Reykjavík

Reykjavík est la capitale la plus septentrionale du monde, à 64° de latitude nord, et la porte d'entrée vers les paysages volcaniques surnaturels de l'Islande, où l'énergie géothermique provenant de réservoirs souterrains chauffe presque toutes les maisons et tous les bâtiments grâce à des tuyaux de radiateurs. Les aurores boréales dansent dans le ciel hivernal en rubans verts et violets de septembre à mars, et en juin, le soleil de minuit apporte près de 24 heures de lumière du jour, le soleil descendant à peine sous l'horizon, de sorte qu'il ne fait jamais complètement nuit. Cette ville compacte d'environ 140 000 habitants dans la municipalité (et environ 250 000 dans la région de la capitale, soit environ les deux tiers de la population islandaise) dépasse largement sa taille modeste avec une scène créative dynamique qui produit des musiciens internationaux comme Björk et Sigur Rós, une cuisine nordique innovante à base d'agneau islandais et d'omble chevalier, et une vie nocturne légendaire où les Islandais font la fête du jeudi au dimanche (culture du « runtur », ou tournée des bars), alimentée par les longs hivers sombres et l'alcool cher (bière entre 1 200 et 1 800 ISK/8 à 12 € dans les bars).

La flèche moderniste en béton de 74,5 mètres de l'église Hallgrímskirkja, conçue pour ressembler aux colonnes de basalte de la géologie volcanique islandaise, domine l'horizon et offre une vue panoramique depuis sa tour (1 200 ISK/8 €) sur les maisons colorées en tôle ondulée, l'océan Atlantique, les montagnes environnantes et les champs de lave noire. Le quartier du port mêle vieux bateaux de pêche et restaurants branchés servant du requin fermenté traditionnel (hákarl, un mets délicat à l'odeur d'ammoniac que les touristes osent goûter) ainsi que de la cuisine islandaise nordique contemporaine à base d'agneau élevé en plein air, de morue fraîche, de yaourt skyr et d'herbes arctiques cueillies dans la nature. Mais le véritable intérêt de Reykjavík est d'être le camp de base pour découvrir les merveilles naturelles extraordinaires de l'Islande.

L'excursion d'une journée au Golden Circle (boucle de 300 km, 6 à 8 heures) combine la dorsale médio-atlantique du parc national de Þingvellir, où les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne se séparent de manière visible (et qui est également le site du parlement islandais depuis 930 après J.-C., le plus ancien au monde), la zone géothermique de Geysir, où le geyser Strokkur jaillit toutes les 5 à 10 minutes, projetant de l'eau bouillante à 15-30 mètres dans les airs, et la cascade Gullfoss (Golden Falls), dont la puissante double cascade tombe de 32 mètres dans un canyon avec une brume arc-en-ciel. Le spa géothermique bleu laiteux du Blue Lagoon, alimenté par la centrale électrique de Svartsengi, propose une eau chaude riche en minéraux, des masques à la boue de silice, un bar aquatique et des soins spa de luxe à seulement 20 minutes de l'aéroport de Keflavík (l'entrée coûte généralement entre 10 000 et 15 000 ISK pour les forfaits Comfort/Premium, avec des options Signature plus chères disponibles ; réservation à l'avance indispensable). L'hiver (septembre-avril) est l'occasion de partir à la chasse aux aurores boréales loin de la pollution lumineuse de la ville et d'explorer les grottes de glace dans les chambres bleues du glacier Vatnajökull, tandis que le soleil de minuit de l'été (mai-août) permet de faire des randonnées sans fin, des excursions d'observation des baleines depuis le vieux port (baleines de Minke, baleines à bosse, dauphins, orques) et des balades en voiture sur la route circulaire le long des côtes spectaculaires.

Les excursions d'une journée permettent de rejoindre les plages de sable volcanique noir de la côte sud à Reynisfjara, avec leurs colonnes de basalte et leurs dangereuses vagues sournoises, la lagune glaciaire de Jökulsárlón où les icebergs issus du Vatnajökull flottent dans une eau bleu turquoise avant d'atteindre l'océan, la plage de Diamond Beach où des morceaux de glace s'échouent comme des cristaux, et les cratères volcaniques, les champs de lave et la montagne Kirkjufell de la péninsule de Snæfellsnes. Avec son air pur, son taux de criminalité très bas qui en fait l'une des capitales les plus sûres au monde, sa maîtrise quasi universelle de l'anglais, ses coûts élevés (repas 2 500-5 000 ISK/17 €–35 €, hôtels 100 €–250 €+) compensés par des expériences uniques, et ses paysages volcaniques qui donnent l'impression d'être sur une autre planète où le feu et la glace créent une beauté surréaliste, Reykjavík offre des aventures arctiques, la fraîcheur nordique et un accès à une nature si sauvage et spectaculaire qu'elle attire aussi bien les amateurs d'aventure que les éclaireurs de Game of Thrones.