marque profondément la péninsule de Westerplatte, où les premiers coups de feu de la guerre ont retenti le 1er septembre 1939. Cette ville portuaire résiliente (470 000 habitants, sixième plus grande ville de Pologne) a minutieusement reconstruit sa vieille ville gothique et Renaissance, détruite à 90 % pendant la guerre, en utilisant comme référence des photos d'avant-guerre, des plans d'archives et des peintures historiques. Le résultat recrée de manière si convaincante l'ancien aspect hanséatique que de nombreux visiteurs ne se rendent pas compte à quel point il est récent.

La fontaine de Neptune (1633, symbole de la ville) trône au milieu de la rue piétonne Długi Targ, bordée de maisons de marchands reconstruites et peintes en vert, or et terre cuite. La basilique Sainte-Marie, avec sa grande nef gothique en briques (une des plus grandes églises en briques du monde, pouvant accueillir 25 000 personnes), domine l'horizon avec sa tour de 78 mètres, et la monumentale Porte dorée (Złota Brama) accueille les visiteurs dans le centre historique de Główne Miasto (ville principale). L'histoire mouvementée de Gdańsk est intimement liée à l'indépendance et à la résistance polonaises : la richesse commerciale de la Ligue hanséatique médiévale a apporté la prospérité, les chevaliers teutoniques ont régné sur la côte baltique, l'énorme grue médiévale de Gdańsk (1444) a chargé des navires à l'aide de roues actionnées à la force humaine pendant des siècles, et surtout, le chantier naval de Gdańsk a vu naître le mouvement Solidarité en août 1980, lorsque l'électricien Lech Wałęsa a mené des grèves qui ont finalement renversé le communisme en Europe de l'Est en 1989.

Des musées de classe mondiale documentent cet héritage : le Centre européen de solidarité (environ 35 PLN/8 € l'entrée) préserve l'histoire des grèves dans des expositions interactives émouvantes expliquant comment les ouvriers des chantiers navals ont changé le cours de l'histoire, tandis que le Musée de la Seconde Guerre mondiale (environ 32 PLN/7 €, gratuit le mardi mais attendez-vous à de longues files d'attente) explore l'expérience polonaise de la guerre d'un point de vue typiquement polonais, en mettant l'accent sur les souffrances et la résistance des civils, souvent négligées dans les récits occidentaux. La promenade pittoresque au bord de la Motława relie de magnifiques greniers médiévaux reconstitués qui abritent aujourd'hui des restaurants et le Musée de l'Ambre, tandis que la rue Mariacka, pavée, met en valeur le patrimoine de la région baltique en matière d'ambre. Cette région produit 70 à 90 % de l'ambre mondial, Gdańsk étant le centre commercial historique de cette « or » fossile issu de la résine des arbres, sculpté pour en faire des bijoux (négociez les prix en commençant par 50 % du prix demandé).

Des excursions d'une journée faciles à faire grâce aux trains régionaux SKM efficaces permettent de rejoindre l'élégante station balnéaire de Sopot (15 minutes, 4 PLN) avec la plus longue jetée en bois d'Europe s'étendant sur 511 mètres, les plages de sable de la Baltique, l'architecture Belle Époque et la promenade piétonne Monte Cassino, ou le magnifique château de Malbork (45 minutes), classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, le plus grand château gothique en brique du monde construit par les chevaliers teutoniques. La cuisine copieuse célèbre les classiques polonais : les pierogi, des raviolis farcis de pommes de terre et de fromage (ruskie), de viande ou de fruits sucrés, la żurek, une soupe aigre au seigle servie dans des bols en pain, et le hareng de la Baltique préparé de multiples façons. Les bars Mleczny (bars à lait) de l'époque communiste, comme le Bar Mleczny Turystyczny, servent encore des plats polonais authentiques à des prix incroyablement bas (15-25 PLN/3 €–5 € pour une assiette complète).

Visitez la ville entre mai et septembre pour profiter du temps le plus chaud (15-23 °C) et de la saison estivale baltique, lorsque les Polonais passent leurs vacances sur la côte, même si la saison intermédiaire de septembre-octobre offre des températures agréables (12-18 °C) avec beaucoup moins de touristes et les couleurs de l'automne. Avec une jeune génération qui parle surtout anglais grâce à l'adhésion à l'UE, une vieille ville compacte et entièrement accessible à pied en seulement 30 minutes, des prix super bas où 40 €–70 € par jour permettent de voyager confortablement (les coûts de l'Europe de l'Est persistent), l'histoire fascinante du mouvement Solidarność et cette combinaison unique d'élégance marchande hanséatique, de résilience polonaise, d'héritage ambré et de détente côtière baltique, Gdańsk offre un charme polonais magnifiquement sous-estimé, une importance historique profonde et un attrait balnéaire souvent éclipsé par Cracovie et Varsovie, mais qui mérite tout autant une visite de plusieurs jours.