Tallinn

Tallinn enchante vraiment les visiteurs en tant que ville hanséatique médiévale la mieux préservée et la plus atmosphérique d'Europe, où les remparts défensifs en pierre du XIIIe siècle, remarquablement intacts, de la vieille ville pavée classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, entourent encore les flèches gothiques des églises, les charmantes maisons médiévales des marchands peintes en pastel et la place historique de l'hôtel de ville, pratiquement inchangée depuis plus de 600 ans. Il suffit cependant de franchir les anciens remparts pour découvrir le complexe industriel de l'ère soviétique reconverti en Telliskivi Creative City, qui abrite aujourd'hui des cafés branchés, des fresques murales vibrantes, des marchés aux puces le week-end et des studios de design moderne, où la nation innovante qui a donné naissance à Skype embrasse sans réserve la culture nomade numérique et la gouvernance électronique. La capitale compacte de l'Estonie (environ 450 000 habitants, ce qui en fait de loin la plus grande ville du pays) offre un équilibre remarquable entre son centre médiéval parfaitement préservé, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, et son secteur technologique de pointe (premier programme de résidence électronique au monde, services administratifs numériques, écosystème de start-ups), créant un mélange inattendu mais fascinant entre l'héritage commercial médiéval de la Ligue hanséatique et l'innovation contemporaine des start-ups nordiques.

La vieille ville pleine de charme (Vanalinn, qui veut dire « vieille ville » en estonien) impressionne vraiment les nouveaux visiteurs par son extraordinaire état de conservation : la place de l'hôtel de ville (Raekoja plats) avec son bâtiment gothique rose caractéristique (1404, montée en tour de mai à août pour 5 €), la plus ancienne pharmacie d'Europe en activité (Raeapteek, depuis au moins 1422, musée à l'intérieur), les imposants dômes russes orthodoxes de la cathédrale Alexandre Nevski (1900, entrée gratuite) symbolisant l'ancienne domination impériale russe, et les nombreuses tours défensives médiévales dont une grande partie des remparts et de nombreuses tours défensives sont encore debout pour protéger le centre historique. Grimpe les rues pavées sinueuses et pleines de charme de la colline de Toompea pour rejoindre plusieurs plateformes d'observation (plateformes Kohtuotsa et Patkuli, gratuites 24h/24 et 7j/7) qui offrent des panoramas magiques sur les toits de tuiles rouges qui descendent vers la mer Baltique, tandis que l'impressionnant château de Toompea, au sommet de la colline, abrite le Parlement estonien (Riigikogu) avec sa façade baroque. Mais la Tallinn moderne vaut aussi le détour au-delà du centre médiéval : le magnifique palais de Kadriorg et le parc qui l'entoure (palais d'été baroque et jardins construits par le tsar russe Pierre le Grand pour son épouse Catherine, le palais est aujourd'hui un musée d'art, entrée environ 10 €), les marchés aux puces animés du week-end de Telliskivi Creative City, les bars à bière artisanale comme la brasserie Põhjala, et les nombreux stands de nourriture du marché Balti Jaama, dans la gare historique magnifiquement rénovée, qui proposent des cuisines internationales.

La culture du sauna, profondément enracinée en Estonie, est très présente dans la vie locale, des saunas publics traditionnels de quartier aux saunas igloos modernes et innovants de l'Iglupark, dans le quartier branché de Noblessner, que les groupes peuvent réserver à l'heure pour des expériences privées. Le quartier balnéaire de Pirita offre des plages de sable de la Baltique pour se baigner en été (de juin à août seulement, eau à 17-20 °C, les locaux sont résistants) et des sites olympiques de voile abandonnés datant de l'époque soviétique, datant des Jeux olympiques de Moscou de 1980. L'excellent parc national de Lahemaa (à environ 1 heure à l'est, excursions organisées d'une journée pour environ 50 à 80 €) permet de découvrir des manoirs allemands de la Baltique magnifiquement restaurés, des promenades en bois immaculées le long des marais côtiers et des villages de pêcheurs.

L'excellente scène gastronomique sert une cuisine balte-nordique authentique et copieuse : pain de seigle noir dense (leib), harengs marinés de la Baltique, soupe d'élan réconfortante et liqueur sucrée Vana Tallinn (53 % d'alcool, spécialité locale depuis 1960), tandis que des restaurants estoniens modernes réputés comme Rataskaevu 16 et NOA, recommandé par le guide Michelin, mettent en valeur une gastronomie estonienne contemporaine innovante utilisant des ingrédients sauvages et du poisson local. Avec des prix vraiment abordables (50 à 80 € par jour pour un voyage de gamme moyenne comprenant des hôtels corrects, des repas au restaurant et des entrées, ce qui est beaucoup moins cher que dans les pays nordiques voisins), l'anglais parlé par tout le monde, surtout par la jeune génération (presque tous les moins de 40 ans parlent super bien anglais), une atmosphère médiévale magique qui donne l'impression d'entrer dans un conte de fées de Hans Christian Andersen, une excellente connexion Wi-Fi et une infrastructure numérique avec des hotspots gratuits dans la plupart des lieux publics, et une proximité pratique avec Helsinki en Finlande (2 heures de ferry confortable à travers le golfe de Finlande, environ 20 à 45 € l'aller simple), Tallinn offre la combinaison parfaite entre le charme médiéval des contes de fées, l'efficacité nordique, les prix abordables de l'Europe de l'Est et l'innovation numérique.