Honolulu

Honolulu captive par son dynamisme en tant que capitale insulaire vibrante d'Hawaï, où le célèbre croissant de sable doré de Waikiki Beach accueille des surfeurs passionnés glissant sur des vagues douces et des baigneurs se relaxant sous la silhouette volcanique spectaculaire du cratère Diamond Head qui veille en arrière-plan. Le solennel USS Arizona Memorial de Pearl Harbor rend hommage aux 1 177 marins ayant péri lors de l'attaque surprise de 1941 qui a entraîné l'Amérique dans la Seconde Guerre mondiale, tandis que le véritable esprit aloha imprègne chaleureusement l'ancienne culture polynésienne hawaïenne de fortes influences asiatiques issues de l'immigration japonaise, chinoise et philippine, créant l'identité insulaire multiculturelle absolument unique d'Hawaï. Le centre urbain dense d'Oahu (environ 350 000 habitants à Honolulu même, près d'un million sur toute l'île) concentre remarquablement la majorité des 1,4 million de résidents de l'archipel sur cette troisième plus grande île hawaïenne — pourtant, des plages immaculées, d'excellents sentiers de randonnée à travers des vallées tropicales et les vagues légendaires du North Shore se trouvent à seulement 30-60 minutes des gratte-ciels et complexes hôteliers de Waikiki.

Waikiki Beach définit absolument le tourisme de masse à Hawaï et les vacances balnéaires classiques : l'icône de bronze de Duke Kahanamoku rend hommage au nageur olympique et père du surf qui a fait découvrir ce sport au monde entier, d'innombrables catamarans proposent des croisières romantiques au coucher du soleil avec des mai tais (environ 45 €–72 € / $53–$85 par personne), des beachboys enseignent le surf (45 €–72 € / $53–$85 pour des cours collectifs de 90 minutes), et l'historique Royal Hawaiian Hotel rose (« Palais rose du Pacifique », 1927) préserve le glamour de l'ancien Hawaï au milieu des tours de condos modernes. Le cône de tuf volcanique distinctif de 232 mètres du Diamond Head State Monument, formé il y a 300 000 ans, peut être gravi via une randonnée modérée de 30-40 minutes sur des lacets pavés et des tunnels (réservation obligatoire pour les non-résidents ; entrée environ 4,5 € / $5,3 par personne plus 9 € / $11 de parking par voiture), récompensant les grimpeurs par des vues panoramiques spectaculaires à 360° s'étendant des hôtels de Waikiki jusqu'au cratère lointain de Koko Head et la côte au vent. Cependant, le sobre Pearl Harbor National Memorial (visite gratuite, mais les billets de bateau pour l'USS Arizona Memorial nécessitent des frais de réservation en ligne de 0,9 € / $1,06 et sont souvent complets des semaines à l'avance) change radicalement l'atmosphère — la structure blanche de l'USS Arizona Memorial flotte avec émotion au-dessus du cuirassé coulé où 1 177 marins et Marines ont été tués, dont 1 102 reposent toujours depuis le 7 décembre 1941, leurs noms gravés sur des murs de marbre, tandis que l'huile continue de perler lentement à la surface, créant des reflets arc-en-ciel plus de 80 ans après.

À proximité, les ponts du Battleship Missouri accueillent la table de reddition exacte où la Seconde Guerre mondiale a officiellement pris fin avec la signature du Japon. Au-delà des foules de Waikiki, l'île d'Oahu surprend constamment les visiteurs aventureux : les plages légendaires du North Shore attirent les champions du monde de surf affrontant des houles hivernales massives (pic de novembre à février, Pipeline et Waimea Bay voyant des faces de 6 à 9 mètres, été de mai à septembre complètement plat), la réserve naturelle protégée de Hanauma Bay offre un excellent snorkeling dans un cratère volcanique submergé regorgeant de poissons tropicaux (environ 23 € / $27 l'entrée pour les non-résidents, réservation en ligne, fermé les lundis et mardis), et la magnifique plage de Kailua, avec son sable fin et ses eaux turquoise sur la côte au vent, s'étend de manière beaucoup plus calme et moins développée que Waikiki. La scène culinaire fusion célèbre avec enthousiasme l'héritage multiculturel d'Hawaï : les poke bowls (thon ahi cru en dés avec soja, sésame, algues et riz, plat signature d'Hawaï 11 €–16 € / $13–$19), le copieux loco moco (riz surmonté d'un steak haché, d'un œuf au plat et de sauce brune, 7,2 €–11 € / $8,48–$13), la glace pilée arc-en-ciel chez le célèbre Matsumoto à Haleiwa (environ 4,5 €–6,3 € / $5,3–$7,42), le déjeuner en barquette bon marché de la chaîne L&L Drive-Inn (7,2 €–11 € / $8,48–$13 avec deux boules de riz, salade de macaronis et viande), et les malasadas chaudes de Leonard's (beignets de style portugais, 1,35 € / $1,59 l'unité).

Le Polynesian Cultural Center (à environ 1 heure au nord à Laie, billets 72 €–90 €+ / $85–$106+ selon le forfait) présente les cultures des îles du Pacifique, de Samoa à Tahiti, à travers des danses traditionnelles, des démonstrations et un spectacle de luau en soirée. Les options de randonnée varient considérablement, des chutes de Manoa, faciles et familiales (2,4 km aller-retour à travers la forêt tropicale jusqu'à une cascade de 45 mètres), au très éprouvant Koko Crater Railway Trail et ses tristement célèbres 1 048 marches grimpant droit sur un cône volcanique (les locaux l'appellent le « Stairmaster de l'enfer »). Avec des eaux chaudes de l'océan Pacifique toute l'année (baignade confortable à 24-27°C), des alizés rafraîchissants qui tempèrent naturellement la chaleur tropicale, de brèves averses créant quotidiennement de véritables arcs-en-ciel sur les montagnes, des prix abordables par rapport à Maui et cette culture décontractée typique des îles où la précipitation est mal vue, Honolulu offre un paradis tropical hawaïen accessible, complété par des équipements urbains modernes, une cuisine de classe mondiale et la commodité de Waikiki.