Gran Canaria

Gran Canaria fascine en tant que « continent miniature » spectaculairement diversifié des îles Canaries, où les sables dorés spectaculaires des dunes de Maspalomas, semblables au Sahara, rencontrent le puissant ressac de l'Atlantique, créant un contraste saisissant entre désert et océan. L'imposant monolithe volcanique Roque Nublo couronne les crêtes montagneuses couvertes de forêts de pins, offrant des panoramas sur toute l'île, tandis que la cosmopolite Las Palmas préserve le quartier colonial atmosphérique de Vegueta, vieux de 500 ans, tout en servant de plus grande ville et co-capitale des Canaries (avec Santa Cruz de Tenerife) avec une excellente plage urbaine. Cette île volcanique remarquablement circulaire (850 000 hab., la deuxième plus peuplée des Canaries) offre une variété géographique et climatique extraordinaire compressée dans un diamètre de seulement 50 kilomètres : les stations balnéaires du sud perpétuellement ensoleillées contrastent radicalement avec les forêts de pins luxuriantes recouvrant les montagnes centrales, les falaises côtières spectaculaires alternent avec les zones de complexes hôteliers, et des microclimats prononcés créent le célèbre printemps éternel toute l'année (températures quotidiennes de 18-26°C quel que soit le mois) attirant les Européens du Nord en quête de soleil hivernal fuyant le froid.

La spectaculaire réserve naturelle des dunes de Maspalomas (accès gratuit 24h/24, bien que les clubs de plage facturent 8 à 15 € pour les transats) s'étend sur 400 hectares de dunes de sable doré mouvantes atteignant 10 à 20 mètres de haut, bordées par un phare historique et un écosystème protégé où les touristes peuvent monter à chameau dans un décor saharien — à visiter de préférence au lever (7h-8h) ou au coucher du soleil (18h-19h) lorsque les températures fraîchissent et que la lumière crée des ombres photogéniques. Le spectaculaire Roque Nublo (1 813 m d'altitude) nécessite un permis/réservation gratuit et peut utiliser un accès par navette pendant les heures réglementées ; depuis le point d'accès désigné, c'est une randonnée facile à modérée de 60 à 90 minutes avec un dénivelé d'environ 200 mètres à travers des forêts de pins odorantes, récompensant les grimpeurs par des panoramas à 360° et des formations rocheuses volcaniques d'un autre monde, dont l'emblématique monolithe de basalte de 80 mètres. La vibrante Las Palmas (co-capitale du nord, 380 000 hab., parmi les plus grandes villes d'Espagne) surprend véritablement les visiteurs qui ne s'attendent qu'à des complexes hôteliers avec son quartier historique authentique de Vegueta (candidat au patrimoine mondial de l'UNESCO) présentant le musée Casa de Colón (environ 4 €–6 €, entrée gratuite certains dimanches ; installé dans la maison restaurée du gouverneur où Christophe Colomb a séjourné lors de son voyage de 1492), l'impressionnante cathédrale de Santa Ana (6 € l'entrée générale), et l'exceptionnelle plage urbaine de Las Canteras s'étendant sur 3 kilomètres de sable doré avec une barrière de récif naturel créant une baignade calme et protégée en pleine ville, ce qui en fait l'une des plus belles plages urbaines d'Europe.

Pourtant, Gran Canaria récompense généreusement ceux qui échappent aux stéréotypes du tourisme de masse du sud — l'intérieur montagneux offre d'excellentes randonnées dans le parc naturel de Tamadaba et de charmants villages de montagne blanchis à la chaux comme Tejeda (particulièrement beau en février pendant la floraison des amandiers), les canaux de la « Petite Venise » de Puerto de Mogán drapés de bougainvilliers préservent l'authenticité d'un village de pêcheurs avec son marché du vendredi matin, et les piscines naturelles d'Agaete creusées dans la roche volcanique noire attirent les locaux nageant dans les vagues de l'Atlantique. La scène culinaire distinctive célèbre les spécialités canariennes uniques : papas arrugadas (petites pommes de terre ridées bouillies au sel de mer) servies avec de la sauce mojo (versions verte à la coriandre ou rouge au paprika), poisson frais grillé, gofio (farine de céréales grillées, aliment de base des anciens Guanches), ragoût ropa vieja et pâte de fromage almogrote — menus du midi dans les restaurants locaux entre 12 et 18 €. La zone sud de Playa del Inglés-Maspalomas concentre les hôtels de séjours tout compris britanniques et allemands, créant une bulle touristique distincte, tandis que la côte nord authentique autour de Las Palmas préserve la vie quotidienne canarienne.

La visite est possible toute l'année grâce au climat de printemps éternel — l'île n'a pas de véritable basse saison, bien que décembre-février connaisse parfois de la pluie en montagne tout en gardant les plages du sud ensoleillées, et que Noël et Pâques attirent les foules et font grimper les prix. Avec d'abondants vols directs toute l'année depuis toute l'Europe, des paysages extraordinairement diversifiés, une scène progressive et LGBTQ+-friendly à Maspalomas centrée sur le Yumbo Centre, et des prix abordables pour une île espagnole, Gran Canaria offre une polyvalence exceptionnelle bien au-delà du tourisme balnéaire stéréotypé.