Addis Abeba

Addis Abeba si estende come capitale diplomatica dell'Africa a 2.355 m di altitudine, dove la sede dell'Unione Africana svetta su una città che non è mai stata colonizzata (fatta eccezione per la breve occupazione italiana del 1936-1941), preservando una cultura etiope unica che abbraccia 3.000 anni di storia documentata, il cristianesimo ortodosso dal 330 d.C. e l'antica scrittura Ge'ez ancora utilizzata nella liturgia. Il "Nuovo Fiore" (Addis Abeba in amarico, fondata alla fine degli anni 1880) ospita 5 milioni di persone e i tesori dell'Etiopia: il Museo Nazionale espone "Lucy" (Australopithecus afarensis, risalente a 3,2 milioni di anni fa — uno dei più antichi antenati dell'umanità, con ingresso per gli stranieri a circa 1 € / ETB 184), la Cattedrale della Santissima Trinità custodisce la tomba dell'imperatore Haile Selassie e splendide vetrate colorate, e il Merkato — spesso descritto come uno dei più grandi mercati all'aperto dell'Africa — si estende caoticamente per chilometri quadrati vendendo di tutto, dalle spezie al bestiame (andateci con una guida, fate attenzione ai vostri effetti personali).

La cultura ortodossa etiope permea la vita quotidiana: le chiese traboccano per le funzioni domenicali, i giorni di digiuno (mercoledì e venerdì, oltre a più di 250 giorni di digiuno annuali) significano che il cibo vegetariano domina i menu, e le cerimonie del caffè — elaborati rituali di 2 ore che prevedono la tostatura, la macinatura e l'infusione del caffè per tre volte mentre si brucia incenso — si svolgono nei ristoranti e nelle case (l'Etiopia è la culla del caffè, "buna" in amarico). Eppure Addis funge principalmente da porta d'accesso agli sbalorditivi altopiani dell'Etiopia: le chiese rupestri del XII secolo di Lalibela scavate interamente nella roccia (UNESCO, volo interno di 1 ora, circa 155 €–215 € / ETB 28.463–ETB 39.480 andata e ritorno — controllate gli avvisi di viaggio attuali per la regione di Amhara prima di prenotare), le spettacolari scarpate dei monti Simien e i babbuini gelada (paradiso del trekking), i laghi di zolfo e le pozze di lava della depressione della Dancalia (il luogo più caldo della Terra) e gli antichi obelischi di Axum che segnano l'ex capitale dell'impero. La cultura gastronomica sorprende: l'injera (una focaccia spugnosa a lievitazione naturale) funge da piatto e utensile per il wot (stufati piccanti — il doro wot di pollo è il piatto nazionale), mangiato con le mani strappando porzioni comuni.

La cultura del caffè è un'ossessione: vengono serviti tre giri (abol, tona, baraka) in una cerimonia che è un rito sociale, non una semplice dose di caffeina. Il tej (idromele) accompagna i pasti nei tradizionali tej bet. La città mette alla prova con il traffico soffocante, l'altitudine (2.355 m — prendetevela con calma il primo giorno) e la povertà visibile ovunque, eppure ricompensa i viaggiatori curiosi con locali di musica dove la danza tradizionale delle spalle (eskista) incontra il jazz, musei storici che spiegano l'unica nazione africana non colonizzata (fatta eccezione per la breve occupazione italiana del 1936-41) e le foreste di eucalipti dei monti Entoto che dominano la città tentacolare.

Il tempo scorre in modo unico: il calendario etiope è indietro di 7-8 anni rispetto a quello gregoriano (attualmente 2018 ET nel 2026) e l'orologio di 12 ore inizia all'alba (l'una = le 7 del mattino!) — chiarite sempre l'orario. La maggior parte dei visitatori ora utilizza un e-visa (visto turistico a ingresso singolo; controllate il portale ufficiale per le tariffe attuali, circa 52 € / ETB 9549 per 30 giorni o 128 € / ETB 23.505 per 90 giorni), che è più semplice che mettersi in coda per il visto all'arrivo; alcune nazionalità sono ancora idonee per il VOA, quindi controllate le regole attuali per il vostro passaporto. La valuta Birr etiope (un'economia basata sui contanti), l'inglese limitato al di fuori del turismo e i prezzi economici (pasti 2 €–4 € / ETB 367–ETB 735, hotel 17 €–52 € / ETB 3122–ETB 9549) rendono Addis Abeba un'autentica esperienza etiope: una porta d'accesso caotica, antica e affascinante verso il paese più singolare dell'Africa.