Londres

Londres, l'une des plus grandes capitales du monde et ancien centre de l'Empire britannique, mélange super bien 2 000 ans d'histoire et d'innovation de pointe dans son paysage tentaculaire qui compte environ 9 à 10 millions d'habitants dans le Grand Londres et environ 15 millions dans la zone métropolitaine plus large, répartis dans 32 arrondissements. La Tamise coule devant des monuments emblématiques où la tour Elizabeth de Big Ben sonne à côté du Parlement gothique, où les travées victoriennes du Tower Bridge se lèvent pour laisser passer les bateaux et où la forteresse normande de la Tour de Londres garde les joyaux de la couronne, notamment la couronne d'Édouard et le diamant Cullinan I de 530 carats, derrière les murs médiévaux où Anne Boleyn a été exécutée. Le Londres royal brille lors de la relève de la garde au palais de Buckingham (généralement vers 11 heures, mais vérifiez toujours l'horaire officiel), à l'abbaye de Westminster où les monarques sont couronnés depuis 1066 et où le Poets' Corner rend hommage à Shakespeare et Dickens, et au palais de Kensington qui expose la collection de mode de Diana.

Mais la magie de Londres réside dans sa diversité, qui en fait la capitale la plus multiculturelle d'Europe : les 8 millions d'objets du British Museum, de la pierre de Rosette aux marbres du Parthénon (entrée gratuite), les galeries contemporaines de la Tate Modern dans l'ancienne centrale électrique de Bankside, et les plus de 40 théâtres du West End qui rivalisent avec Broadway avec des spectacles allant de The Mousetrap (depuis 1952) à de nouvelles productions. Chaque quartier a son propre caractère : le quartier littéraire de Bloomsbury où a vécu Virginia Woolf, le quartier branché de Shoreditch avec son art de rue et ses start-ups technologiques, l'élégant quartier de Notting Hill avec le marché du samedi de Portobello Road, Brick Lane qui sert les meilleurs currys du Royaume-Uni, l'Observatoire royal de Greenwich sur le méridien zéro et les marchés punk de Camden. La scène gastronomique londonienne est devenue une destination culinaire avec environ 80 restaurants étoilés au guide Michelin, le Borough Market, fort d'une histoire millénaire, qui met en avant les producteurs gastronomiques, les cafés Dishoom's Bombay et le thé de l'après-midi au Ritz ou chez Fortnum & Mason (50 à 80 £).

La culture des pubs britanniques est florissante : Ye Olde Cheshire Cheese (1538), où le Dr Johnson avait ses habitudes, et les pubs au bord de la Tamise, où les promeneurs du Thames Path viennent se reposer. Les parcs royaux constituent des poumons verts : Hyde Park, avec ses 140 hectares, le lac Serpentine et le Speaker's Corner, Regent's Park avec le zoo de Londres, Richmond Park, avec ses 1 000 hectares où vivent des cerfs sauvages. South Bank est animé par ses promenades au bord de la rivière qui passent devant le National Theatre, le Shakespeare's Globe, la Tate Modern et le Borough Market.

Les musées proposent des collections permanentes gratuites : les maîtres anciens de la National Gallery, les dinosaures du Natural History Museum, le Science Museum, les 2,8 millions d'objets design du V&A. Le London Eye (30-40 £), The Shard (28-35 £) et la terrasse gratuite du Sky Garden offrent des panoramas. Pour le shopping, tu peux aller à Oxford Street, Regent Street, les boutiques de Bond Street, Harrods et Covent Garden.

Les marchés comprennent les antiquités de Portobello, les fleurs de Columbia Road et le marché tentaculaire de Camden. Les excursions d'une journée permettent de visiter le château de Windsor (1 heure), Oxford ou Cambridge (90 minutes), Stonehenge (2 heures) et Bath. Le métro relie tout : les cartes Oyster coûtent entre 8 et 15 £.

Avec ses saisons distinctes (jonquilles au printemps, festivals en été, couleurs dorées en automne, marchés de Noël), l'anglais comme langue universelle et la possibilité de se déplacer à pied entre Westminster, le British Museum, Tower et South Bank pour découvrir 2 000 ans d'histoire, Londres accueille plus de 20 millions de visiteurs internationaux par an qui viennent découvrir le berceau de la démocratie parlementaire, le faste royal, les trésors de l'empire, des théâtres de classe mondiale et la vie d'une ville cosmopolite où plus de 300 langues représentent toutes les cultures.