Los Angeles

Los Angeles s'étend comme la capitale incontestée du divertissement au monde, où l'emblématique panneau Hollywood brille en blanc au-dessus des collines parsemées de célébrités, les plages du Pacifique bordées de palmiers s'étendant de Malibu à Long Beach accueillent des surfeurs passionnés et les bodybuilders de Venice Beach s'entraînent en plein air, et un nombre enviable de plus de 290 jours ensoleillés par an illumine une vaste zone métropolitaine dépendante de la voiture d'environ 13 millions d'habitants (le comté de Los Angeles comprenant 88 villes incorporées) à travers des dizaines de quartiers distincts, chacun ayant un caractère unique. La Cité des Anges définit le rêve californien et la culture aspirationnelle américaine : les grands studios de cinéma comme Warner Bros, Universal et Paramount proposent des visites des coulisses (63 € / $74-86 € / $101) des plateaux de tournage où des blockbusters et des émissions de télévision sont activement filmés ; la promenade bohème de Venice Beach présente des artistes de rue éclectiques et le célèbre gymnase en plein air Muscle Beach où des légendes du bodybuilding comme Arnold Schwarzenegger se sont entraînées ; et la grande roue solaire Pacific Wheel de Santa Monica Pier (depuis 2008, avec des lumières LED et des tours généralement autour de 9 € / $11-17 € / $20) brille au-dessus des jeux d'arcade vintage et d'une atmosphère de fête foraine. Pourtant, Los Angeles résiste à toute définition unique ou à un centre-ville unique : l'Arts District dans le centre-ville de LA se gentrifie rapidement avec des entrepôts convertis accueillant des galeries, des peintures murales de street art et des bars sur les toits sous des gratte-ciel modernes étincelants ; la légendaire Rodeo Drive de Beverly Hills regorge de boutiques phares de créateurs (Gucci, Prada, Louis Vuitton) où la scène de shopping de Pretty Woman a été filmée ; l'Observatoire Griffith couronne les collines avec une entrée gratuite, des spectacles de planétarium (environ 9 € / $11 pour les adultes) et de multiples sentiers de randonnée pour atteindre l'arrière du panneau Hollywood pour ce selfie emblématique.

L'industrie omniprésente du divertissement imprègne absolument tout dans la vie de LA : assistez à des enregistrements gratuits ou bon marché d'émissions de fin de soirée (Jimmy Kimmel, The Late Late Show), visitez des studios en activité chez Warner Bros (64 € / $75-82 € / $97, voyez les décors réels) ou Universal Studios Hollywood (parc à thèmes 86 € / $101-112 € / $132, visite du studio incluse), partez à la chasse aux maisons de célébrités lors de visites guidées en bus à travers Beverly Hills et Bel Air (43 € / $51-69 € / $81), ou marchez simplement parmi les plus de 2 700 étoiles en laiton incrustées dans les trottoirs du Hollywood Walk of Fame (bien qu'il faille éviter l'aspect un peu délabré de Hollywood Boulevard et les pièges à touristes que l'on trouve ailleurs dans la rue au-delà du quartier des théâtres). Les plages de Californie définissent absolument la culture du surf décontractée et le mode de vie en plein air de LA : la légendaire Surfrider Beach de Malibu attire les surfeurs de longboard sur des vagues parfaites, Manhattan Beach propose des tournois de beach-volley et des brasseries artisanales avec vue sur l'océan, Hermosa Beach s'adresse à une clientèle plus jeune de bars de plage, et Muscle Beach à Venice préserve la culture du gymnase de musculation en plein air aux côtés des dispensaires de cannabis, des cercles de tambours et du street art. Les musées de classe mondiale surprennent véritablement les visiteurs qui ne s'attendent qu'à une culture superficielle des célébrités : l'architecture en travertin du Getty Center conçue par Richard Meier sur les collines de Brentwood abrite une phénoménale collection de maîtres anciens européens avec des vues imprenables sur le coucher de soleil sur le Pacifique (entrée gratuite, parking 17 € / $20, réservation en ligne), la célèbre installation Urban Light du LACMA composée de 202 lampadaires vintage permet de prendre des photos Instagram parfaites, la collection contemporaine de The Broad (gratuite mais réservations à entrée programmée essentielles) présente Basquiat et Warhol, et la Getty Villa (gratuite, parking 17 € / $20, réservations requises) recrée une maison de campagne romaine remplie d'antiquités grecques et romaines.

La scène culinaire incroyablement diversifiée célèbre la composition multiculturelle de LA : authentique barbecue coréen et KBBQ à volonté à Koreatown (17 € / $20-30 € / $35), véritables tacos de rue et restaurants mexicains familiaux dans tout East LA (1,7 € / $2-2,6 € / $3,06 par taco), brunchs branchés au marché fermier de The Grove ou à l'Original Farmers Market (13 € / $15-21 € / $25), pèlerinage obligatoire chez In-N-Out Burger (menu secret, frites Animal Style), et restaurants de chefs célèbres allant de Wolfgang Puck à la fusion de camions de tacos Kogi Korean BBQ de Roy Choi qui a lancé la révolution des food trucks. Des parcs à thèmes de renommée mondiale à portée de main tentent les familles et les amateurs de sensations fortes : Disneyland Resort à Anaheim (45 minutes au sud, billets 86 € / $101-155 € / $183/jour), Universal Studios Hollywood (studio en activité + parc à thèmes 86 € / $101-112 € / $132) et les montagnes russes intenses de Six Flags Magic Mountain (1 heure au nord, 69 € / $81-103 € / $121). Pourtant, les embouteillages infâmes de LA définissent véritablement l'existence quotidienne : des trajets quotidiens de plus de 2 heures sont considérés comme normaux, les autoroutes 405 et 101 sont des parkings aux heures de pointe, mais les Angelenos s'en sortent avec des podcasts, des livres audio et l'acceptation que le temps de conduite fait simplement partie de la vie à LA.

Des excursions d'une journée permettent d'échapper à l'étalement urbain : la région viticole et les missions espagnoles de Santa Barbara (2 heures), les formations rocheuses désertiques du parc national de Joshua Tree (2,5 heures) ou l'escapade en ferry sur l'île de Catalina (1 heure de bateau, 64 €+ / $75+ l'aller-retour). Avec son architecture coloniale espagnole omniprésente, ses profondes influences culturelles mexicaines visibles dans la nourriture et la langue, la scène des startups technologiques de Silicon Beach à Venice et Santa Monica, son climat méditerranéen chaud toute l'année (15-28°C) et cette vibration californienne perpétuellement optimiste de soleil et de possibilités, Los Angeles offre tout le package du rêve américain : culture des célébrités, style de vie à la plage, diversité culturelle, magie de l'industrie du divertissement et soleil infini où tout semble réalisable, même coincé dans les embouteillages.