Maui

Maui est vraiment une île fascinante, la plus romantique et la plus riche en aventures d'Hawaï, où la légendaire route sinueuse de Hana serpente de façon spectaculaire à travers environ 600 virages serrés et 50 ponts à une seule voie, au milieu d'une forêt tropicale luxuriante avec des cascades. L'imposant volcan endormi Haleakalā, haut de 3 055 mètres, offre des levers de soleil inoubliables au-dessus des nuages depuis son cratère sommital, et le sable doré immaculé de la plage de Ka'anapali rencontre une eau turquoise incroyablement cristalline, si claire que les plongeurs peuvent facilement apercevoir des tortues vertes (honu) glissant gracieusement depuis le rivage. La Valley Isle (165 000 habitants permanents, mais le nombre de touristes est souvent le double) concentre de manière remarquable toute l'incroyable diversité d'Hawaï sur seulement 1 883 kilomètres carrés : les complexes hôteliers ultra-luxueux de Wailea avec leurs parcours de golf de championnat et leurs suites à plus de 1 0 € la nuit, la ville hippie et décontractée de Pa'ia, avec ses cafés bio et ses boutiques de plage, et les ranchs vallonnés de l'Upcountry, avec leurs fermes de lavande et leurs cow-boys, tous accessibles en 90 minutes de route panoramique à travers des microclimats variés.

Remarque importante : la ville historique de Lahaina et son quartier commercial très apprécié de Front Street, datant de l'époque de la chasse à la baleine, ont été tragiquement détruits par les incendies dévastateurs d'août 2023 qui ont coûté la vie à plus de 100 personnes. La ville est toujours en phase de reconstruction à long terme, de nombreuses zones sont encore interdites d'accès, et les visiteurs qui prévoient de s'y rendre sont vivement encouragés à faire preuve de respect, à soutenir les entreprises locales lorsque cela est approprié, à éviter le tourisme de catastrophe et à vérifier attentivement les règles d'accès officielles en vigueur avant de se rendre dans la région de Lahaina. L'expérience du sommet du parc national de Haleakalā demande un engagement sérieux : réveil à 2 heures du matin pour obtenir les permis tant convoités pour assister au lever du soleil (frais de réservation de 1 € US plus 28 € par véhicule pour entrer dans le parc, réservation en ligne obligatoire 60 jours à l'avance, billets vendus en quelques minutes), récompensant les visiteurs déterminés et frissonnants avec une vue panoramique absolument époustouflante au-dessus des nuages, tandis que le soleil illumine lentement l'énorme cratère volcanique de 11 kilomètres de large dans des tons orange et violets spectaculaires (portez des vêtements d'hiver chauds, car les températures au sommet, à 3 000 mètres d'altitude, descendent régulièrement entre 2 et 5 °C, même en été).

La célèbre aventure d'une journée sur la route de Hana prend en réalité au moins 6 à 8 heures si vous vous arrêtez aux sites incontournables : les chutes Twin Falls, situées à environ 3 km du repère kilométrique 2, pour une baignade matinale dans des bassins d'eau douce, la spectaculaire plage de sable noir du parc d'État de Wai'anapanapa, créée par des coulées de lave (réservation préalable du parking obligatoire, 5 € par personne + 9 € pour le parking), les stands de fruits en bord de route vendant du pain aux bananes frais et des noix de coco, le belvédère des chutes de Wailua, l'arboretum Garden of Eden (14 €) et les innombrables cascades au bord de la route avant d'arriver enfin à la petite ville isolée de Hana (1 200 habitants). Continuez absolument au-delà de Hana jusqu'aux Pools of 'Ohe'o (sept piscines sacrées) dans la section Kīpahulu pour voir les cascades les plus impressionnantes et vous baigner, mais vérifiez toujours d'abord les alertes du National Park Service, car l'accès est souvent fermé après de fortes tempêtes qui provoquent des crues soudaines. Mais ce sont les plages de classe mondiale de Maui qui volent véritablement le cœur des visiteurs : les eaux calmes et protégées de Wailea Beach, parfaites pour les familles, avec en toile de fond le luxueux complexe hôtelier Grand Wailea, Big Beach (Makena Beach State Park) avec ses vagues idéales pour le bodysurf et ses couchers de soleil légendaires sur le cratère Molokini visible au large, les locations de condos abordables et les plages sympas de Kihei, et la station balnéaire développée de Ka'anapali avec ses cérémonies nocturnes de plongeon depuis les falaises à Black Rock (Pu'u Keka'a), où les tortues vertes menacées se rassemblent en dessous, offrant des conditions incroyables pour la plongée avec tuba.

Excursions de plongée avec tuba au cratère Molokini le matin (100 à 139 € par personne, 4 à 5 heures) en bateau à moteur vers la caldeira volcanique partiellement submergée qui forme une île en forme de croissant avec des eaux incroyablement claires regorgeant de plus de 250 espèces de poissons tropicaux. Le sentier Sliding Sands Trail, long de 17,6 kilomètres, qui descend sur 850 mètres à travers le cratère Haleakalā, offre un paysage extraterrestre composé de cônes de cendres et de plantes silversword. Les excursions en bateau pour observer les baleines (haute saison de décembre à avril, 50 à 74 € par personne) garantissent presque à coup sûr l'observation d'énormes baleines à bosse qui sautent, frappent l'eau de leur queue et chantent au large, dans des zones de reproduction protégées.

La scène gastronomique de Maui propose des poke bowls incroyablement frais (11 €–17 €), des glaces pilées arc-en-ciel (5 €–7 €), des plateaux-repas traditionnels avec du porc kalua et du loco moco (11 €–17 €), ainsi que d'excellents restaurants « de la ferme à la table » qui mettent à l'honneur les oignons locaux de Maui, les fraises de Kula et les poissons pêchés de manière durable. Avec la location de voiture absolument indispensable (pas de transports publics pratiques, voitures 46 €–111 €/jour), l'aventure palpitante de la route vers Hana, le lever de soleil spirituel de Haleakalā, les plages et la plongée avec tuba de classe mondiale, et les options de complexes hôteliers romantiques et luxueux équilibrées par des locations de condos abordables, Maui offre l'expérience insulaire la plus complète et la plus diversifiée d'Hawaï, combinant aventure, détente, romantisme et beauté naturelle.