Pechino

Pechino domina come cuore imperiale della Cina, dove i 980 edifici dalle mura vermiglio della Città Proibita si estendono su 72 ettari — il complesso di palazzi più grande al mondo che ha ospitato 24 imperatori per 500 anni — mentre a nord della città, la Grande Muraglia si snoda sulle creste montuose come un drago di pietra lungo oltre 20.000 km in totale, con diverse migliaia di chilometri risalenti alla sola dinastia Ming, costruiti per respingere gli invasori settentrionali per oltre 2.000 anni. La capitale della Cina (circa 22 milioni di residenti nella municipalità, circa 22-23 milioni nell'area metropolitana) sovrappone millenni: dai vicoli degli hutong dove i nativi di Pechino sorseggiano baijiu in case a corte precedenti alla Rivoluzione Culturale, a Piazza Tienanmen con i suoi 440.000 metri quadrati che espongono il ritratto e la tomba di Mao, fino agli stadi olimpici (Nido d'Uccello, Cubo d'Acqua) che mostrano le ambizioni del XXI secolo. La Città Proibita (Museo del Palazzo) travolge per le sue dimensioni: si entra dalla Porta Tienanmen (dove Mao proclamò la Repubblica Popolare nel 1949), si attraversano fossati e porte fino alle sale del trono dove rampe di marmo scolpite con draghi trasportavano le portantine degli imperatori, per poi vagare in infiniti cortili scoprendo i Giardini Imperiali, i musei degli orologi e lo Schermo dei Nove Draghi.

Eppure l'anima di Pechino va oltre i monumenti: l'altare circolare dalle tegole blu del Tempio del Cielo, dove gli imperatori Ming pregavano per i raccolti, ospita ancora praticanti di tai chi al mattino, mentre il Lago Kunming del Palazzo d'Estate e il Lungo Corridoio (728 m dipinti con 14.000 scene) offrivano agli imperatori della dinastia Qing una fuga dalla formalità della Città Proibita. La Grande Muraglia richiede una giornata: la sezione di Mutianyu (circa 73 km a nord, 1,5-2 ore, ingresso 5,55 € / ¥45 + 12 € / ¥100 funivia) bilancia il restauro con l'autenticità del camminare sulle mura, Jiankou offre escursioni selvagge non restaurate per gli avventurieri, mentre Badaling (la più vicina, 1,5 ore) soffre di folle stile Disney. Gli hutong — gli storici vicoli di Pechino — preservano la vecchia città: i tour in risciò a pedali percorrono la stradina fiancheggiata da boutique di Nanluoguxiang, mentre i vicoli della zona di Gulou (Torre del Tamburo) nascondono ristoranti a conduzione familiare che servono zhajiangmian (spaghetti pechinesi) e jianbingguozi (crepes per colazione).

Il cibo definisce Pechino: anatra laccata da Quanjude o Da Dong (circa 38 €–63 € / ¥308–¥511 per un'anatra intera, tagliata al tavolo), hotpot di agnello in inverno, jiaozi (ravioli) da Baoyuan e venditori di street food in tutta la città. La Pechino moderna bilancia la tradizione: il Distretto Artistico 798 trasforma fabbriche Bauhaus in gallerie, Sanlitun offre shopping con l'Apple Store e vita notturna, mentre le torri del CBD rivaleggiano con qualsiasi città globale. Le gite fuori porta raggiungono le Tombe Ming (abbinate alla Grande Muraglia), oppure i treni ad alta velocità sfrecciano verso l'Esercito di Terracotta di Xi'an (5,5 ore).

Con il transito senza visto di 240 ore (10 giorni) per 55 paesi quando si transita verso un terzo paese, le circa 30 linee della metropolitana di Pechino che coprono oltre 400 stazioni, WeChat Pay che domina i pagamenti (gli stranieri possono collegare le carte ma la configurazione è complessa) e la segnaletica in inglese in miglioramento ma ancora limitata fuori dalle zone turistiche, Pechino offre l'esperienza storicamente più ricca della Cina — dove i palazzi degli imperatori incontrano i monumenti comunisti, i tour in bicicletta negli hutong portano a ristoranti di anatra stellati Michelin e le antiche pietre della Grande Muraglia si protendono verso orizzonti che hanno testimoniato 3.000 anni di civiltà cinese.