Fez

Fez incanta e travolge come capitale spirituale, culturale e intellettuale del Marocco, dove l'incredibilmente intricata medina di Fes el-Bali, con oltre 9.400 vicoli stretti (Patrimonio dell'Umanità UNESCO e la più grande zona urbana senza auto al mondo), preserva una civiltà islamica medievale praticamente immutata; la famosa Conceria Chouara, con le sue vasche di tintura circolari in pietra piene di pigmenti naturali multicolori, spruzza arcobaleni vibranti sui panorami dei lavoratori in collina, mentre asini carichi e carretti a mano che navigano in passaggi larghi appena due metri rimangono il modo principale in cui le merci si muovono attraverso stradine il cui layout di base è cambiato poco in oltre 1.000 anni, mentre artigiani tradizionali martellano ciotole di rame, tessono seta su telai di legno e ricamano la pelle usando tecniche tramandate da generazioni. Una delle città più grandi del Marocco (circa 1,3 milioni di abitanti) fondata nel 789 d.C. da Idris I, rimane il cuore intellettuale e religioso del regno: il complesso della Moschea e dell'Università Al Quaraouiyine (fondata nell'859 d.C., riconosciuta dal Guinness come la più antica istituzione educativa al mondo ininterrottamente operativa) ha istruito studiosi islamici per oltre 1.000 anni, splendide scuole coraniche (madrasse) con piastrelle zellij e cedro intagliato insegnano la recitazione del Corano, e orgogliose famiglie aristocratiche fassi preservano tradizioni raffinate in riad palaziali nascosti con cortili a fontana dietro porte anonime della medina.

La sbalorditiva medina di Fes el-Bali (protetta dall'UNESCO, con circa 156.000 persone che vivono tra le mura in un tessuto urbano medievale quotidiano) travolge assolutamente i visitatori impreparati: perdersi completamente è inevitabile nei suoi oltre 9.400 passaggi tortuosi dove persino le mappe dettagliate si rivelano inutili; assumere guide ufficiali (circa 18 €–37 € / MAD 195–MAD 400 per mezza giornata) è caldamente raccomandato per navigare dall'ingresso monumentale della porta Bab Bou Jeloud, decorata con piastrelle blu e verdi, fino ai tesori nascosti, tra cui le vasche di tintura della Conceria Chouara dove i conciatori lavorano immersi fino alle ginocchia in tinture naturali a base di escrementi di piccione (visibili dalle terrazze dei negozi circostanti che premono per l'acquisto di articoli in pelle), l'elaborata Fontana Nejjarine con i suoi mosaici geometrici e le rovine delle Tombe dei Merinidi in cima alla collina che offrono splendidi panorami al tramonto sul mare infinito di tetti in terracotta e minareti della medina. Eppure Fez ricompensa assolutamente chi è disposto ad abbracciare il caos e a tollerare l'intensa pressione dei mercanti: souk specializzati in ceramica vendono manufatti dipinti a mano nei tradizionali motivi blu e bianchi di Fez, i lavoratori del metallo battono lastre di ottone per creare lampade ornate inviando un martellio ritmico che riecheggia nei mercati coperti, e fondouk nascosti (caravanserragli tradizionali con cortili interni) ospitano tessitori di tappeti che creano motivi berberi geometrici su telai verticali. La squisita Madrasa Al Attarine (ingresso circa 1,8 € / MAD 19) e la più grande Madrasa Bou Inania (prezzo simile) mettono in mostra piastrelle zellij geometriche, paraventi in cedro intagliato e stucchi calligrafici che rappresentano l'apice delle arti decorative islamiche.

La raffinata cultura gastronomica celebra la distintiva cucina fassi: pastilla (un pasticcio di pasta fillo a strati dolce e salato tradizionalmente ripieno di carne di piccione, mandorle e cannella), agnello mechoui arrostito lentamente e la curiosa specialità fassi dei noccioli di oliva affumicati con erbe. Le famose porte dorate dell'imponente Palazzo Reale brillano solo per la fotografia esterna (nessun ingresso per i turisti in quanto residenza reale attiva), mentre lo storico Mellah (quartiere ebraico) conserva sinagoghe e un cimitero collinare risalente a quando Fez ospitava una fiorente comunità sefardita prima dell'emigrazione della metà del XX secolo. Visitate tra marzo-maggio o ottobre-novembre per temperature confortevoli di 15-28°C ideali per passeggiare nella medina; l'estate (giugno-agosto) porta un caldo brutale di 30-40°C che rende i passaggi interni della medina privi d'aria soffocanti e pericolosi.

Con un'atmosfera medievale così autentica da rasentare l'opprimente, guide in cerca di commissioni che appaiono ad ogni angolo nonostante i fermi rifiuti e un assalto multisensoriale (il leggendario e travolgente odore di pelle alle concerie, i richiami alla preghiera che riecheggiano da decine di moschee, aromi di spezie, grida dei mercanti, traffico di asini), Fez offre l'esperienza della medina più intensa, stimolante e autentica del Marocco — più genuinamente medievale di Marrakech, più confusionaria di qualsiasi altro posto in Marocco e, in definitiva, più gratificante per chi ha pazienza e tolleranza per il caos.