Tenerife

Tenerife, la plus grande et la plus diversifiée des îles Canaries, séduit par son impressionnant cône volcanique de 3 718 m, le Teide, qui domine les nuages et constitue le plus haut sommet d'Espagne, par ses plages de sable volcanique noir qui contrastent avec ses stations balnéaires dorées, et par ses températures printanières tout au long de l'année (18-28 °C) qui attirent les Européens en quête de soleil pour échapper à la grisaille hivernale. Cette île paradisiaque de l'Atlantique (environ 965 000 habitants) offre une diversité géographique remarquable sur ses 80 km de long : des paysages lunaires d'un autre monde dans le parc national du Teide, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, où un téléphérique (les billets aller-retour pour les non-résidents coûtent environ 42 € ; vérifiez toujours les prix actuels sur volcanoteide.com et réservez plusieurs semaines à l'avance en haute saison) monte de façon spectaculaire à 3 555 m, offrantpanoramas au-dessus des nuages sur tout l'archipel des Canaries par temps clair, des forêts luxuriantes de lauriers préhistoriques (laurisilva) recouvrant les montagnes brumeuses d'Anaga dans le nord-est verdoyant, et les falaises spectaculaires de Los Gigantes qui plongent de 500 à 800 mètres dans les eaux profondes de l'Atlantique, parmi les plus hautes falaises maritimes d'Europe. La bande balnéaire du sud (Costa Adeje, Playa de las Américas, Los Cristianos) concentre le tourisme de masse avec d'immenses parcs aquatiques, dont le célèbre Siam Park, des parcours de golf de championnat et de nombreux pubs britanniques servant du fish and chips aux expatriés nostalgiques, tandis que le nord, plus authentique, avec Puerto de la Cruz, préserve le caractère traditionnel des Canaries au milieu des plantations de bananes et des piscines volcaniques naturelles.

Le téléphérique atteint 3 555 m, mais les 163 derniers mètres jusqu'au véritable sommet du Teide, à 3 718 m, nécessitent des permis gratuits distincts délivrés par le service des parcs nationaux espagnols (via le site web reservasparquesnacionales.es), qui doivent être réservés plusieurs mois à l'avance et dont le nombre quotidien est strictement limité. Cependant, la vue depuis la station de téléphérique est déjà extraordinaire, même sans accéder au sommet. Tout au long de l'année, des excursions d'observation des baleines (25 €–50 €, 2-3 heures) permettent de rencontrer des globicéphales résidents et des dauphins espiègles dans la zone marine protégée de Teno-Rasca, entre Tenerife et La Gomera, avec un taux de réussite remarquablement élevé.

Mais Tenerife surprend les visiteurs au-delà des plages et du volcan : la ville coloniale de La Laguna, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO (à 15 km de la capitale Santa Cruz, facilement accessible en tramway), préserve une architecture colorée du XVIe siècle où les étudiants universitaires remplissent les terrasses des cafés, le village isolé de Masca est perché de façon spectaculaire dans une gorge montagneuse et offre une descente difficile de 3 heures vers la mer (un transfert en bateau peut être organisé), et le controversé Loro Parque (entrée à 40 €) présente des pingouins, des perroquets et des spectacles d'orques que les défenseurs du bien-être animal critiquent, mais qui attirent quand même les familles. La cuisine canarienne, qui a son propre style, propose des pommes de terre ridées (papas arrugadas) bouillies dans du sel de mer, accompagnées des incontournables mojo verde (sauce à la coriandre et à l'ail) et mojo rojo (sauce piquante au piment rouge), du poisson frais simplement grillé et du gofio (céréale grillée unique aux Canaries). La cuisine internationale domine dans les stations balnéaires du sud qui accueillent les touristes britanniques et allemands.

Le spectaculaire carnaval de février à Santa Cruz rivalise avec les célébrations de Rio avec ses costumes élaborés, ses défilés et ses fêtes de rue. Il est souvent décrit comme le deuxième plus grand carnaval du monde après celui de Rio et l'un des deux grands carnavals d'Espagne avec celui de Cadix. Des excursions d'une journée en ferry permettent de rejoindre l'île mystique de La Gomera (50 minutes, 50 € aller-retour) avec son ancien langage sifflé et ses forêts de lauriers de Garajonay, tandis que le tour complet de la côte de Ténérife par les autoroutes panoramiques TF-5 au nord et TF-1 au sud révèle des contrastes spectaculaires entre le nord verdoyant et le sud aride et ensoleillé.

On peut s'y rendre toute l'année : son climat printanier éternel offre des températures agréables comprises entre 18 et 28 °C tout au long de l'année, ce qui fait de Tenerife la destination hivernale préférée des Européens, même si le nord connaît parfois des pluies entre décembre et février, tandis que les stations balnéaires du sud restent ensoleillées. Avec des vols directs toute l'année depuis les capitales européennes, des stations balnéaires tout compris adaptées aux familles, des randonnées volcaniques accessibles, une observation des étoiles de classe mondiale depuis le Teide (pollution lumineuse minimale) et des prix modérés (de nombreux visiteurs s'en sortent avec environ 70 à 130 € par jour, souvent moins cher que dans les grandes villes du continent), Tenerife est la destination la plus variée des îles Canaries, avec ses paysages naturels spectaculaires, ses plages relaxantes et ses activités d'aventure. Il suffit de choisir judicieusement les villes authentiques du nord, comme Puerto de la Cruz, pour découvrir la culture canarienne, ou les stations balnéaires du sud pour profiter d'un ensoleillement garanti, de parcs aquatiques et d'une ambiance internationale.