Sardaigne

La Sardaigne, la deuxième région d'Italie par sa taille (après la Sicile), sauvage et magnifique, flotte dans l'ouest de la Méditerranée à 200km des côtes italiennes comme un monde à part — une île de 1.6 million d'habitants possédant sa propre langue distincte (le sarde/sardu, reconnu comme une langue romane à part entière), plus de 7,000 mystérieuses tours de pierre nuragiques de l'âge du bronze que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur terre, et certaines des plages les plus spectaculaires d'Europe avec une eau si claire et turquoise que les visiteurs novices confondent sincèrement les photos avec les Caraïbes. Les 1,850km de côtes de l'île abritent une variété étonnante : la Costa Smeralda (Côte d'Émeraude) au nord-est attire les milliardaires et les superyachts dans les clubs de plage exclusifs de Porto Cervo, tandis que le golfe d'Orosei sur la côte est cache des criques immaculées — Cala Goloritzé (un monument naturel protégé avec un pic calcaire de 143 mètres), Cala Luna et Cala Mariolu — accessibles uniquement par bateau ou par des sentiers de randonnée exigeants à travers les montagnes du Supramonte. Le sud offre de longues étendues de sable à Chia et Villasimius avec des hauts-fonds turquoise parfaits pour les familles, tandis que l'île de La Maddalena (accessible en 20 minutes de ferry depuis Palau) forme un parc national archipel d'îles de granit rose et d'eaux cristallines.

Au-delà des plages, l'intérieur de la Sardaigne révèle une île totalement différente : les montagnes escarpées du Gennargentu où les bergers gardent encore leurs troupeaux dans un paysage de forêts de chênes-lièges, de sangliers et d'anciennes traditions pastorales ; la région de la Barbagia centrée sur Nuoro où l'identité sarde est la plus profonde et où les festivals traditionnels (y compris les masques de carnaval envoûtants des Mamuthones de Mamoiada) préservent des rituels pré-chrétiens ; et des milliers de nuraghi — les mystérieuses tours de pierre en forme de ruche construites entre 1900–730 av. J.-C. par la civilisation nuragique, Su Nuraxi di Barumini (patrimoine mondial de l'UNESCO) étant l'exemple le plus impressionnant et le mieux fouillé.

La cuisine sarde se distingue fièrement de celle de l'Italie continentale : le porceddu (cochon de lait rôti à la broche parfumé au myrte) est le plat emblématique de l'île, les culurgiones sont des chaussons de pâtes faits à la main fourrés de pomme de terre, de pecorino et de menthe, scellés par un pliage complexe en forme d'épi de blé, le pane carasau (pain croustillant fin comme du papier cuit depuis le Néolithique) accompagne chaque repas, et la bottarga (poutargue de mulet séchée, l'« or de la mer ») est râpée sur les pâtes d'une manière qui rivalise avec n'importe quel plat à la truffe. Le vin Cannonau de l'île (Grenache) est au cœur du régime local et, selon certains chercheurs, de la longévité remarquable des communautés de la « zone bleue » de Sardaigne dans la Barbagia — l'une des cinq régions au monde où les gens vivent nettement plus longtemps. Cagliari, l'élégante capitale du sud, combine un vieux quartier spectaculaire perché sur une colline (Castello) avec un front de mer animé, tandis qu'Alghero, sur la côte nord-ouest, préserve l'architecture et la langue catalanes héritées de la domination aragonaise médiévale.

Visitez l'île en mai–juin ou septembre–octobre pour profiter d'une météo propice à la baignade (24–28°C) sans la foule et les prix extrêmes d'août — juillet et août sont chauds (32–38°C) et bondés de vacanciers italiens et européens, ce qui fait grimper les coûts de 50–100%. Une voiture de location est indispensable — les transports publics sont limités et les meilleures expériences de l'île nécessitent de la flexibilité pour débusquer les criques cachées, les villages de montagne et les agriturismo en bord de route servant des festins sous des pergolas couvertes de vigne.