Reykjavík

Reykjavík est la capitale la plus septentrionale du monde, située à 64° de latitude nord, et constitue la porte d'entrée vers les paysages volcaniques surnaturels de l'Islande, où l'énergie géothermique provenant de réservoirs souterrains chauffe environ 90 % des foyers islandais via des tuyaux de radiateurs, où les aurores boréales dansent dans le ciel hivernal en rubans verts et violets de septembre à la mi-avril (pic d'octobre à mars), et où, en juin, le soleil de minuit apporte presque 24 heures de lumière du jour, le soleil effleurant à peine l'horizon de sorte qu'il ne fait jamais totalement nuit. Cette ville compacte d'environ 140 000 habitants dans la municipalité (et environ 250 000 dans la région de la capitale, soit environ les deux tiers de la population islandaise) dépasse largement sa taille modeste grâce à une scène créative vibrante produisant des musiciens internationaux comme Björk et Sigur Rós, une cuisine nordique innovante utilisant l'agneau islandais et l'omble chevalier, et une vie nocturne légendaire le week-end où les Islandais font la fête du jeudi au dimanche (la culture de la tournée des bars « runtur ») alimentée par de longs hivers sombres et de l'alcool coûteux (bière 8 €–12 € / 1 158 kr–1 736 kr dans les bars). La flèche moderniste en béton de 74,5 mètres de l'église Hallgrímskirkja, conçue pour ressembler aux colonnes de basalte de la géologie volcanique de l'Islande, domine l'horizon, offrant depuis sa tour (~10 € / 1 447 kr pour les adultes) des vues panoramiques sur les maisons colorées en tôle ondulée, l'océan Atlantique, les montagnes environnantes et les champs de lave noire.

La zone du port mélange d'anciens bateaux de pêche avec des restaurants branchés servant du requin fermenté traditionnel (hákarl — une délicatesse à l'odeur d'ammoniaque que les touristes se défient de goûter) aux côtés d'une cuisine islandaise contemporaine New Nordic mettant en vedette l'agneau élevé en plein air, le cabillaud frais, le yaourt skyr et les herbes arctiques sauvages. Pourtant, le véritable but de Reykjavík est de servir de camp de base pour les merveilles naturelles extraordinaires de l'Islande — l'excursion d'une journée du Cercle d'Or (boucle de 300 km, 6 à 8 heures) combine le parc national de Þingvellir et le rift continental de la dorsale médio-atlantique où les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne se séparent visiblement (également le site du parlement islandais depuis 930 après J.-C., le plus ancien du monde), la zone géothermique de Geysir où le geyser Strokkur entre en éruption toutes les 5 à 10 minutes en projetant de l'eau bouillante à 15-30 mètres dans les airs, et la cascade de Gullfoss (Chutes d'Or), une puissante double cascade tonnant à 32 mètres dans un canyon avec une brume arc-en-ciel. Le spa géothermique aux eaux bleu laiteux du Blue Lagoon, alimenté par la centrale électrique de Svartsengi, propose une eau chaude riche en minéraux, des masques de boue de silice, un bar immergé et des soins de spa de luxe à seulement 20 minutes de l'aéroport de Keflavík (entrée à partir de ~82 €+ / 11 865 kr+ pour les forfaits Comfort, Premium à partir de ~103 € / 14 904 kr, variant selon le créneau horaire ; réservation à l'avance indispensable ; vérifiez le statut avant de visiter car la zone de Reykjanes peut connaître une activité sismique).

L'hiver (septembre-avril) apporte des excursions de chasse aux aurores boréales en s'éloignant de la pollution lumineuse de la ville, et des explorations de grottes de glace dans les chambres bleues du glacier Vatnajökull, tandis que le soleil de minuit en été (mai-août) permet des randonnées sans fin, des excursions d'observation des baleines depuis le Vieux Port (petits rorquals, baleines à bosse, dauphins, orques possibles) et des trajets sur la Route Circulaire le long de côtes spectaculaires. Les excursions d'une journée atteignent les plages de sable volcanique noir de la côte sud à Reynisfjara avec ses colonnes de basalte et ses vagues traîtres, la lagune glaciaire de Jökulsárlón où des icebergs détachés du Vatnajökull flottent d'un bleu turquoise avant d'atteindre l'océan, Diamond Beach où des morceaux de glace s'échouent comme des cristaux, et la péninsule de Snæfellsnes avec ses cratères volcaniques, ses champs de lave et la montagne Kirkjufell. Avec un air pur, des taux de criminalité très bas en faisant l'une des capitales les plus sûres au monde, une maîtrise quasi universelle de l'anglais, des coûts élevés (repas 17 €–35 € / 2 460 kr–5 065 kr, hôtels 100 €–250 €+ / 14 470 kr–36 175 kr+) compensés par des expériences uniques, et des paysages volcaniques qui donnent l'impression d'être sur une autre planète où le feu et la glace créent une beauté surréaliste, Reykjavík offre des aventures arctiques, un style nordique branché et un accès à une nature si brute et spectaculaire qu'elle attire aussi bien les amateurs d'aventure que les repéreurs de lieux pour Game of Thrones.