Île de Jeju

Jeju, c'est l'île de lune de miel numéro un en Corée du Sud et un paradis pour le tourisme local, où le cône volcanique de 1 950 mètres du mont Hallasan (le plus haut sommet de Corée) domine l'horizon depuis le centre de l'île. Le spectaculaire cratère de tuf du pic Seongsan Sunrise s'élève verticalement depuis l'océan, créant l'un des sites naturels les plus emblématiques de Corée, et le passage souterrain de 7 kilomètres du tunnel de lave Manjanggul (1 km ouvert aux visiteurs pour 4 000 wons) montre la puissance géologique brute de ce paradis volcanique classé trois fois par l'UNESCO (site du patrimoine mondial, réserve de biosphère, géoparc mondial). La plus grande île de Corée (670 000 habitants sur environ 1 830 km²) située à 90 km au sud de la péninsule continentale a développé une culture unique qui la distingue nettement du continent : les plongeuses matriarcales haenyeo (patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO) sont des grand-mères de 60 à 80 ans qui plongent en apnée-80 ans qui récoltent des oursins et des ormeaux à des profondeurs de 10 à 20 mètres en retenant leur souffle sans bouteilles d'oxygène.

Le dialecte distinct de Jeju reste presque incompréhensible pour les Coréens de Séoul, malgré un système d'écriture commun, et le statut spécial d'entrée sans visa attire en masse les touristes chinois et les jeunes mariés coréens. La randonnée difficile jusqu'au sommet du parc national de Hallasan (entrée gratuite, 9 à 10 heures aller-retour par les sentiers Seongpanak ou Gwaneumsa, très éprouvante en raison du dénivelé et du terrain rocheux) permet d'atteindre le point culminant de la Corée et récompense les randonneurs en forme avec une vue sur le lac de cratère Baengnokdam. Les sentiers Eorimok ou Yeongsil, plus courts et plus faciles (3 à 4 heures), mènent à de beaux points de vue sans atteindre le sommet, ce qui satisfait les randonneurs moins ambitieux.

Seongsan Ilchulbong (le pic du lever du soleil, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, entrée à 5 000 wons) récompense les efforts d'une ascension raide de 30 minutes et 600 marches jusqu'au bord du cratère du cône volcanique éteint avec une vue imprenable à 360° sur l'océan. Il faut arriver avant l'aube (vers 5h30 en été, 6h30 en hiver) pour admirer le spectaculaire lever du soleil sur les eaux du Pacifique qui a donné son nom au site. L'héritage volcanique se manifeste partout à Jeju : les passages de la taille d'une cathédrale du tunnel de lave de Manjanggul, formés il y a 200 000 ans par la coulée de lave basaltique, présentent une colonne de lave de 7,6 mètres (la plus grande au monde), les cascades de Cheonjiyeon et de Jeongbang (les seules cascades de Corée qui se jettent directement dans l'océan), toutes deux accessibles moyennant un petit droit d'entrée de 2 000 wons, les murs de roche volcanique basaltique noire qui divisent les champs verts en formant des motifs en damier, et les statues emblématiques de harubang (grand-père) aux yeux exorbités qui gardent les portes en tant que symboles de fertilité de l'île.

Des plages immaculées bordent la côte et permettent de se baigner de juin à septembre : la plage de Hyeopjae (à l'ouest) et la plage de Hamdeok (au nord-est) offrent un sable blanc rare en Corée et une eau turquoise émeraude, idéales pour les familles, tandis que la plage de Jungmun (au sud) attire les surfeurs toute l'année. Les impressionnantes falaises de basalte de 20 mètres de haut à Jusangjeolli présentent des formations hexagonales. Le réseau Olle Trail, avec ses 26 sentiers de randonnée distincts totalisant 425 km, fait le tour de l'île et relie les villages de pêcheurs, les cônes volcaniques et les falaises côtières.

Chaque itinéraire dure entre 4 et 8 heures, est bien balisé avec des symboles en forme de ruban et permet de découvrir les différents paysages de Jeju. La gastronomie célèbre les richesses agricoles et marines de l'île : le porc noir de Jeju (heukdwaeji) grillé à table est le plat emblématique de l'île (25 000 à 40 000 wons par personne), les plongeuses haenyeo vendent des fruits de mer ultra-frais, notamment des œufs d'oursins, des ormeaux et des poulpes, des mandarines hallabong (hybride d'agrumes cultivé à Jeju), du porridge d'ormeaux et des restaurants de poisson cru (hoe). La location d'une voiture est indispensable, car les bus publics sont peu fréquents et ne desservent pas la plupart des sites côtiers pittoresques (50 000 à 80 000 wons par jour, permis international obligatoire, GPS indispensable).

Le tourisme intérieur coréen, très important, a favorisé le développement d'infrastructures destinées aux visiteurs coréens (anglais limité). Les paysages volcaniques et les réseaux de tubes de lave fascinent les amateurs de géologie, et le climat subtropical en fait la région la plus chaude de Corée, tout en conservant les quatre saisons. l'île de Jeju offre une aventure volcanique, des vacances à la plage coréennes, le patrimoine culturel haenyeo et une lune de miel romantique pour ceux qui sont prêts à surmonter les obstacles liés à la location de voiture et à la barrière de la langue.