Saint-Domingue

Saint-Domingue, capitale de la République dominicaine et plus ancien établissement européen habité sans interruption dans les Amériques (établi à la fin des années 1490 ; la Ville coloniale fut fondée en 1498 et reconstruite sur son site actuel en 1502), est le lieu où le Nouveau Monde a commencé — Diego, le fils de Christophe Colomb, gouvernait depuis le palais Alcázar de Colón surplombant le fleuve Ozama ; la première cathédrale, la première université, le premier hôpital et la première route pavée des Amériques se trouvent tous au sein de la Zona Colonial (~1 km²), classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, et l'histoire vivante de la ville palpite aux côtés d'une capitale caribéenne résolument moderne de 3,5 millions d'habitants, dotée d'une vie nocturne de classe mondiale, de rythmes de merengue et de bachata, et d'une scène culinaire bien plus profonde que les buffets des complexes hôteliers. La Zona Colonial est le joyau de la couronne, un quadrillage remarquablement intact de rues pavées du XVIe siècle où des bâtiments en pierre de corail peints en jaune, rose et bleu pastel abritent des hôtels-boutiques, des galeries d'art et des restaurants pleins de charme. La Catedral Primada de América (1512–1540), la première cathédrale construite dans les Amériques, ancre le Parque Colón où les habitants se rassemblent à l'ombre de la statue de Colomb.

Parcourez la Calle Las Damas, la plus ancienne rue pavée du Nouveau Monde, passez devant la Fortaleza Ozama (1502), la plus ancienne forteresse militaire des Amériques, jusqu'à l'Alcázar de Colón, le palais de Diego Colomb qui abrite aujourd'hui un musée de mobilier et d'art de l'époque coloniale. Au-delà des murs coloniaux, le Saint-Domingue moderne s'étend le long de la côte caraïbe — le Malecón, un boulevard de front de mer d'environ 12 à 14 km, s'anime au coucher du soleil lorsque les familles, les joggeurs, les musiciens et les vendeurs de nourriture créent une fête spontanée sur fond de vagues déferlantes et de lumière dorée. La cuisine dominicaine est copieuse, savoureuse et abordable : La Bandera (le déjeuner national — riz, haricots, viande mijotée, salade et bananes plantains frites) coûte entre 3 € / DOP 218 et 6 € / DOP 437 dans les comedores locaux, le mangú (purée de bananes plantains vertes avec du fromage frit et du salami) est le petit-déjeuner incontournable, le sancocho (ragoût aux sept viandes) est servi lors des célébrations, et les jus tropicaux frais — chinola (fruit de la passion), tamarindo, morir soñando (jus d'orange au lait) — accompagnent chaque repas.

La vie nocturne est inscrite dans l'ADN dominicain : le merengue et la bachata résonnent dans les colmadones (épiceries de quartier faisant office de bars) de chaque quartier, les bars et clubs de la Zona Colonial se remplissent du jeudi au dimanche, et les salons sur les toits de l'Ágora Mall ainsi que les restaurants haut de gamme de Naco/Piantini s'adressent à la classe cosmopolite croissante de la ville. Gazcue, le quartier résidentiel situé entre la Zona Colonial et le Malecón, offre des rues verdoyantes bordées de demeures Art déco et de restaurants locaux authentiques sans les prix touristiques. Pour les plages, Boca Chica (à 30 km à l'est, 30 min) possède des eaux calmes et peu profondes, tandis que Juan Dolio et la superbe île de Saona (à 2,5 heures de trajet) offrent du sable blanc et des eaux turquoise des Caraïbes.

Los Tres Ojos (Les Trois Yeux), un système de grottes avec trois lacs turquoise semblables à des cénotes, se trouve à seulement 15 minutes à l'est de la Zona Colonial — un site d'un autre monde que la plupart des visiteurs de la République dominicaine ne découvrent jamais car ils restent confinés dans les complexes hôteliers de Punta Cana. Visitez de décembre à avril pour la saison sèche, avec des températures de 27 à 31 °C et des brises caribéennes ; la saison des ouragans (juin à novembre) apporte des tempêtes occasionnelles mais des prix plus bas et moins de foule. Saint-Domingue offre aux voyageurs l'expérience caribéenne que Punta Cana ne peut pas offrir — une véritable culture dominicaine, 500 ans d'histoire, une vie nocturne de classe mondiale et l'énergie d'une capitale où les rythmes du merengue ne sont pas un spectacle mais un mode de vie.