Addis Abeba

Addis Abeba si estende come capitale diplomatica dell'Africa a 2.355 m di altitudine, dove la sede dell'Unione Africana domina una città che non è mai stata colonizzata (tranne che per una breve occupazione italiana dal 1936 al 1941), conservando la cultura etiope unica che abbraccia 3.000 anni di storia documentata, il cristianesimo ortodosso dal 330 d.C. e l'antica scrittura ge'ez ancora usata nella liturgia. La "Nuova Fiore" (Addis Abeba in amarico, fondata nel 1886) ospita 5 milioni di persone e i tesori dell'Etiopia: il Museo Nazionale espone "Lucy" (Australopithecus afarensis, 3,2 milioni di anni fa, uno dei più antichi antenati dell'umanità, con biglietti per gli stranieri a circa 100-200 birr / circa 2 €–4 €), la Cattedrale della Santissima Trinità custodisce la tomba dell'imperatore Haile Selassie e splendide vetrate colorate, mentre il Merkato, il più grande mercato all'aperto dell'Africa, si estende caoticamente per chilometri quadrati vendendo di tutto, dalle spezie al bestiame (andateci con una guida e tenete d'occhio i vostri effetti personali).

La cultura ortodossa etiope è ovunque nella vita di tutti i giorni: le chiese sono piene per le funzioni domenicali, i giorni di digiuno (mercoledì e venerdì più oltre 250 giorni di digiuno all'anno) significano che il cibo vegetariano è il protagonista dei menu, e le cerimonie del caffè - rituali di 2 ore in cui si tosta, si macina e si prepara il caffè tre volte mentre si brucia incenso - si svolgono nei ristoranti e nelle case (l'Etiopia è il luogo di nascita del caffè, "buna" in amarico). Tuttavia, Addis Abeba funge principalmente da porta d'accesso agli altipiani mozzafiato dell'Etiopia: le chiese rupestri del XII secolo di Lalibela, scolpite interamente nella roccia (UNESCO, volo interno di 1 ora, 167 €–231 € andata e ritorno), le spettacolari scarpate delle montagne del Simien e i babbuini gelada (paradiso del trekking), i laghi sulfurei e le pozze di lava della Depressione di Dancalia (il luogo più caldo della Terra) e gli antichi obelischi di Axum che segnano l'antica capitale dell'impero. La cultura gastronomica riserva delle sorprese: l'injera (una focaccia spugnosa a base di pasta lievitata) funge da piatto e posate per il wot (stufati piccanti - il pollo doro wot è il piatto nazionale), che si mangia con le mani strappando porzioni comuni.

La cultura del caffè è un'ossessione: vengono serviti tre giri (abol, tona, baraka) in una cerimonia che è un rituale sociale più che una dose di caffeina. Il tej (vino al miele) accompagna i pasti nelle tradizionali scommesse sul tej. La città presenta alcune sfide, come il traffico soffocante, l'altitudine (2.355 m - prendetevela comoda il primo giorno) e la povertà visibile ovunque, ma ricompensa i viaggiatori curiosi con locali musicali dove la tradizionale danza delle spalle (eskista) incontra il jazz, musei storici che spiegano l'unica nazione africana non colonizzata (ad eccezione della breve occupazione italiana del 1936-41) e le foreste di eucalipto dei monti Entoto che dominano la città tentacolare.

Il tempo scorre in modo particolare: il calendario etiope è in ritardo di 7-8 anni rispetto a quello gregoriano (attualmente ~2016 ET) e l'orologio di 12 ore inizia all'alba (l'una = le 7 del mattino!), quindi chiarite sempre gli orari. La maggior parte dei visitatori ora usa un visto elettronico (circa 48 € per 30 giorni), che è più facile che fare la fila per il visto all'arrivo; alcune nazionalità hanno ancora diritto all'VOA, quindi controlla le regole attuali per il tuo passaporto. La valuta etiope (birr), un'economia basata sul contante, l'inglese limitato al di fuori del turismo e i prezzi convenienti (pasti 2 €–5 € hotel 19 €–56 €) rendono Addis Abeba un'autentica esperienza etiope: caotica, antica, affascinante porta d'accesso al paese più unico dell'Africa.