Vilnius

Vilnius, c'est la capitale baroque de l'Europe de l'Est, avec ses églises super décorées qui bordent les rues pavées, le quartier des artistes d'Užupis, qui s'est autoproclamé république, avec ses cafés bohèmes et sa propre constitution (qui dit notamment que « tout le monde a le droit d'être heureux »), et le château insulaire de Trakai, qui s'élève au milieu d'un lac à 30 minutes de là, pour des excursions d'une journée qui semblent tout droit sorties d'un conte de fées. La capitale de la Lituanie (580 000 habitants) a gardé la plus grande vieille ville baroque d'Europe (UNESCO), témoin de l'architecture de la Contre-Réforme, où les églises catholiques rivalisaient de grandeur, créant une ligne d'horizon de 65 églises et monastères. La place de la cathédrale de Vilnius est le point d'ancrage de la ville, à côté de la tour Gediminas (8 €) au sommet de la colline du château, qui offre une vue panoramique, tandis que la reconstruction du palais royal préserve la gloire médiévale du Grand-Duché de Lituanie.

Les cours de l'université de Vilnius (1579, l'une des plus anciennes d'Europe) présentent quant à elles une architecture Renaissance, baroque et classique, ouverte à la visite. Le quartier d'Užupis incarne la réinvention post-soviétique : ancien ghetto juif et bidonville soviétique, il est aujourd'hui colonisé par des artistes qui ont déclaré une république indépendante (le 1er avril de chaque année) avec des plaques constitutionnelles en plus de 30 langues promettant que « le chat a le droit de ne pas aimer son propriétaire » et que « le chien a le droit d'être un chien ». La porte de l'Aurore conserve une icône de Marie à laquelle on attribue des miracles, tandis que la façade gothique en brique de l'église Sainte-Anne a fasciné Napoléon.

Le Musée de l'Occupation et des Luttes pour la Liberté (souvent appelé Musée de l'KGB, 6 €) occupe l'ancien quartier général soviétique où les cellules de torture témoignent des horreurs de l'occupation. Le château de Trakai (à 30 minutes en bus, entrée environ 10 €–12 € ) se trouve sur une île accessible par une passerelle. Cette forteresse gothique en brique accueille des tournois médiévaux en été.

La scène gastronomique propose des spécialités lituaniennes : les cepelinai (boulettes de pommes de terre en forme de zeppelins, farcies de viande, 40 % plus grosses que nature), le bortsch et les šaltibarščiai (soupe froide à la betterave rose). Avec ses prix abordables (45 €–75 € s par jour en moyenne), sa jeunesse anglophone, sa culture de cafés chaleureux et son esprit résilient qui a surmonté l'occupation soviétique, Vilnius offre le charme balte et la beauté baroque.